Чтение онлайн

— А дальше? — торопливо спросил Никита, — На другой стороне?

— Не сдохнуть, — активируя дестабилизацию, с безумной улыбкой ответил я. Гридни словно стали выше ростом, а следом я прожал иконку общего ускорения, и весь строй рванул вперёд, мгновенно растворившись в лесных сумерках.

Я бежал последним, стараясь отслеживать перемещение приближающихся волколаков. Впереди послышался первый сигнал взорванного гриба, а следом ещё десяток, и ещё... Лес впереди превратился в спортивную арену с недовольными фанатами. Позади взвыли на бегу оборотни. Я ворвался в мутное облако зеленоватого газа и вызвал перед собой строку быстрого доступа, в центре которой светилась иконка моего единственного огненного свитка. Пора!

Деревья вокруг сливались в одно чёрное полотно. Ускорение работало очень качественно. А вот мой организм оказался к таким нагрузкам не готов. От резкой остановки потемнело в глазах. Разворот на сто восемьдесят градусов дался с трудом и я чуть не промахнулся мимо иконки составного навыка.

В пятидесяти метрах мелькнули согнутые силуэты преследователей, но рассматривать их было некогда. Меня больше занимала моя ошибка в расчётах по использованию открытого пламени в условиях крайней загазованности окружающего воздуха. Ну и масштаб использованного заклинания.

Волна огня сработала с секундной задержкой и только благодаря этому я успел продолжить свой забег, а не присоединился к сгорающим заживо волколакам. В лесу неожиданно стало очень светло. Слишком светло для этого мрачного места. И с каждым мгновением становилось ещё светлее.

Позади послышался истошный вой. Стая оборотней не успела сбежать. По сути, преследователи даже притормозить не смогли. Я оглянулся на бегу. Глаза расширились, а ноги начали шевелиться вдвое быстрее. От скорости дико разогрелись кожаные штаны. Но лучше уж так...

Чудовищный пожар за моей спиной набирал обороты. Сектор пламени высотой в половину деревьев разошёлся от той точки где я стоял пару секунд назад почти на пятьдесят метров. От большей части стаи не осталось даже пепла. Возможно, мне просто повезло или так сработали усиления всех входящих в связку навыков, но эффект получился поистине огненный. И не только.

Моя задумка сработала просто отлично. Как тщательно отрегулированные швейцарские часы. Вот только тот факт, что грибной газ будет загораться быстрее, чем я уберусь из зоны поражения, почему-то мной учтён не был.

По всей линии движения дружинников поднялось огненное облако. А потом, словно сказочный великан сделал резкий выдох, всё это добро покатилось следом за мной.

— Ноги мои ноги... — задыхаясь от перегрузки, пробормотал я, — Выносите мою... Гадство!

Случайный корень чуть не завершил мою карьеру начинающего правителя и полководца. В последний момент мне удалось стабилизировать полёт. Через несколько метров я вернулся на бренную землю и продолжил свой забег. Видимость вокруг с каждым мгновением становилась лучше. Это успокаивало и пугало одновременно.

Вой сирен впереди уже превратился в единый гимн общей тревоги. Сквозь гул догоняющего меня пламени, я расслышал множественный треск веток. Блюстители целостности системы сигнализации неслись к месту тревоги. И было их гораздо больше трёх.

Надо мной мелькнули массивные тени. В этот момент я искренне пожалел, что не додумался накинуть на весь отряд маскировку. Ещё один свиток оставался в запасе, но гридни унеслись слишком далеко и исправить свою оплошность я уже не мог.

К счастью, арахниды работали очень линейно и устраняли поступившие заявки в порядке их появления. Я насчитал четверых пауков, которые пронеслись прямо надо мной. Наверняка ещё сколько-то бежали параллельно. Насколько я знал, зрение у существ этого вида было неважным, но совсем слепыми они не были. И свет однозначно не любили.

В спину дохнуло жаром. Ускориться ещё больше я уже просто не мог. Впереди отчётливо виднелся просвет между деревьями. Где-то за ним уже ждали меня преодолевшие дистанцию спринтеры. Вся эпопея с варварским поджогом чёрного леса заняла секунд семь-восемь. Ещё три мне требовались, чтобы завершить забег. Но я не успевал.

Сзади послышался жуткий скрип и донёсся тяжёлый удар. Что это могло быть думать не хотелось совершенно. И не пришлось. Мне доходчиво продемонстрировали. Раздавшийся взрыв нежно толкнул в спину и помог мне ещё немного увеличить скорость. Мимо пролетела здоровенная лапа с куском болтающейся на ней требухи.

Конечность воткнулась в дерево на моём пути сантиметров на сорок. Траектория почти совпадала с моей и в горле тут же встал ком. Я был однозначно менее прочным, чем вековое дерево. Потом последовала целая серия новых взрывов. Наверное, так могла выглядеть ковровая бомбардировка, только вместо осколков во все стороны летели шипастые куски арахнидов.

Только сейчас до меня дошло, что пауки самостоятельно наполняли грибы горючим газом. А значит в их телах он тоже имелся. Может даже под давлением и в большем количестве. Мне оставалось только надеяться, что хитиновая шрапнель не наделает во мне дырок.

На последних метрах пламя всё же меня достало. Спину обожгло, волосы на голове задымились, в нос шибануло вонью горелой шерсти. И я тут же выбежал на открытое пространство.

— Ай да княжий сын... — услышал я потрясённый голос Никиты.

— И не говори, — в тон ему прогудел Прохор.

Слова подчинённых к моей дымящееся фигуре отношения не имели. Это я понял секунд через пять, когда наконец смог отдышаться и нормально оценить все последствия своего сумасбродного поступка.

Лес горел. В химии подобный процесс называется цепной реакцией. Очаг пожара был за моей спиной, но он быстро распространялся в обе стороны. Распространение огня сопровождалось непрерывными хлопками, словно какой-то ребёнок безумно катался по упаковочной плёнке с пупырками. Вскоре к ним добавились множественные взрывы. Популяция дежуривших на границе леса арахнидов стремительно сокращалась.

По какой-то причине пауки не могли сбежать на открытое пространство и массово гибли в огне. Сколько их было всего мы так и не узнали. Однозначно больше, чем мы могли убить даже в самых смелых своих мечтах.

Через несколько минут мы оказались в километровом кольце горящего леса. В центре этого пространства было голое поле без единого следа растительности. Если и можно было как-то более ярко заявить главному злодею о своём появлении, то я такого способа не знал. А ещё я очень надеялся, что Лиха сейчас нет дома и у меня будет возможность хотя бы немного выдохнуть и осмотреться.