Чтение онлайн

Когда Астрид подошла к главному входу, оттуда, блея, выбежали три молодых козленка. Прямо за ними, смеясь и пытаясь поймать хотя бы одного, бежал Магни, сын Леифа, рожденный от его второй жены Ольги. Ему было пять лет, и с каждым годом он становился все более непокорным. Он был добрым и крепким мальчиком, но слишком избалованным.

Астрид не имела детей, и ей не хотелось. У нее никогда не было мужа или постоянного мужчины, и это ее тоже не волновало. Когда она хотела мужчину, он у нее был. Закончив дело, она уходила.

Она не хотела беременеть. Дева-защитница, которая спала с мужчинами и рожала детей, больше не могла быть защитницей. Она была привязана к очагу, она должна была заботиться о других, отдавая им своим силы. Такая жизнь была не для Астрид.

Однако отсутствие опыта общения с детьми и воспитания детей не мешало ей судить о родителях, которых она знала. Она держала рот закрытым, но тем не менее имела мнение.

Леиф и Ольга, по ее мнению, были мягкотелыми. Материнство Ольги заключалось в сладких песнях и нежных поцелуях. Отцовство Леифа было игрой и смехом.

В свои пять лет Магни был достаточно взрослым, чтобы начать обучаться обычаям их мира, сурового места долгой зимы, холодного железа и стали. Но его родители показывали ему только мир любви, тепла и радости. Без обучения, нужного, чтобы выковать волю, он не станет хорошим ярлом, который однажды сможет занять место своего отца.

Астрид сомневалась, что Леифу когда-либо будет брошен вызов; он был почитаем как ярл, он заслужил это место в битве, и он будет удерживать его до самой смерти. Но он не был бессмертным, но его сыну — если кто-нибудь не бросит вызов самому Магни до этого времени, — обязательно потребуется доказать свое право на место. И он будет убит.

Если только он не найдет камень и железо в своем сердце и теле до этого времени.

Она смотрела, как мальчик бежит за козленком, его светлые волосы развевались на ветру. Он промахнулся, приземлившись в пыльную грязь с радостным криком, затем вскочил и снова побежал. Люди Гетланда уступали место сыну ярла, его единственному живому ребенку.

Леиф похоронил шестерых детей, свою первую жену и еще не родившегося сына, которого она носила. Ольга считала, что не сможет родить Леифу ребенка, пока не забеременела Магни. Возможно, это и была причина, по которой Магни так баловали. Но здравого смысла в этом не было.

Астрид покачала головой и вошла в зал, чтобы обсудить с Леифом предстоящую поездку в Карлсу, где они должны были начать строить планы для летнего набега.

— oOo~

Вали, ярл Карлсы, спустился по пирсу к Леифу, и мужчины крепко обнялись. Хотя Леиф считался крупным среди их народа, Вали был выше и крупнее. Он был самым крупным мужчиной, которого Астрид когда-либо знала. Его размеры и сила, свирепость и умение сражаться, а также выносливость сделали его знаменитым воином. Его твердая рука, острый ум и горячее сердце сделали его, как и Леифа, уважаемым лидером.

Жена Вали, Бренна, известная как Око Бога, которая когда-то была легендарной Девой-защитницей, стояла позади мужа, окруженная тремя детьми. Когда Вали и Леиф поприветствовали друг друга, Леиф подошел к Бренне и обнял ее. Она отпустила руку Илвы, своей младшей дочери, чтобы обнять его в ответ. Вали тем временем обнял Ольгу, которая вместе с Магни присоединилась к ним в этом коротком путешествии на север.

Затем женщины обнялись и принялись ворковать над детьми. Старшей дочери Бренны и Вали, Сольвейг, было шесть лет. Хокон, их сын, был всего на полгода младше Магни, а значит, ему было почти пять. Все трое поприветствовали друг друга, как старые друзья, и побежали в сторону города, и родители кричали им вслед, чтобы они были осторожны, как будто кто-то здесь мог причинить вред детям ярлов.

Младшая дочь Бренны и Вали, Илва, все еще была круглощекой и носила длинные детские локоны, ей было всего три года. Широко раскрытыми глазами она изучала взрослых, пока они разговаривали. Вали взял свою младшую дочь на руки, и она спрятала свою белокурую голову под его темной бородой.

Все еще стоя на корабле, Астрид оглядывала друзей и их семьи. Нельзя было отрицать величие ни Вали, ни Бренны, но легенды появлялись не на пустом месте. Бренна отдалась материнству и не совершала набегов уже много лет, с тех пор как они в последний раз побывали в Эстландии. Там они познакомились с Ольгой, женой Леифа. И там Вали женился на Оке Бога и превратил Деву-защитницу в племенную кобылу.

Она не понимала этого. Дети были хорошо сложены и с хорошими чертами лица, да, и Астрид предполагала, что каждый воин хотел бы оставить свой след на земле. Но она восхищалась Оком Бога как защитницей, и вот Бренна стоит здесь, обвешанная драгоценными брошками и улыбается человеку, который вложил ее меч в ножны, когда наполнил ее своим семенем.

Задумавшись о плотских радостях, Астрид оглядела жителей Карлсы, которые стояли на берегу, наблюдая за встречей ярлов. Она не видела лица, которое хотела видеть. Когда она приезжала в Карлсу, она виделась с Яаном, который стал ее любовником еще в Эстландии. Он был хорошим собеседником, у него было крепкое тело и крепкая голова. Обычно он встречал гостей на берегу, но в этот день его не было.

Она почувствовала разочарование. Неважно, она была уверена, что он покажется.

Вали передал дочь Леифу, затем повернулся и улыбнулся Астрид.

— Ты так и будешь стоять здесь, мой друг, или присоединишься к нам?

Он протянул свою большую руку, как будто хотел помочь ей взобраться на пирс. Она одарила его улыбкой, которую он ждал, и присоединилась к своим друзьям, но руки не приняла.

— oOo~

— Вы хотите сделать из нас мирных фермеров? Разве наша неудача в Эстландии не была достаточным уроком?

Астрид хлопнула ладонью по шкуре перед ними, покрытой тонкими линиями и маленькими картинками. Это была «карта». Она все еще скептически относилась к ним. Ей казалось, что использовать такую штуку для навигации — значит доверить кому-то, кого они не знают, создать образ места, которого они не видели.

Солнце и звезды. Ветер. Ее собственные глаза. Ее собственные ноги. Это были вещи, которым она могла доверять, они могли показать верный путь.

Вали устремил острый взгляд голубых глаз на Астрид.