Чтение онлайн

— Почему, капитан? — заинтересовалась Элайна.

— Меньшая армия более подвижна, миледи. Мы на это ставку и делали. Гарлы нам и раньше уступали в подвижности, но за такой армией им угнаться будет трудно. Сейчас они устроили что-то типа загонной охоты, перекрывая все возможные дороги.

— Почему тогда нет известий от наших? — Элайна с трудом сдерживала волнение, каждый день ожидай известий.

Капитан не ответил.

Известие появилось на следующий день и вовсе не то, которое ожидали, когда в ворота города ворвался отряд численностью где-то примерно в шестьсот человек во главе с Дорстеном Лерийским. Пыльный, усталый, он с трудом держался в седле. Разгром — слово как лесной пожар распространилось по городу, охватывая всё население. Испуганные люди выглядывали из домов, провожая взглядом бредущих солдат в посеченных доспехах, многие были ранены.

Чрезвычайный комитет обороны собрался моментально. Все были напряжены. Элайна нервно барабанила по столу. Она имела удовольствие наблюдать движение солдат по улицам города, поскольку сама находилась как раз в том районе. Сразу же, услышав новости, вскочила в седло и помчалась сюда. При этом, несмотря на то что застала только хвост колонны, умудрился примчаться раньше них. Теперь все ждали Дорстена Лерийского с отчетом. Капитан иногда поглядывал на Элайну, как бы размышляя, стоит ли ей тут оставаться, но, едва глянув ей в глаза, понял, что вывести её отсюда удастся только вперед ногами. При этом, по своей привычке, разместилась она где-то чуть в стороне, демонстративно отдавая право вести заседание Марстену Дайрсу. А вот капитан явно ждал, что сейчас она постарается оказаться в центре. Но нет, Элайна дурочкой никогда не была и понимала, что сейчас будут обсуждать весьма специфические вопросы, в которых она разбиралась примерно, как свинья в апельсинах. Сама она явилась исключительно из-за одного единственного вопроса и получить ответ на него она собиралась любой ценой.

Эрик Рыжий со своей эскадрой к порту Триполи приближался крайне осторожно, несмотря на все заверения нанимателя, что имперцы не держат в этом, в общем-то не очень значимом порту, больших военных сил. Только купцы используют его для перевалки грузов. Тем не менее весь опыт Эрика говорил не верить ничему, в чём не убедился сам. Потому то сам он с главными силами крался вдоль берега, старясь не высовываться далеко, а к порту послал небольшой быстроходный кораблик на разведку.

Вернулся он довольно быстро. Но вот новости, которые он принёс. Эрк Рыжий лично расспрашивал капитана, после чего в сердцах запустил в море подвернувшийся под ноги какой-то тюк на палубе. Если бы чуть пораньше…

— Вас заметили? — Эрк уставился на капитана.

— Не могу утверждать наверняка, вряд ли наш кораблик привлек особое внимание…

— То есть заметили…

Эрк вспомнил пересказанные ему правила имперцев, которым те следовали в бою и перед ним. В свое время он сильно удивился, когда знал, что у имперцев существуют такие правила — это же подсказка для врагов. Потому и велел раздобыть их и заставил ему прочитать. Правила, оказались, на удивление дельные.

Вот сейчас их и вспоминал. Один небольшой кораблик, конечно, не привлечет особого внимания, но его эскадру засекут. Драккары же уже стали достаточно известными здесь, потому как будут действовать имперцы дальше… Точно не станут смотреть и махать им вслед. А тут, по сообщению разведчика, порт оказался забит военными кораблями. Одно радует. Судя по всему, они тут не по их душу и сейчас команды вовсю расслабляются на берегу. На кораблях там явно осталось минимум людей.

— Нужно уходить, — отозвался один из капитанов, присутствующих тут на докладе разведчика.

— Поздно, — буркнул Эрк. — Сейчас имперцы направят две дежурных дромона, которые быстро нас засекут, мы не успеем уйти далеко. А поле за нами устроят погоню.

— Мы уйдём…

— Может и уйдём, но что дальше? Они потом сюда стянут несколько своих дежурных эскадр… Надо ли говорить, что дело мы провали и нам ничего не заплатят? Да еще риск нарваться на имперские военный корабли. А за драку с ними нам тоже не платят.

— Проклятье, что здесь, в этом богами забытом порту делают имперцы?

Эрк же вдруг послюнявил палец и поднял его повыше, определяя направление ветра.

— Есть идея, — сообщил он. Все тут же замолчали и уставили на вождя. Тот, сурово сдвинув брови, оглядел всех. — Имперцы нас не ждали и корабли стоят почти без экипажа. Но действовать нужно быстро. Сейчас все капитана возвращаются на корабли и быстро на палубы несете всё. Что может гореть. Смолу для кораблей, паклю, масла, кустки ткани. Всё это увязывайте в шары, крепите к веревкам… в общем, слушайте внимательно…

Эскадра ворвалась на рейд Триполи стремительно на полной скорости. Они умудрились опередить даже разведчиков имперцев, которые сейчас, отчаянно махая веслами, пытались все-таки успеть предупредить своих. Поздно. Немного не успели и сейчас, тоже поняв это, капитаны двух дромон повернули чуть севернее. Стараясь держаться на виду входа в бухту. А вот капитаны Эрка действительно легка прибалдели, когда увидели число имперских кораблей, пришвартованных у причалов. Может у некоторые малодушных даже появилась мысль повернуть и тикать отсюда поскорее. Но морской закон суров и таких трусов потом обязательно найдут и покарают. Такое не прощают. Впрочем, вряд ли кто обдумывал бегство всерьез — люди тут были опытные, прошедшие уже не одну схватку. И сейчас они доверились своему вождю.

Эрик стоял у руля, внимательно наблюдая за всем происходящем. Все люди у него опытные, знали, что нужно делать.

— Готовность!!! — рявкнул Эрик, наваливаясь на рулевое весло, направляя драккар с подветренной стороны к кораблям империи.

— Зажигай всё, что можно!!! — Это уже своим. Приказ был чётким — действовать за ним.

Неизвестно, что в этот момент северяне думали о своем командире, но приказ выполнили точно. Эскадра, развернувшись, на всех веслах понеслась к причалам. На кораблях империи забили колокола, ударил колокол на берегу, где-то там забегали люди. Поздно. Очень поздно. Драккар Эрика почти у борта имперца повернул и пошел прямо вдоль строя, а с него на имперские корабли полетели горящие стрелы, о борта стали разбиваться кувшины с маслом, на палубы полетели куски горящей смолы, запущенных из пращей. С кораблей пытались огрызаться лучники, но людей действительно оказалось мало, да еще пока разобрали луки, пока натянули тетиву, которую надо еще вытащить из вощенного мешочка, защищающий её от сырости… Эскадра Эрика Рыжего буквально пролетела вдоль выстроившихся имперских дромонов, засыпав их всем, что горело. А на берегу бессильно за побоищем наблюдали экипажи… Некоторые всё-таки добирались до своих кораблей, но они больше были озабочены тушением пожаров, чем войной.

К сожалению, Эрик Рыжий был лишен удовольствия оценить масштабы нанесенного имперцам ущерба, ибо на всех веслах уводил эскадру подальше от Трапезунда, чуть не превратившегося для него в ловушку. Сейчас он молился всем богам только об одном, чтобы имперцы как можно дальше не вспоминали о нём, занимаясь кораблями.

Впрочем, переживал он напрасно. Правильно выбранное направление атаки с подветренной стороны помогло раздуть пламя, которое перекидывалось с одного корабля на другой, гонимое ветром. Слишком уж тесно они стояли. В бухту набилось не меньше семидесяти галер и еще какое-то количество грузовозов. Эрик был опытным моряком, потому всё это сумел оценить, и даже сообразил, что имперцы готовили куда-то десант, а здесь просто отдыхали перед походом или чего-то ждали. Потому и позволили застать себя врасплох. Это ведь они готовились атаковать, и не ждали, что кто-то рискнет атаковать их.

Хотя это сейчас совсем не то, что заботило Эрика. Он мечтал поскорее добраться до нанимателей из Карской республики, и поспрашивать их как они пропустили сосредоточение имперского флота, обещая им, что там будут только купцы. Вопрос, куда собирались имперцы высадить десант, Эрик себе не задавал. Да его это и не интересовало.

Зато этот вопрос заинтересовал дожей республики, когда до них добрались новости. И для них был не секрет, что управляющий дворца Косен Дарсий стремительно набирает вес в имперской политике, а он спит и видит, как бы забрать под власть империи земли северной Итали. Связать вторжение гарлов в герцогство Райгонское и подготовку имперской эскадры с десантом они тоже сумели. Оставался вопрос, как на это реагировать. Однако мнение, что империю ни в коем случае нельзя допускать сюда, было единодушным. Стоит имперцам укрепиться в северной Итали, как их войска окажутся практически у порога Карской республики. Естественно, такая перспектива дожей совсем не порадовала.