Чтение онлайн

– Вы умеете быть убедительным, господин маг, – без показушной доброжелательности хмуро ответствовал Глан.

– Это вы точно подметили, – еще радостнее заулыбался чародей. – Когда дело касается безопасности государства, мы умеем быть убедительными, чего бы это нам ни стоило. Впрочем, – лицо мэтра Морфесо мгновенно приобрело серьезное выражение, – мы умеем быть не только убедительными, но и благодарными. В случае успеха сумма вашего гонорара, как я вам и обещал, составит двадцать пять тысяч даркланских драконов. Этих денег…

– …мне хватит на всю оставшуюся жизнь и еще достанется моим наследникам, – не без ехидцы в голосе закончил за мэтра Морфесо начатую им мысль Глан. – Давайте без всяких там помпезных сентенций. От гонорара я, конечно, не отказываюсь, но прежде всего меня заботит безопасность моих товарищей.

– Ах, это, – Даг Морфесо беззаботно махнул ладошкой. – Как только мы с вами подпишем все необходимые бумаги и вы будете связаны условиями договора, их отпустят с извинениями. Если пожелаете, сводный оркестр пожарных и полиции сыграет в их честь «Марш доблестных Охотников» или еще что-нибудь в этом духе.

– Хорошо, давайте ваши бумаги, – понуро опустил голову Охотник.

При одной лишь мысли о Данисе юношу пробирала дрожь. В памяти были еще свежи мрачные рассказы лайра Энкина о тамошних чудесах и диковинках. В свое время старый эльф близко водился с одним драконом, промышлявшим, как и все прочие его сородичи, на Проклятом континенте добычей разного рода магических ингредиентов и артефактов. От него он и узнал об исторгающих молнии летающих островах, коварных магических ловушках, полчищах неупокоенных мертвецов и прочей нежити, опасных призрачных созданиях, способных в считаные мгновения высосать жизненную силу даже из могучего тела огнедышащего звероящера, а также об иных опасностях. К тому же частые визиты летающих ящеров на Данис – по мнению учителя – стали причиной духовной и физической деградации драконьего племени. Более всего Глан боялся не гибели в честной схватке с каким-нибудь кошмарным мутантом, а вернуться оттуда конченым идиотом, чтобы провести остаток жизни, ничем не отличаясь от растущего в кадке фикуса.

– Ну что же вы так опечалились, мой друг?! – оптимизму чародея не было предела. – Мы вас не посылаем в самый центр материка или какую иную зону запредельной концентрации эктоплазменных радикалов и прочих продуктов магического распада. Полуостров Гамбар, неподалеку теплый океан, фруктовое изобилие, отсутствие вредоносных насекомых и никаких магических сущностей поблизости. К тому же вам не придется добираться туда по морю. Именно в том районе, как по заказу, имеется «каменный цветок». Выполните все условия договора и обратно на Рагун за причитающимся гонораром. А с эдакими-то деньжищами вы – кум королю, свободный, ни от кого не зависящий молодой человек…

– Ага, – Глан перебил едва не захлебывавшегося собственной слюной чародея. – Однажды меня уже подписали на «простенькое дельце», что из этого вышло, вспомнить страшно – еле ноги унес от полчищ разъяренных монстров. К тому же… – Он хотел было поведать собеседнику о затаившемся где-то в глубине его сознания Азуриэле, но вовремя вспомнил добрый совет мастера Хорса и прикусил язык. – Короче, повезло, выбрался на поверхность и задание выполнил.

Тем временем мэтр Морфесо извлек из ящика своего рабочего стола пачку бумажных листочков стандартного формата и протянул Охотнику со словами:

– Договор найма в двух экземплярах. Все как положено: характер задания, сроки выполнения, ответственность сторон, гарантия выплаты гонорара, отдельным пунктом условия освобождения ваших товарищей.

Глан внимательно прочитал оба экземпляра договора, потом перечитал еще раз. В школе Охотников составлению подобных бумаг уделялось существенное внимание, и, несмотря на юный возраст, наш герой имел в этом деле большой опыт. На этот раз никаких «подводных камней», кои позволили бы двояко трактовать тот или иной пункт, он не обнаружил. Все было прописано четко, грамотно – комар носа не подточит.

Поскольку подпись Дага Морфесо, а также печати канцелярии ордена Огненной Чаши и местного управления Вольного Братства уже наличествовали на документе, Глан расписался в положенном месте и протянул половину листков хозяину. Второй экземпляр договора он бережно сложил и спрятал во внутренний карман куртки. После выполнения договора этот документ еще понадобится для получения причитающегося ему гонорара, а также для определения суммы подоходного налога, иначе говоря, стандартной пятины, вносимой каждым Охотником в фонд Братства.

– А теперь, молодой человек, вас доставят прямиком к зданию управления полиции, и вы сможете лично поприветствовать ваших товарищей, – принимая из рук юноши свой экземпляр договора, радостно заулыбался чародей. – Сегодня отдыхайте, развлекайтесь. Означенный условиями договора аванс уже оформлен на ваше имя в местном отделении Государственного банка. Вот вам соответствующий сертификат. – Чародей протянул Глану заверенный всеми полагающими подписями и печатями документ. – А завтра в составе небольшой группы моих коллег вам предстоит отправиться на далекий Данис. Как я вам завидую, юноша! Эх, тряхнуть бы стариной да махнуть с вами! К сожалению, фатальная нехватка времени…

«Сволочь, он еще издевается! – зло подумал Глан. – Ничего, боги милостивы, авось как-нибудь наши пути-дорожки схлестнутся. Отольются кошке мышкины слезки».

Не говоря более ни слова, он поднялся со своего места и направился ко входной двери. Маявшиеся от безделья в просторной прихожей двое молчаливых бугаев ловко накинули ему на голову полотняный мешок и, взяв под белы ручки, со всеми предосторожностями вывели на улицу.

Мгновенная потеря ориентации в пространстве и во времени, и вот яркое солнечное утро сменилось ночным мраком. Данная метаморфоза была самым убедительным доказательством тому, что «каменный цветок» Древних перенес трех человек и одного гигантского муравья из центральной части континента Рагун на северную оконечность загадочного Даниса, точнее, на полуостров Гамбар.

Столь существенная разница во времени очень просто объясняется сферической формой Хаттана и большой удаленностью друг от друга точек входа и выхода. Все-таки не будем углубляться в занудные космогонические дебри. Примем как данность тот факт, что, переместившись на тысячи верст с востока на запад, наши путешественники попали из погожего летнего утра средней полосы Северного полушария Хаттана под усыпанный яркими звездами небесный купол его экваториальной части.

– Ну вот и приехали! – переступая через каменные лепестки телепортационного устройства, бодро констатировал Глан.