Чтение онлайн

Рука сомкнулась на моей лодыжке, вспыхнула паника. Я отбивалась, попала от корней к вязкому илу. Рука не отпускала. С рывком меня вытащили к лодке. Я согнула локти, чтобы ударить напавшему по лицу, но, подняв меня из воды, он схватил меня и за правую руку. Я вскрикнула от боли, промедлила, и другая пара рук подхватила меня под руками. Меня вытащили на лодку.

Я ударилась о доски и перекатилась, пытаясь избавиться от рук.

– Уберите руки! – зарычала я.

– Факел, верни губку на место, пока нас не услышали!

– Не смейте! – я извивалась в руках напавших. – Немедленно уберите руки!

Фигура села на меня, удерживая.

– Прости, куколка, - сказал тихий голос.

Запах снова ударил по мне.

– Нет…

Пустота.

Я проснулась в том же смятении. Желудок сжимался с тошнотой, голова была сонной, болела. Я снова лежала на левом боку. Свет давил на веки. От меня пахло гнилью, жженными волосами и медом.

Мед?

Кто-то держал мою обожженную руку. Кто-то мазал что-то густое и липкое на кожу.

Кто-то наносил мед мне на кожу.

Глаза открылись. Фигура склонялась надо мной, его лицо было в футе от моего. Я отдернулась, вырвала руку из его хватки. Он воскликнул что-то, открытый горшочек меда был между его колен. Я отодвинулась и врезалась в ткань стены, ноги запутались в простынях. Боль пронзила руку, но я прижалась к доскам пола и встала, шатаясь, на ноги.

Пришлось согнуть колени и склонить голову, я была в низкой палатке, плотная ткань была натянута на раму. Выгоревшая ткань висела посередине и разделяла. Утренний свет лился в отодвинутую ткань на входе. Но между мной и выходом был мужчина, пытающийся остановить стекающий с руки мед.

Мужчина с ореховой кожей и копной вьющихся волос.

– Ты, - выпалила я.

Это был артист с огнем, которого я видела на пристани. Он закрыл горшочек меда неуклюже, потому что рука все еще была липкой.

– Утро, куколка, - сказал он. – Дай перевязать твою руку.

Я сделала шажок к нему и ударила ладонью по уху изо всех сил. Он растянулся на деревянном полу.

– Факел…

Я бросилась мимо него в тесном пространстве, отдернула ткань на входе и побежала на солнце. Быстрый растерянный взгляд сказал мне, что я была посреди леса. Фигура на досках вскочила на ноги от моего появления, но я пробежала мимо раньше, чем он смог остановить меня. Все еще в смятении и тумане я застыла на краю крыльца.

Там, где должна быть твердая земля, была вязкая вода цвета ржавчины. Деревья окружали нас, их стволы поднимались из воды. Капли призрачного серого мха свисали с веток. Рыба лениво проплыла из-под досок у моих ног.

Не крыльцо. Я была на лодке. Палатка на лодке. В лесу воды.

Рука обхватила мою грудь и отдернула от края. Я вырывалась, но он поправил хватку и просунул руки под моими руками.

Кудрявый юноша выбрался из палатки, держась за ухо.

– Полегче, Лиль! Не испорть ее кожу!

Меня встряхнули.

– Не смей прыгать в воду, слышишь? В этих водах крокодилы больше тебя размером и змеи, что убивают одним укусом. Ясно?

Я не могла ответить, боль в руке была ужасающей. Когда стало ясно, что я не отвечу, он отпустил меня и отодвинул от края, чтобы не дать сбежать.

Моя голова на миг закружилась. Все двоилось, перед глазами было два лица с ореховой кожей. Я тряхнула головой, моргая, а потом поняла, что это были близнецы. Но, мужчина из палатки был кудрявым, а тот, что на палубе, - лысым, как яйцо.

Я смотрела на них. Мед капал с моего запястья.

– Кто вы? – выдавила я. – Где я? Что вы наделали?

– Ты на «Болотном зайце», - сказал близнец с кудрявыми волосами. – В заболоченном рукаве реки в Низинах.

Я огляделась. Болота. Я слышала об этом месте, лабиринте воды и топей, что составляли большую часть Сиприяна. Это меня не радовало. Я сжимала и разжимала кулаки.

– Куда вы меня везете?

– Пока во Впадину жаб. Не самый утонченный город в Сиприяне, но он в стороне от главного канала, и мы должны быть в безопасности там.

– В безопасности?

Кудрявый указал на мою руку.

– Прошу, куколка, дай перевязать тебе руку, пока ты не заляпала все медом.

Мед с меня капал на палубу, но мне было все равно. Справа от меня лысый брат, Лиль, поднял шест. Он оттолкнулся им, направляя лодку дальше.

– Кто вы? – спросила я. – Что вам от меня нужно?

– Слишком много вопросов сразу, - сказал Лиль, опустив шест. – Выбери один, на который хочешь получить ответ.

Я скрипнула зубами.

– Кто вы?

– Я – Ро, - сказал кудрявый близнец. – Это Лиль. Мы… как ты нас называл, Лиль? Лазутчики? Послы?

– Вы убийцы, - рявкнула я. – Вы понимаете, что сотворили прошлой ночью? Вы убили королеву Сильвервуда, - горло сжалось на этих словах, реальность ударила по голове. – Убили ее, и ее муж растерзает вас, как кабанов, если это не сделаю я раньше него.

– Она не мертва, - сказал кудрявый. – Она доплыла до лодки.

– Врешь, - яростно сказала я. – Она не умеет плавать.

– Темноволосая и в тунике? С половиной оленя на ногах? – он отогнал осу от липкой руки. – Она доплыла до лодки, хоть и много кашляла и плескалась. Но смогла. Ее туда подняли.

– Кто? – спросила я. – Кто ее забрал?

– Не знаю. Мне нужно было уйти, пока не загорелся еще один парус.

Я пронзила его взглядом, отчаянно желая поверить ему, но боясь.

– А мои стражи? Люди, что были с нами и ждали на пристани с алькоранцами. Что вы с ними сделали?

– Ничего. И не нужно было. Никого не было на трапе, когда он вспыхнул. Об остальном позаботилась вспышка гранаты. Мы не хотели никого ранить. Нам нужна была только ты.

– Зачем? – спросила я. – Что вам от меня нужно?