Чтение онлайн

– Молот-то маленький, Патрик, – покачал головой Оуэн.

– Верно, – согласился принц, – но силы Кеша стоят на нашей южной границе, остатки флота отбиваются от пиратов Квега и Дурбина, а восточные соседи начинают строить амбициозные планы. Вам придется обойтись тем, что есть.

– У нас всего двадцать тысяч, – заметил Оуэн, – а против нас сколько? Сто тысяч?

Патрик ответил:

– Но мы же не можем позволить им удерживать захваченное, пока не разберемся с остальными вопросами, так ведь?

В ответ на его слова в комнате воцарилось молчание. Патрик обвел взглядом собравшихся.

– Мне прекрасно известны недостатки моих собственных предков. Каждый дюйм территории будущих Западных земель был у кого-то отобран. Только Вабон присоединился добровольно, и то потому, что мы спасли их от Братства Темной Тропы, а иначе они бы пали под его натиском. Но баронство фон Даркмур существует в наши дни только потому, что предок вашего собственного капитана Эрика оказался слишком крепким орешком, и проще было сделать его лордом, чем убить и посадить на его место идиота племянника какого-нибудь короля. – Патрик повысил голос. – И с годами было заключено много таких сделок, позволявших бывшим врагам стать ценными вассалами. – Теперь голос его почти срывался на крик. – Но будь я проклят, если я позволю какому-то там гнусному убийце изображать из себя «короля Горького моря» в моем собственном княжестве! Фэйдава добьется этого только через мой труп!

Дэш и Джеймс обменялись взглядами. В словах необходимости не было – все и так было ясно. Оуэну Грейлоку, Эрику фон Даркмуру и уцелевшим воинам Западной армии придется возвращать герцогство без посторонней помощи.

Оуэн откашлялся. Патрик посмотрел на рыцаря-маршала Крондора.

– Да, в чем дело?

– Что-нибудь еще, ваше высочество?

Патрик надолго умолк, потом ответил:

– Нет. – Обратившись к собравшимся в комнате, он объявил: – Милорды, джентльмены, с настоящего момента вы все находитесь под командованием маршала Грейлока. Воспринимайте его приказы так, будто они исходят от меня. – Он понизил голос. – И пусть боги улыбнутся нам.

Патрик вышел. Оставшиеся в комнате дворяне начали вполголоса переговариваться, потом заговорил Оуэн:

– Милорды! – Снова воцарилась тишина. – Мы выступаем утром, – продолжил Грейлок. – К наступлению ночи передовые отряды должны быть в Равенсбурге, а разведчики к концу недели – у стен Крондора. – Он обвел собравшихся взглядом: – Вы знаете, что надо делать.

Люди потянулись к выходу. Эрик остановился рядом с Дэшем и Джеймсом.

– Вы со мной, – сказал он и направился к небольшой двери в боковой стене.

За ней братьев уже ждал отец, а вскоре вошел и Грейлок, закрывая за собой дверь.

– Я хотел вас предупредить, – обратился к братьям Оуэн, – что вам предстоит самая грязная и неблагодарная задача из всех, какие у нас только есть.

– Отлично! – ухмыльнулся Дэш.

Джимми мрачно глянул на брата и поинтересовался:

– И в чем же она состоит?

– Джимми, ты командуешь нашим особым передовым отрядом.

– Особым передовым отрядом? – удивился Джимми.

Арута кивнул.

– Состоящим из него, – сказал он, указывая на Дэша.

Дэш закатил глаза к небу, но ничего не сказал. Он уже давно привык быть под командованием старшего брата, когда они работали вместе.

Арута сказал:

– Оуэн ищет парочку смышленых и увертливых парней, способных действовать в тылу врага. – Он улыбнулся сыновьям. – Я ему сказал, что происхождение ваше не соответствует его запросу, а вот увертливости вполне для дела хватит.

– И когда мы отправляемся? – спросил Джимми.

– Прямо сейчас, – ответил Эрик. – У ворот вас ждет пара лошадей с припасами на неделю.

– Неделю? – переспросил Джеймс. – Это значит, что мы тебе нужны внутри Крондора к тому моменту, как твои разведчики достигнут стен.

Оуэн кивнул.

– Примерно так. Форму оставьте здесь и оденьтесь как пара наемников. Если вас поймают, скажете, что вы из долины и хотите поступить на службу.

Дэш усмехнулся.

– С ума сойти – мы опять играем в шпионов, – сказал он с заметной долей сарказма.

Джимми посмотрел на брата как на ненормального.

– Странное же у тебя чувство юмора.

Арута повернулся к сыновьям.

– Мы только что получили сведения о том, что Дуко прибыл на Юг, – заметил он.

– Да, он растормошит муравейник, – сказал Дэш.

Арута кивнул.

– Именно. Если Дуко закрепится в Крондоре прежде нас, это угрожает Порт-Викору. Стоит отрезать Порт-Викор, и у нас не будет связи с флотом; а без флота мы лишимся поставок с островов Заката и Дальнего берега.

— Это может быть обманный маневр, – заметил Оуэн, – а настоящая их цель тогда Сарт. Но нам доложили, что вторая армия движется по дороге из Ястребиного оврага, а ведет ее Нордан, подручный Фэйдавы.

– Такое количество солдат по льду и грязи перегнать непросто, – вставил Джимми.

– Гавань Крондора использовать невозможно, – сказал Арута. – Фэйдава это понимает. Мы не знаем, известно ли ему о гавани в Шендонском заливе, но если известно, то тогда это не обманный маневр.

Джимми глянул на брата, потом повернулся к отцу.

– Так ты хочешь, чтобы мы выяснили, всерьез они маневрируют или для отвода глаз?

– Если можно, – попросил Арута. – Если он просто старается нас задержать, чтобы укрепить тем временем Сарт, нам надо это знать.

Дэш оглядел комнату, потом спросил:

– Что-нибудь еще?

– Не лезьте на рожон, – добавил Арута.

Джимми улыбнулся.

– Мы никогда этого не делаем, отец.

Арута подошел и обнял сыновей, сначала Дэша, потом Джимми.

– Пошли, – сказал Дэш, – нам сегодня еще ехать и ехать.

Они вышли. На лице Джимми играла скептическая улыбка.

Дэш подал знак.

Джимми вытащил меч и присел за валуном. Дэш отошел со своего поста с южной стороны Главной Королевской дороги и спрыгнул в канаву, которая тянулась параллельно дороге.