Чтение онлайн

— Запри его в какой-нибудь каюте, — мрачно сказал капитан «Ковчега». Он пристально смотрел меня, — и не выпускай до тех пор, пока мы не высадим кришту на Олимпик. Я бы приказал вас выкинуть за борт, молодой человек, но пока не буду, из уважения к Марго Винсент. Вроде бы вы, когда-то, были с ней дружны?

— Я надеялся, что это так и есть до сих пор, — я пожал плечами. — Хотя уже понятно, что нет. И было ли так с твоей стороны, Марго? С самого начала?

— Мы будем разбираться в наших отношениях прямо здесь? — прищурившись, посмотрела на меня бывший капитан Комитета и, не дождавшись ответа, снова обратилась к Джонсону: — Я хотела показать Крису нашего кришту. Чтобы он до конца проникся ситуацией. Это возможно?

— Я тебе доверяю, Марго, — после небольшой паузы, в течении которой Джонсон то ли продолжал изучать меня, то ли прикидывал, с какого борта сподручнее меня выкидывать, сказал он. — Так что можешь делать, что хочешь. Только учти — это наш единственный шанс. Наши люди постараются сдерживать «саранчу», сколько это возможно. Последующая экспансия врага первым делом коснётся крайних планет, освоенных человечеством, а там они поймут, куда попали и начнётся война на истребление. И человечество в этой войне проиграет.

— Всё настолько плохо? — это уже с моей стороны.

— Я разбираюсь в людях, агент. Вижу, вы никаким образом не впечатляетесь тем, что слышите здесь и сейчас. Наверное, думаете, что мы тут в шутки играем? Или сумасшедшие?

— Столько сразу сумасшедших не бывает. Но мне не нравится, что вы собираетесь для своих целей, какими бы они ни были, использовать Олимпик. Насколько я информирован, вы хотите превратить население Олимпика в кришту, в таких же, как вы сами. Так ведь? Чтобы набрать армию. Вы спросили у этих людей, хотят ли они превращаться в кришту, перестать быть людьми? Что вам стоило?.. Что стоило КТК обратиться к властям, напрямую? Хотя бы, в Комитет. Рассказать нам всё? Глядишь, давно начали сотрудничество, и сейчас ваша ситуация была бы не столь критичной. Мы бы выделили полигон, начали бы набор рекрутов, согласных на подобный эксперимент…

— Вы не понимаете? Марго, ты ему рассказывала нашу историю? — дождавшись кивка, капитан «Ковчега» продолжил: — Всё происходит слишком быстро. У нас нет времени на переговоры с федералами и Комитетом. Приходится работать топорно, на свой страх и риск.

— Эксперимент с Марго длился два года, — я покачал головой, мол, неубедительно.

— Два года — это мизер. Начали его на всякий случай, и не ожидали, что роботы повернут в нашу сторону. Где-то мы успели отметиться. До этого момента они шли в другую сторону. Да и эксперимент провалился. Теперь наш единственный шанс — колония на этом корабле. Нам нужно немного времени, чтобы она успела созреть.

Марго мрачно кивнула.

— Чувствуете себя виноватыми и пытаетесь выправить ситуацию таким вот образом? — понимательно кивнул я.

— Можно и так сказать. Всё, разговор окончен. Как уже сказал, ты за него отвечаешь, Марго. Можешь делать, что хочешь, лишь бы нам он не мешал. Распределяй своих людей, и будем молиться, чтобы у Кромвеля получилась наша задумка.

Я встал перед хорошей дилеммой. С одной стороны, человечеству опасность грозит извне. Наконец-то, появились настоящие пришельцы, которых человечество всегда хотело видеть, но эти пришельцы оказались недобрыми. Впрочем, этого следовало ожидать. Насколько понимаю панику людей-кришту, договориться с предстоящим противником, не получится.

Так ведь какой ценой они хотят это сделать? Вот и решай: убить ребёнка, но спасти миллион человек, или погубить миллион человек, но спасти ребёнка. Хорошая задачка, правда?

— Что предпочитаешь сначала, Крис? Посмотреть на колонию кришту, или изучить материалы по вопросу цивилизации роботов?

— А? — вопрос застал врасплох, слишком глубоко ушёл в размышления. — Конечно, посмотреть на кришту!

Марго заметила моё состояние, но ничего не сказала, только усмехнулась, кивнула, мол, пошли, и мы отправились в обратный путь.

Охранники у дверей, за которыми находился ангар с большой ценностью колонистов, то ли успели получить соответствующий приказ от капитана «Ковчега», то ли у Марго и без того полномочия были высокие. Стоило ей кивнуть, как один из вооружённых парней достал из внутреннего кармана кителя магнитную карточку, и открылась дверь. Стальная, толщиной сантиметров в пятнадцать. Вскрыть такую без ключа — невозможно.

Мы попали на обзорную палубу. Узкая, она шла по всей окружности ангара, отделялась от основного отсека толстой стеной и непробиваемым стеклом. Раньше думал, что для кришту никакая преграда не помеха. Судя по тому, что увидел, всё же его можно чем-то остановить. К примеру, полной герметичностью.

Первым делом, ещё не заглядывая в ангар, заметил, что в некоторых местах стекло мутноватое. Буквально в трёх шагах от нас даже трещинка образовалась. Поначалу на этот факт я не обратил внимания. Его полностью заняло то, что обитало в ангаре.

Описать нормально это невозможно. Огромный кусок теста, цвета его же. Вспучивается, ямки образуются, волны пробегают по всей поверхности.

— Эта штука сейчас в твёрдом состоянии? — голос мой слегка охрип. Выглядела штуковина на столько неприглядно, что вызывала отвращение, и нисколечко восторга.

— Да. Его удалось приучить становиться более-менее твёрдым. Это не привычное для кришту состояние. На самом деле он выглядит как огромное облако, которое может накрыть Дакетт целиком.

Марго, похоже, вживую видела настоящего кришту тоже впервые. Её взгляд как прилип к тестовой массе за стеклом, так от него больше не отрывался.

— Бр-р, — я передёрнулся. — Если это малыш, то какова же мамаша?

— Огромна, Крис, — восторженным, благоговейным шёпотом, ответила Марго. — Огромна.

— И вы собрались этого монстра выпустить на Олимпик? — теперь вопрос по поводу ребенка и миллиона других людей был решён окончательно.

— Это мирное существо. По собственной воле никого не обижает.

— Правда, что ли? А вот это, — я кивнул на трещинку в стекле, — мне думается, результат того, что ваш малыш иногда бунтует.

— Всего лишь непривычное состояние. Это его временами нервирует.

Даже не присматриваясь, можно заметить в ангаре кроме теста-кришту несколько человек в белых халатах, возившихся с грузом номер один. Кто-то изучал что-то на планшетках, кто-то чуть не с головой погружался внутрь всего этого безобразия, кто-то регулировал приборы на кронштейнах, создавая, наверное, подходящие условия для этого существа.