Чтение онлайн

До главных ворот добрались быстро. Тут Аргот с удивлением увидел отца и капитана гвардии. Капитан тут же пояснил Элайне:

— Не знаю, что вы тут задумали, леди, но мы решили вас подстраховать. Мало ли.

Девочка ничуть не возражала. Так что все быстро проникли в надвратную башню и забрались к флагштоку, который солдаты, уже предупрежденные, подготовили для флага.

Элайна, никому не доверив, лично привязала флаг к веревке и кивнула солдатам. Те быстро его подняли. Правда, изнутри башни сам флаг было невозможно разглядеть, потому пришлось спуститься от флагштока и выйти из самой башни. Здесь девочка с удивлением увидела отряды арбалетчиков и лучников, которые внимательно следили за гарлами.

— На всякий случай, — пожал плечами капитан Дайрс. — Я не знаю, как варвары отреагируют на вашу шуточку.

Капитан повернулся и посмотрел на флаг. Как раз в этот момент задул ветер, и флаг развернулся. Капитан замер. Оценил. Покосился на довольную Элайну, которая флаг уже видела и сейчас отслеживала реакцию окружающих. Аргот тоже сначала замер, потом повернулся к Элайне и показал большой палец. Девочка гордо вскинула голову, поморщилась и слегка поддернула свою бригантину, поправляя. На этот раз ошибку она учла и надела под доспех специальную одежду. Хотя летом в жару… Очень некомфортно. Оценив удобство, Элайна начала с очень большим уважением поглядывать на воинов, которые ходили в намного более тяжелых доспехах.

Сейчас она снова глянула на флаг, на Дайрса, потом на Картена.

— Как считаете, гарлы оценят?

Картен оторвал взгляд от флага, глянул на девочку.

— Вы постоянно меня удивляете, леди. Распоряжусь-ка я усилить отряды здесь. И лучников побольше сюда попрошу перевести. Как вы такое придумали?

Элайна могла бы сказать, что сплагиатила, но… Она всё-таки внесла свою часть. Ну да, почти Георгий Победоносец, только в доспехах типичного рыцаря Лакии, а вместо дракона волк-берсерк, которого топчет конь, а копье рыцаря пронзает его пасть. А вот валявшиеся рядом выбитые зубы — это уже фантазии девушек-вышивальщиц. Элайна такого не заказывала. Но получилось весьма эпично так.

— Фантазия у меня хорошая, — скромно пояснила девочка, с гордостью рассматривая флаг.

— Прикрутить бы её, — пробормотал Дайрс.

— А волк-берсерк весьма похож, — заметил Картен, разглядывая флаг. Потом посмотрел вдаль на лагеря гарлов. — Гарлы весьма трепетно относятся к своим символам. Я представляю, каких трудов им стоило принять единый символ всех племен.

— Сильно обидятся? — поинтересовался Дайрс.

— Надеюсь, что да. Капитан, это вот затишье, когда гарлы ничего не предпринимают — это затишье перед бурей.

— Так ведь осадных машин еще нет.

Картен покачал головой, продолжая разглядывать что-то у гарлов.

— Полагаю, нарубить лестницы им ничего не стоит. Это их обычный прием штурма. А еще длинные шесты. Один держится за конец шеста, а остальные бегут и толкают шест, а первый взбегает по стене. Очень ловко это делают.

В этот момент гарлы, похоже, разглядели новый флаг. Там поднялся крик, гарлы выскочили за укрепления лагерей и что-то кричали, потрясая оружием. Вот показались всадники, много, человек тридцать-сорок. И все разом устремились сюда. Дайрс тут же задвинул Элайну за спину, а Картен проделал то же с сыном и Шольтом. Махнул солдатам и те встали рядом со щитами. Один прикрыл Картена, а второй Дайрса.

Предосторожность лишней не оказалась — едва всадники приблизились к стене на расстояние выстрела, как они буквально засыпали стену стрелами. К счастью, и солдаты были настороже и весьма активно подключились к перестрелке. За укреплениями, стоя на твердой поверхности, у солдат имелось преимущество, потому первые потери понесли именно гарлы. Но и несколько солдат оказались ранены. Дайрс медленно пятился, уводя за собой и Элайну. Наконец ему удалось запихнуть её в башню. Следом тут Картен втолкнул Аргота и Шольта, вошел следом и тут же закрыл дверь.

— Переждем обстрел тут, — заметил он. Глянул на девочку. — У вас настоящий талант, леди. Умеете вы бесить тех, кто вызвал ваше недовольство. Отдаю должное, я лично не верил в успех.

Элайна, малость напуганная, осторожно выглянула из-за защитной стены в башне, которая служила для укрытия от лучников. У бойниц, укрывшись за перегородками, стояли лучники. То один, то другой иногда резко вскидывали луки, на миг выглядывали в бойницы, чтобы пустить стрелу, и тут же снова укрывались за стеной. Работали быстро, слажено, четко. Элайна покосилась на наблюдавшего Аргота.

— По поводу прицельной стрельбы из охотничьего лука по глазам…

Аргот поморщился, глянул на девочку почти обиженно.

— Да понял я всё, понял!

Элайна отошла от выхода и прислонилась к стене.

— Нам стоит всё-таки выйти, леди. Не стоит солдатам мешать.

Девочка согласно кивнула, и первая направилась к лестнице. Шольт последовал с явной неохотой и только получив толчок в спину от Картена, покинул башню. Когда они все вышли внизу, то слегка отошли в сторону и уже оттуда снизу принялись наблюдать за солдатами на стенах. Вскоре мимо пронесли первых раненых. Элайна, побледнев и сжав кулаки, проследила взглядами за носилками, которые уносили куда-то по улице.

— Если вы сейчас думаете, что из-за вашей провокации это все произошло, — заметил Дайрс, — то не берите на себя слишком много. Рано или поздно всё равно началось бы нападение, а сейчас оно произошло на наших условиях.

— И готов поклясться, — подхватил Картен, — что среди гарлов, точнее среди их вождей, сейчас творится изрядный переполох. Эта вот атака точно не готовилась. Вы либо отсрочили активные действия, либо заставите гарлов атаковать раньше, чем они будут готовы. Оба варианта нас устраивают.

Понимая, что тут только мешается, девочка, под недовольство Аргота и Шольта, отправилась обратно в цитадель. А вот Дайрс и Картен остались у стены, контролировать происходящее.

— Могли бы и мы остаться, — бурчал Шольт. — Ладно девчонка, какой с неё толк? А мы бы, если что, помогли бы нашим.

Элайна настолько была сосредоточена на своих мыслях, что пропустила эти слова Шольта мимо ушей, хотя раньше никогда не спустила бы ему такого.

Вернувшись, сразу отправилась на наблюдательную башню. Естественно, и Шольт, и Аргот последовали за ней.