Чтение онлайн

— А что, он не справляется?

— Да нет, я не об этом… Просто…

— Просто к нему пренебрежительно относятся… Я заметила. Тем не менее он единственный, кто знает гарлов. Он лучше всех подготовлен для противостояния им. Граф, я не буду спорить с тем, что я абсолютно ничего не понимаю в этой вашей войне… да признаться и не хочу понимать. Хотя сейчас вот приходиться вникать…

— Да, но…

— Отдать все тем, кто понимает в этом… м-да… Хотите настоящую правду? Я назначила Картена потому, что он сын рыбака.

— Простите? — кажется Дайрс откровенно растерялся.

— Это и есть та самая правда, которую вы хотели. Да, я не понимаю в сражениях, я не опытна в делах управления, но… Но даже у меня хватает ума кое-что понять. Господин Дайрс, как вы думаете, подходят ли сыну рыбака, который выслужился с самого низа и стал командиром сотни, такие эпитеты, как бездарный, ленивый, глупый, безынициативный?

— Гм…. Не думаю…

— Вот именно. Знаете, в чем ваша проблема с Дорстеном Лерийским? Вы видите в происхождении Картена недостаток, а я исключительно достоинство. Так что оставим этот разговор, он останется в комитете.

— Можно было бы привлечь его в качестве советника…

— Не хочу. Я вообще очень капризная девушка, капитан. Сестра говорит, что если мне что взбредет в голову, то выдернуть это что-то оттуда не получится и у сотни мудрецов. Если к вам опять будут приставать, так и говорите. Мол госпоже вожжа под хвост попала.

— Леди…

— Да-да, как дома себя почувствовала. Лария так же вот кричит, когда я говорю, что думаю. Надо же по этикету послать так, чтобы было вежливо и понятно направление следования.

Капитан вздохнул.

— Я понял, леди.

— Вы верите в предчувствие, капитан?

— Не очень…

Картен решил, что слушать дальше становится опасно. Он тихо отошел, а потом слегка стукнул входную дверь и уже громко зашагал к двери комнаты. Постучал. Дождавшись приглашения, вошел. Капитан сидел за столом, проглядывая какие-то бумаги, Элайна сидела на краешке стола, покачивая ногой и заглядывала в те документы, что просматривал капитан. Когда Картен вошел, она соскочила со стола и отошла в сторонку, предоставляя возможность мужчинам поговорить. Картен раскланялся со всеми и доложил о последнем сообщение.

— Считаешь, началось?

— Да. И скорее всего уже идет вторжение. Гонцу нужно около двух-трех дней чтобы добраться. Я считаю, что они ждали, когда экспедиция доберется до Тарлоса.

— Зачем? — неожиданно заинтересовалась Элайна.

Картен помолчал.

— Если бы тут был ваш брат, он бы возглавил пограничную армию?

Девочка замерла.

— Ловушка на брата? Я-то во главе армии по любому бы не попёрлась, даже если бы мы собирались это сделать.

Капитан обреченно вздохнул. Картен расслышал, как тот пробормотал что-то про то, что герцог его убьет из-за плохого влияния на его дочь. Элайна расслышала и усмехнулась.

— Не переживайте, граф, отец прекрасно осведомлен, какие словечки я знаю. Так что, Картен?

— Полагаю, они не думали, что придете именно вы, леди. Обычно всегда во главе экспедиции стоял или ваш отец, или старший сын.

— Или мой дядя, но он уехал и это было всем известно, — кивнула девочка и с каким-то превосходством глянула на капитана. — Ну вот, а вы говорили, что не нужно назначать.

Капитан промолчал, потом заговорил о другом:

— Леди, если вторжение действительно началось, то нужно обсудить один жизненно важный вопрос — ваше возвращение в Лоргс. В Тарлосе становится опасно.

В этот момент Картен почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки. Если Элайну постараются убрать отсюда подальше, то с ней уедет и капитан Дайрс… Кто тогда останется командовать в Тарлосе? Надежды на успех в отражении вторжении растворились как туман. Картен только сейчас осознал, что реально вся оборона пограничья в настоящий момент лежит на плечах этой хрупкой девочки, хотя она лично почти и не принимала каких-то важных решений. Только почему-то одно ее присутствие заставляло активно шевелиться всех остальных и даже Лерийский начал активно работать. Правда, после пендаля животворящего от капитана Марстена Дайрса. Неизвестно что он тогда сказал шевалье, но вид по выходу из кабинета тот имел бледный.

Элайна помолчала. Подумала.

— Кто останется руководить обороной?

Теперь замолчал капитан. Хотел что-то ответить, но не решился.

— Капитан… — Элайна встала со стула и слегка качнулась. — Тарлос ведь важен для нас?

— Да… Он ключевой пункт обороны. Если он падет…

— Кто я?

— Простите?

— Кто я, по-вашему?

— Элайна, маркиза Райгонская…

— Райгонская, — повторила она. — Капитан, я остаюсь. И это не обсуждается. В Лоргсе я совершенно не нужна, а здесь… Пока я здесь, тут находится и гвардия во главе с капитаном. Полагаю, это весомый кирпичик в оборону города. Еще солдаты.

— Ваш отец не хотел бы…

— Мой отец, капитан, прежде всего герцог Райгонский. Думаю, он меня поймет.

— Мне приносили известия гонцы, что им постоянно попадаются странные отряды купцов, которые двигаются по дороге от Тарлоса к Лоргсу, — вдруг заговорил Картен. — Я все понять не мог… А если это гарлы? Если они и ждут отхода из Тарлоса кого-то?

Капитан резко поднялся.

— Срочно отправлю туда отряды всадников, пока есть время. Пусть прошерстят там, заодно поспрашивают этих купцов…

К вечеру один отрядов, весьма потрепанный, вернулся с докладом, что «купцы» и правда оказались гарлами и им удалось разгромить два таких «каравана». И что они действительно ждали возможной эвакуации из Тарлоса дочери герцога.

— И мы не уверены, что обнаружили всех, — закончил доклад командир кавалерии.

Члены комитеты доклад выслушали молча и мрачно. Только Элайна улыбалась. Глянула на капитана.

— Видите? Полагаю, выбора у нас нет. Согласитесь, что легко принимать решение, выбирая из единственного варианта. Господа, сообщаю официально: я приняла решение остаться в Тарлосе. Город мы не имеем права сдать ни при каких обстоятельствах. Меня долго убеждали, что он важен для обороны герцогства, так что я поверила. А потому нам нужно держаться и дать время моему отцу собрать армию и выгнать гарлов. — Элайна слегка расправила складки платья и торжественно опустилась в кресло за столом при общем молчании.