Чтение онлайн

— К оружию, мужики! — скомандовал Ярый, поднимаясь и начиная натягивать свою кожаную броню.

Зазвенели мечи, защёлкали тетивы луков, стрелы засунуты в колчаны. Минут через двадцать вся банда, человек двенадцать, полностью изготовилась к бою. С дюжиной головорезов и одним колдуном под рукой я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы как минимум попробовать разогнать грёбаную блокаду.

Пока мы шлёпали пешком к Разино (лошадей у бандитов не было, так что пришлось спешиться и мне с Фомой), я изложил Кириллу свою точку зрения.

— Если возможно, хотелось бы избежать большой крови, — сказал я. — Торговцы — очень крупная и разветвлённая гильдия, у них огромное влияние, практически монополисты.

— Да у меня один кореш как-то работал на них, — мрачно отозвался Кирилл. — Те ещё гниды. Играют всегда грязно. Я понимаю, ты надеешься с ними договориться по-хорошему, но, Серёгич, поверь, ты себя обманываешь. Без драки тут не обойдётся сто пудов.

У меня от его слов аж холодок по спине пробежал.

— Ты собираешься их убивать?

— Упаси боги убивать людей Торговцев! — вытаращил глаза Кирилл. — Себе дороже выйдет, никогда оно того не стоит. Но отмудохать их надо так, чтобы до их начальства в Златограде дошло, держать тут блокаду слишком дорого и геморройно. Не резон, чтобы себестоимость охраны превышала потенциальную прибыль от нашего маршрута.

— А что… что случится, если кто-то из их людей всё-таки погибнет? — осторожно спросил я.

— Да всё просто, торговцы сожгут твою деревню дотла, — беспечно махнул рукой Кирилл. — У них бабла хватит нанять целую армию наёмников, столько, что сотрут в порошок любой городишко покруче твоего Весёлого. Если у тебя нет своей постоянной профессиональной армии, они вырежут всех твоих людей под корень и глазом не моргнут.

Подход, конечно, драконовский, но смысл я уловил.

Действуя с такой показательной жестокостью, они отбивали охоту даже у самых отмороженных думать о том, чтобы поднять руку на представителя Гильдии Торговцев. Это обеспечивало безопасность их людям и держало в узде всех конкурентов и врагов. Кто бы ни рулил гильдией, он являлся гениальным и безжалостным ублюдком. Опаснейшее сочетание, мягко говоря.

К Разино мы подошли ближе к полудню. И точно, на въезде в деревню торчали трое амбалов. Одеты как наёмники, на груди эмблема Торговцев. Один с алебардой, двое других с длинными мечами.

Завидев нашу толпу, один из них, пониже ростом и с пышной рыжей бородой, выступил нам навстречу.

— Опаньки, кого я вижу! — пробасил он, приветственно махнув мне рукой. Ухмылялся так, будто точно знал, зачем мы припёрлись, в его глазах не мелькнуло ни тени беспокойства, хотя мы явно подавляли числом.

— Меня зовут…

— Алексей Морозов, так называемый Избранник Весёлого, да, я в курсе, — перебил мужик. Он стоял расслабленно, но меч держал крепко, готовый пустить его в ход в любой момент. — Мы всё про Вас знаем. Нанимаете всякий сброд из чёрных списков, подбиваете деревни разрывать с нами контракты…

— Контракт, заключённый навечно, не контракт, а кабала, — парировал я. — А с кем имею честь разговаривать?

— Да ни с кем важным, можешь не сомневаться. Так, мелкая сошка в большой игре. Я гонец, прибыл передать тебе сообщение.

При этих словах банда Ярого подалась вперёд, оружие наизготовку, но рыжий поднял свободную руку:

— Спокойно, парни, никто сегодня драться не будет. Нас явно меньше, а мы тут все джентльмены, верно? В неравном бою нет чести.

— В нападении на безоружную сопровождающую тоже чести маловато, — процедил я. — Вы пролили кровь моей подданной, вмешались в мой торговый маршрут и уничтожили мой груз. Я требую немедленно снять блокаду и возместить ущерб.

Рыжий расхохотался мне в лицо. Двое других громил за его спиной тоже загоготали, будто я отмочил самую смешную шутку за последние годы.

— Возместить ущерб?! — гонец вытер слёзы, выступившие от смеха. — Послушай, парень, мы крупнейшая торговая гильдия во всём Истоке. Если завтра решим, что, скажем, Златоград нам чем-то не угодил, их жители начнут дохнуть с голоду через две недели после того, как мы перекроем поставки. Гильдия контролирует потоки жратвы и оружия для Королей, которые ведут свои войны, обеспечивает крестьян целебными зельями, пока они могут за них платить, конечно. Этот мир принадлежит нам. Понял?

— И это даёт вам право быть такими безжалостными и жестокими ублюдками?

Мужик пожал плечами.

— Слушай, будь моя воля, я бы свалил, как только заработал свой первый миллион золотых. Но кто я такой, чтобы судить? Не моя компетенция. Короче, я здесь, чтобы сделать тебе предложение, — он порылся в кармане и извлёк небольшой листок пергамента. — Взгляни.

Предложение? Сначала избивают моего человека, а потом пытаются заключить сделку? Ну-ну. Тем не менее посмотреть стоило. Я развернул бумагу. Новый контракт на поставку пшеницы. Я должен поставлять зерно напрямую Торговцам по стандартной рыночной цене в размере жалких десяти золотых за единицу. И, разумеется, контракт бессрочный. Плюс эксклюзивное обязательное условие: все торговые сделки сначала предлагать Торговцам, и только если они откажутся, можно искать других партнёров.

Чистый грабёж средь бела дня!

Я демонстративно разорвал издевательское «предложение» на мелкие кусочки прямо перед носом гонца.

— Надеюсь, мой ответ на щедрое предложение твоих боссов, рыжуля, понятен?

— Эй, парень, ты сейчас отказываешься от неограниченных ресурсов! — нахмурился рыжий. — У нас есть всё, что твоей душе угодно. Больше не придётся мотаться по деревням, выискивать крохи нужных ресурсов по сусекам. У нас есть всё!

— А если я хочу зарабатывать больше, чем жалкие гроши? — спросил я. — Спасибо, но нет. Предпочитаю как-нибудь сам контролировать свою судьбу и свои доходы.

Головорез скривился.

— Уверен? Подумай хорошенько, парень, ты действительно хочешь, чтобы Гильдия Торговцев взялась за тебя всерьёз?

— Вы собираетесь объявить мне войну? Просто так напасть на мирную деревню, потому что хотите подмять под себя её бизнес? — уточнил я.

— Честно говоря, я понятия не имею, что они собираются делать. Говорю же, я просто гонец. Разъясняю ещё раз, чтобы ты ясно понимал: если откажешься, тебе и твоей деревне придётся очень несладко.

Я кивнул, обдумывая его слова.