Око Бури

28 день 2 месяца (Меоры) 880 года, Ноканос, Каменный Остров

Корабль вошел в гавань и приближался к причалу, пробираясь между своих собратьев. Круги-артефакты на столбах причала вспыхнули, выдали волны, окончательно гасящие движение корабля и обеспечивающие мягкую швартовку. Несколько матросов спрыгнули с канатами, начали крепить «Бирюзовую Волну».

— Вот и добрались, милостью Диаты, — приблизился к Бранду и Лане капитан, поклонился Молнии. — Благодарю за помощь, многоуважаемая героиня.

Грозовой океан был назван грозовым не просто так, но в этот раз на корабле плыла Лана. Обычно она просто забиралась на верхушку самой высокой мачты и притягивала к себе все молнии, словно купалась в них, повышала мастерство и умения магии. Пару раз и Бранд принимал участие, держал Лану на плечах, покачиваясь на многофутовых волнах вдали от корабля и наблюдая бесстрастно, как по алмазному телу бегут разряды.

— Дело героев — помогать живым, — повела рукой Лана. — А где Минт?

— Несравненного барда Вольдорса охватило вдохновение, — ответил капитан, — и он закрылся у себя в каюте!

— Стоило так рваться на сушу, — проворчал Бранд.

Путешествие по горам Опоры Небес, затем через Теплый Океан и Перту — с похоронами Дж’Онни Матершинника у него на родине — и последующим заплывом через Грозовой Океан прошло без особых приключений. Шторма, пробоины, пираты, попытки сожрать их, попытки украсть дневники или покарать «богохульников», тренировки, лечение руки, кентавры и Лана, герои, жаждущие поединков и родители, жаждущие покарать Минта за соблазнение их дочерей, в общем, ничего такого особенного.

Но теперь они приплыли, куда хотели, и Бранд опять про себя думал о насмешках жизни. Прошлым летом они плыли сюда же, вот только не доплыли, и вместо этого он добрался до Каменного Острова с запада вместо востока, обогнув весь мир. В центре острова — разомкнутый круг скал под очень высокой горой, известной как Корона, с Зубцами — скальными пиками наверху, на которых обитало одно из племен авианов. В месте размыкания кольца скал находилась столица острова, славный город Тюфганы, растекавшийся по склонам скал рядом и долине внутри и предгорьям снаружи.

В столице жили все подряд, в Короне обитали кланы гномов.

— Будем ждать? — спросила Лана.

— Мы не особо торопимся, — почесал спину Бранд.

С океана тянуло свежим ветром, но даже он не перебивал запахов и шума оживленного порта Ноканоса, самого крупного из трех, имеющихся на Каменном Острове. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись паруса и мачты кораблей, разгружали или, наоборот, катили грузы на борт, ощущались всплески магии воды. Авианы на вершине горы, гномы внутри, полурослики у подножия и глубинники под водой, так говорили об основных народах, населявших эти края.

Разумеется, вокруг было полно и других живых, помимо основного населения острова. Плыли по делам, торговали, собирались спуститься в подземелье Каменного Острова или поучиться у искусных гномов Короны, а то и просто вынюхивали и разведывали, чтобы потом сообщить пиратам. Бурлящий, живой, вечно беспокойный Остров, вдруг напомнивший Бранду Таркент до его падения и омонстрения подземелья, или Сечет, столицу Занда.

Здесь все торопились и спешили, а вот Бранд, в кои-то веки, не торопился. Не медлил, но и не торопился, плыл и путешествовал, собираясь с мыслями и сочиняя планы и ожидая, пока рука окончательно заживет. Доплыл и словно бы замер на мгновение, перед тем как ринуться в очередное сражение, когда уже не будет возможности отступать и медлить.

— Хэй-хо, наконец-то суша-а-а-а! — прокатился над гаванью мощный выкрик луженой глотки барда.

Минт Вольдорс вылетел на палубу, горделиво подбоченясь с видом несравненного барда, чья слава гремела над пятью материками и четырьмя океанами.

— О, мое поют! — в следующее мгновение завертел он головой.

Издалека и правда доносилось нестройное «чтоб не исчезли свобода и воля», песня, сочиненная Минтом для пиратов, и Бранд только покачал мысленно головой.

— Послушайте, что я сочинил, на память Джонни, — переключился Минт. — Сырое, конечно, еще, но вот.

На пропасти краю

В смертельном ли бою

Когда скользит рука

Когда там смерть близка

— Я даже знаю, что сказал бы Дж’Онни, — проворчал Бранд, — повторы, несовпадение размера и прочая хуйня!

— Знаю, — помрачнел Минт, — сырое еще, но доработаю!

Вещи были с ними в магических карманах, уже приближались таможенники, дабы оценить грузы и пассажиров, и даже Минт понял, что пора сходить на берег. Минт глубоко и долго переживал потерю друга-кентавра, первого своего настоящего друга и периодически оно выплескивалось наружу, в песнях и прочем.

— Бранд Алмазный Кулак.

— Лана Молния.

— Несравненный бард Минт Вольдорс со своими песнями!

Таможенник-полурослик смотрел невозмутимо, стражники-гномы за его спиной перешептывались, указывали друг другу взглядами на Минта.

— Прошу уважаемых героев пройти за мной, — указал полурослик, пряча амулет связи в карман и обратился к десятнику гномов. — Тудон, начинайте пока без меня, я сейчас.

Он пошел по причалу к одноэтажному каменному зданию чуть поодаль, по дороге повернул голову и сказал.

— Хорошо, что такие именитые герои откликнулись на призыв нашего короля Нервина.

— Призыв? — тут же переспросил Минт и повернулся к Бранду. — Дед, на чей это там призыв ты откликнулся?

— Мы прибыли на Остров по своим делам, — сказал Бранд полурослику-таможеннику.

— Странно, — безразличным тоном отозвался тот. — Но порядок есть порядок.

Бранд переглянулся с Ланой, подал знак быть настороже. Призывы королей и прочих властителей были обычным делом, появлялась какая-то проблема или угроза, с которой они не могли справиться или не справлялись местные герои и кидался клич. Немного смущало то, что речь шла о Каменном Острове — здесь хватало своих героев и приезжих, прибывших поднять пару уровней в подземелье или под водой, и просто проезжающих и пролетающих мимо.