Чтение онлайн

– Этих ребят я знаю. Большинство из них неплохие парни, они могут нам пригодиться. – Потом он увидел еще нескольких солдат, топчущихся сзади, и добавил: – Хотя кое-кого из них стоит повесить, просто чтобы освежить воздух.

– Мы их всех будем держать под охраной какое-то время, – сказал Эрик, – пока не сможем отослать домой.

– Да, капитан, – сказал Дуга задумчиво, – даже проведя с вами зиму, я не могу понять здешних людей. Впрочем, за последние несколько лет я вообще почти перестал понимать происходящее. Может, как война закончится, вы мне объясните.

– Непременно, как только мне самому кто-нибудь объяснит, – пообещал Эрик.

Солдаты вошли в здание и вывели остальных наемников. Некоторых вынесли окровавленных и без сознания. Один из первых сдавшихся сказал Эрику и Дуге:

– Эти не понимали, зачем сдаваться; а мы все не понимали, зачем нам гробить себя за Фэйдаву.

Дуга усмехнулся.

– Нордан будет огнем плеваться, когда услышит об этом.

– Уже услышал, – отозвался солдат и показал на человека, которого как раз выносили. – Вот это и есть генерал Нордан.

Эрик велел паре солдат оттащить бесчувственного генерала в сторону. Оуэн расплылся в довольной улыбке.

Начали поступать доклады о том, что город Сарт перешел к войскам Королевства. Оуэн попросил:

– Эрик, возьми роту и проверь, что в аббатстве. Если встретишь врага, возвращайтесь как можно быстрее. – Повернувшись к Дуге, он добавил: – А ты держи отряд у дороги внизу на случай, если Эрику придется спасаться бегством.

Эрик отсалютовал и повернулся, чтобы найти свою лошадь.

– Капитан, – снова обратился к нему Оуэн.

Эрик обернулся к старому другу.

– Да, маршал?

– Твои ребята отлично справились на правом фланге. Передай им мои слова.

– Обязательно, – улыбнулся Эрик. – Он поспешил к своей лошади и, увидев рядом Джедоу Шати, распорядился: – Выводи второе подразделение и следуйте за мной.

Джедоу выглядел так, будто только что вернулся с приятной утренней верховой прогулки. Он с готовностью кивнул и крикнул своим людям:

– Второе подразделение, за мной! Остальным обеспечивать безопасность очищенной территории!

Эрик повел свой маленький отряд через Сарт. Кое-где в городе еще шли бои – самые упорные солдаты Нордана отказывались сдаваться, – но в основном группы обезоруженных пленников под конвоем двигались в тыл, где было построено ограждение для их содержания. На холмах вокруг города виднелись сбежавшие во время боев горожане, а самые смелые из них уже возвращались в город.

Эрик и его люди поскакали на восток; когда Главная Королевская дорога повернула на юг, они перешли с нее на дорогу поменьше, ведущую вверх, в горы. На ближайшем склоне, прямо над берегом, показалось аббатство Сарта, когда-то владевшее крупнейшей библиотекой в Мидкемии.

Лошади устали от скачки через город, но Эрик гнал их вперед, спеша узнать, удалось ли Аруте и Субаи выполнить задуманное или вооруженные отряды готовы были ударить по Сарту. Слишком уж легко удалось им отвоевать южную часть земель, захваченных Фэйдавой, и Эрик подозревал, что за эту легкость придется вскоре расплачиваться.

По мере приближения к вершине до них начали доноситься звуки боя откуда-то из глубины горы. Большая часть дороги была узкой, и им приходилось ехать по двое в ряд. В тридцати ярдах перед воротами дорога расширилась, и они смогли перегруппироваться. Конные лучники тут же начали стрелять в людей на стенах. Эрик подал знак, и дюжина воинов спешились и побежали к воротам, где забросили вверх веревки с крюками. Пока они лезли вверх, лучники отвлекали врагов на стенах. Как только первая группа добралась до верха, за ней последовала другая, и на парапете развернулось сражение. Эрик знал, что если бы внутри не было сил Королевства, его люди погибли бы, так и не добравшись до стен. Тут раздался предупреждающий крик, и Эрик выстроил своих людей для атаки. Он дал сигнал наступать, как только ворота начали открываться.

Люди Эрика въехали прямо в центр яростной битвы. Эрик нанес удар по первому же оказавшемуся перед ним всаднику, выбив его из седла. Внезапное появление в открытых воротах отряда солдат Королевства деморализовало уцелевших захватчиков. Они быстро начали отходить и бросать оружие, сдаваясь в плен.

Эрик перевел дух и оглядел поле боя. По всему двору лежали бездыханные тела. Распорядившись, чтобы пленников отвели в конюшню, Эрик спешился и направился к входу в аббатство. Невольно кинув взгляд на огромную центральную башню, он в изумлении покачал головой: при наличии припасов эта крепость могла выдержать год осады. Им повезло, что принц согласился атаковать как можно скорее, а не стал ждать, пока Нордан здесь закрепится.

– Эрик! – окликнул его кто-то. Он обернулся и увидел, что его подзывает капитан Субаи. Эрик поспешил к главному входу и с ужасом увидел безжизненно лежащего на носилках Аруту. Цепляясь за последние остатки надежды, он взглянул на Субаи, но тот печально покачал головой. – Он пытался не дать им открыть ворота, – негромко сказал капитан следопытов. – Если бы вы подошли на полчаса пораньше…

Эрик посмотрел на павшего герцога, который выглядел так, будто уснул.

– Он храбро сражался?

– Да, – ответил Субаи. – Может, он и не был воином в жизни, но умер он как воин.

– Как только аббатство окончательно окажется в наших руках, я пошлю весточку Грейлоку, – сказал Эрик. – Принцу надо будет сообщить немедленно.

– Патрик захочет как можно скорее вступить в Крондор со своей новой принцессой.

– А Рилланон? – спросил Эрик, вспомнив о слухах, которые должны были дезинформировать врагов по поводу намерений Королевства.

– Это уже ни к чему, – заметил Субаи. – После смерти Аруты Патрику понадобится быть в Крондоре, неважно, с невестой или без. – Глядя на юг, будто пытаясь разглядеть вдали Крондор, Субаи сказал: – Тут у нас слабое место, капитан. Если в Кеше узнают, что мы направляем всех солдат на отвоевание Илита, а на границе остаются только наемники Дуко и в городе нет резерва, то они могут натворить тут дел.

– Будем надеяться, что удастся скрыть это от Кеша до окончания войны на Севере, – сказал Эрик.

Субаи глянул на Аруту.

– Именно он должен был об этом позаботиться. – Посмотрев на Эрика, он добавил: – Теперь эта задача достанется кому-нибудь другому. Но отвечает за это принц. – Сделав знак, чтобы погибшего унесли внутрь, он сказал: – Как только Грейлок пришлет сюда подкрепление, мои следопыты вернутся в Крондор. Мы доставим тело герцога домой.

Эрик кивнул.

– А я отправлюсь на Север с Грейлоком. – Он повернулся и вышел во двор, чтобы начать наводить порядок и как можно скорее взять ситуацию под контроль. Они добились потрясающей победы с куда меньшими потерями и куда быстрее, чем можно было ожидать. Но работы им предстояло еще много.