Чтение онлайн

Как в домино, за любовью к кутежам последовала страсть к азартным играм, а потом кредиторы, долги и угрозы. Мать Мелиссы постоянно пересылала сыну средства на погашение этих долгов “в последний раз” под клятвенные торжественные обещания этого вертопраха 22 века “исправиться”. Но, по всем законам трехгодовалых обещаний, ничего не происходило: вертопрах снова становился собой, снова проигрывал все деньги.

Весь смысл жизни в двух-трех днях безостановочного кутежа вперемежку с долгими неделями обычного жалкого существования.

Мелисса вздохнула. Она яснее ясного сознавала, что чем дольше она и мать с ним нянчатся, тем сильнее становятся невольными соучастниками его образа жизни. Но несмотря на это, она, как верная сестра, взяла отгулы, собрала вещи и теперь летела на Иллиум, этот законопослушный рассадник порока, стоило брату позвонить и испуганным голосом сообщить о “крупных неприятностях”.

После долгих уговоров Мелисса все-таки согласилась приехать и встретиться с ним лично, хотя не испытывала ни малейшего желания этого делать. Но перспектива погостить на Иллиуме пару дней была все же приятной компенсацией этой незапланированной поездки. Главное, чтобы Эрику не потребовалась такая сумма, какая не умещалась в загаданные заранее рамки возможного.

Несмотря на свою репутацию, Иллиум был прекраснейшим городом. Брэй оказалась здесь впервые и широко открытыми глазами наблюдала за проносящимися мимо гротескно-высокими зданиями.

– Отель “Лазурь”, значит?
– хмыкнул как-то двусмысленно человек, каким-то неприятным взглядом оглядев свою пассажирку.

От этого взгляда Мелисса невольно вспыхнула.

– Да. А что-то не так?

– Нет, все в порядке, - снова хмыкнул он и быстрым нажатием на панель управления аэрокара добавил громкость сводки новостей.

“ …вчера состоялись выборы на место Советника от азари в Совет Цитадели, перенесенные достопочтенными Матриархами на целый год в связи со скандалом, разразившимся девять месяцев назад. Напомним подробности нашим слушателям, хотя мало кто, как мы уверены, не в курсе тех событий, поставивших на политической карьере Кисталы Т’Ломари, главной претендентки на пост Советника, жирный крест.

Как мы помним, кандидат Т’Ломари лидировала по всем показателям и опросам, и Советница Тевос, уже занимавшая пост, не могла противопоставить молодой и амбициозной конкурентке, полюбившейся многим избирателям Республик, ничего нового. Но после печально известного конфликта между пиратами и колонией Альянса Систем в Скиллианском пределе и успешного его разрешения благодаря тонкой дипломатии участников Совета Цитадели и в частности - Советницы Тевос, позиции последней только укрепились. А спустя всего две недели, при проведении очередных выборов Республик Азари, специалисты СБЦ зафиксировали нарушение в системе “электронной демократии”, куда пытались проникнуть злоумышленники… Следы привели к одной из сторонниц Т’Ломари, позже признавшейся, что кандидат пыталась с помощью этой программы, некоего “червя”, специально заказанного на черном рынке, подтасовать результаты выборов… Но, дорогие граждане Республик, мошенничество в этой системе, как вы все прекрасно знаете, просто невозможно…”

– Задница волуса - эта ваша “электронная демократия”!
– прокомментировал таксист, смачно плюнув в открытое окно.

Мелисса в отвращении отвернулась, краем уха продолжая слушать:

“ …Правительство Альянса Систем заявило о своем намерении продолжить поиски пиратов, ответственных за организацию нападения на колонию людей Элизиум… Награда за информацию о местонахождении организатора нападения - некоего Элануса Халиата - была снова удвоена…

…Между тем Правительство людей по-прежнему утверждает, что может обеспечить безопасность жителям своих колоний. Столь голословные заявления выглядят просто нелепыми, учитывая события одиннадцатимесячной давности…”

– Вот и отель “Лазурь”, - припарковав аэрокар на свободную платформу, водитель обернулся, чтобы принять на своем инструментроне кредиты. При этом снова окинул Мелиссу неприятным взглядом и усмехнулся.

Девушка, вспыхнув, быстро выбралась и забрала свой багаж. Перед ней высилось огромное здание в стиле хай-тек с яркой и стильной вывеской. В экстранете было написано, что это - самый дорогой отель на Иллиуме, и Мелисса просто недоумевала по этому поводу. Если Эрику снова потребовались деньги, то, может, хотя бы сменил себе место жительства на что-нибудь поскромнее?

Администратор, красивая высокая азари, встретила её и связалась с хозяином номера, куда хотела зарегистрироваться гостья. Получив одобрение, она быстро обработала документы и напоследок любезно улыбнулась.

Портье провел Мелиссу в лифт и, высадив на нужном этаже, проводил до дверей номера. И был отпущен, разбогатев на пару кредитов.

Постучавшись, но не получив никакого ответа, девушка проверила дверь, и та оказалась открытой. Тогда гостья вошла внутрь и даже охнула от богатой обстановки номера: дорогая мебель, ковры, техника, - и Эрик еще смеет утверждать, что попал в финансовые неприятности?

– Закрой дверь, - вдруг раздался незнакомый женский голос, и, посмотрев вправо, Мелисса вздрогнула: первое, что она увидела, это направленный на неё пистолет. Уже потом взгляд девушки переместился на говорившую.

Это была совсем молодая женщина с довольно яркой приятной внешностью, если бы не выражение крайней решимости, застывшее на её лице.

– Я сказала: закрой дверь, - повторила она спокойно, чуть качнув пистолетом.
– Только без резких движений, если не хочешь, чтоб я тебя пристрелила.

Испуганно сглотнув, Мелисса попятилась назад и закрыла дверь, на ходу подумывая, уж не закричать ли. Но тогда незнакомке ничего не стоит её убить. Поэтому девушка не стала рисковать и выполнила то, что приказали. И снова уставилась на незнакомку.

Женщина была темноволосой и голубоглазой. Стройная и гибкая, внешне она выглядела довольно хрупкой, но это было явно обманчивое впечатление: пистолет она держала уверенно и профессионально. В академии Мелисса насмотрелась на солдат достаточно, но, несмотря на учебку, сама даже ни разу толком не стреляла, сразу же попав в административный корпус. Сейчас она интуитивно поняла, что перед ней не солдат. Скорее, убийца.

– Где… где мой брат?
– слабым голосом спросила Брэй.

Не ответив, женщина приблизилась и быстро обыскала гостью. У Мелиссы, разумеется, ничего при себе не было. Она вообще не любила оружие.

– Сядь, - брюнетка указала на диван и, дождавшись, когда её требование выполнят, снова коротко приказала: - Не шевелись. Держи рот на замке, пока я не разрешу говорить. Если дернешься - пристрелю.

Подкрепив свои угрозы холодным взглядом, незнакомка, вытянув руку с пистолетом вперед, подошла к какой-то двери - наверное, ведущей в ванную - и открыла её. Потом скрылась на две секунды, за которые Мелисса уже задалась вопросом, в какую сторону ей бежать, как вдруг снова появилась, таща за собой связанного мужчину.