Чтение онлайн

— Понял, понял, — отмахнулся я. — Не первый день замужем, разберёмся. Ты со мной поедешь? Поддержка там моральная, или просто для массовки.

— Если позволишь, я бы хотела отправиться в Манск, в их библиотеки, — попросила она. — У эльфов сложная и запутанная история, а в Манске, говорят, хранятся ключи к лучшей дипломатии с ними. Может, нарою что-то полезное.

Манск от нас находился определённо ближе, чем Салернские Холмы, особенно если Ираида поторопится. К тому же она только что смоталась туда и обратно, и мне стало банально жаль гнать её к ним повторно, как бегунка.

— Добро. Тогда дуй в Манск как можно быстрее, разузнай всё, что сможешь по теме, а потом сразу маякни мне, если появятся какие-то наводки или дельные советы.

Ираида кивнула, глаза её блеснули.

— Именно такой у меня и был план. Отправлюсь немедленно и надеюсь, что знания, которые найду, помогут мне прокачаться и поднять уровень.

После этого мы быстро собрались.

Меня слишком взбудоражила мысль о предстоящей афере, чтобы спать, да и кроме того, времени на сон в караване будет предостаточно. Я уже, можно сказать, привык дрыхнуть в задней части телеги, пока мы трясёмся к месту назначения. Лёгкий дискомфорт — это небольшая жертва, чтобы не только уладить дела с эльфами, но и заключить очень выгодную торговую сделку. Деньги не пахнут, даже если ради них приходится спать на мешках с какой-нибудь провизией, от которой несет так, что глаза режет.

Мой небольшой караванчик выдвинулся в течение часа, мы гнали так быстро, как только могли, в сторону эльфийских территорий. Барабаны войны грозили вот-вот загреметь, и у меня не оставалось времени на неспешные прогулки. К счастью, Наталья, наш Мастер караванов, имела какой-то там бонус к скорости на ранее пройденных маршрутах, так что наше обычное время в пути сократилось почти вдвое. Не прошло и недели, как я уже снова увидел знакомые очертания эльфийских стен и притулившегося под ними торгового посёлка. Выглядело всё настолько пафосно и неприступно, как будто тут не торговлей занимались, а как минимум ядерные секреты хранили.

Едва подъехал к внешним постройкам поселения, как стражники немедленно меня опознали.

Стоило моей телеге подъехать к Торговому Залу, как они тут же, как по команде, рванули ко мне с оружием наперевес. Сердце у меня ёкнуло, как на американских горках, и на секунду я подумал, что ребята сейчас начнут меня прессовать по-взрослому, без прелюдий. Однако они просто окружили меня, создав плотное кольцо. Видок тот ещё, грозный: морды кирпичом, в глазах ни капли дружелюбия.

— Ты не числишься у нас в друзьях, чужеземец, — процедил один из стражников, здоровенный детина с лицом, будто высеченным из камня, таким голосом, что им только орехи колоть. — Держава тобой недовольна. Тебе запрещено входить в наши здания, пока не исправишь ситуацию.

— Во-первых я не золотой червонец, чтобы всем нравиться. А во-вторых, приятель, я здесь, чтобы поговорить с Мури Лот, — заявил я, вскидывая правую руку и демонстрируя браслет, который должен указывать на мой, так сказать, альянс и с Мури, и с Хертом Ту. Маленькая такая побрякушка, но иногда и такие вещи решают многое.

— Альянс? — хмыкнул стражник, скривив губы в презрительной усмешке. — Ты всего лишь экзарх. Пешка, если по-нашему.

— Я знаю, кто я такой, — огрызнулся, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, хотя внутри всё немного сжималось, как перед прыжком с парашютом. — У меня к ним дело государственной важности, и не тебе решать, что я могу, а что нет. Твои действия могут напрямую навредить делам Державы, и возможно, тебе потом за это по шапке настучат.

Один из стражников покосился на главаря и что-то прошептал ему на ухо таким тихим голосом, что я хоть и напряг слух, ни черта не расслышал. Наверное, обсуждали, стоит ли связываться с таким наглым типом, как я. А может посоветовал меня прирезать, пока никто не смотрит. Тут уж как повезёт.

Интересно, а стоило переться в такую даль чтобы умереть? Лекс вот собирался прибить меня на условиях «доставка на дом».

— В таком случае, входишь на свой страх и риск, — наконец изрёк главный стражник, буравя меня взглядом. — Гостеприимства мы тебе в данный момент не предлагаем. Если решишь войти в это здание, ты делаешь это, прекрасно осознавая, какие могут быть последствия и наказания. Ну, то есть это теперь твоя проблема.

Ну разумеется, так и думал. Они же не могли просто оказаться добрыми и всепрощающими ребятами, правда? Куда там! Эти остроухие те ещё черти лупоглазые. Согласившись на такие условия, я ставил себя в очень опасное положение, практически подставлялся. Но с другой стороны, есть ли у меня выбор? Они ведь всё ещё держат надо мной свой ультиматум, как дамоклов меч. Теоретически я мог бы использовать это как юридическую защиту.

И все же я не мог просто так взять и прогнуться, согласившись на их унизительные условия, не в моих правилах.

— Значит, эльфийский народ больше не желает оказывать гостеприимство тем, кто приходит с флагом мира, — сказал я, картинно выуживая из кармана рубашки маленький белый платочек, больше похожий на носовой, чем на символ перемирия. Так-то вы чтите международные нормы дипломатии! Я не соглашусь ни с какими вашими понятиями о том, что у вас есть законное право причинить мне вред, когда я здесь по делу. Я, между прочим, с деловым визитом, а не на экскурсию приехал.

Стражники переглянулись, силясь сдержать ухмылки при виде моего «флага».

Стало ясно, как божий день, что мои слова им до лампочки.

Вместо дальнейших препирательств я просто поднял руки, показывая, что не вооружён и не опасен (по крайней мере, пока), и начал слезать с телеги. Стражники на меня не напали, но свои длинные острые копья держали наготове и последовали за мной, когда я вошёл в Торговую Контору. Атмосферка накалялась, как в плохом детективе перед развязкой.

Мури Лот уже ждала меня внутри, у самой входной двери.

Выглядела она так, будто только что проглотила ежа, и он всё ещё шевелился у неё в желудке. Прислужник, который обычно распахивал двери перед каждым входящим с подобострастной улыбкой, на меня даже не посмотрел, демонстративно отвернувшись. Пришлось входить самому, как простолюдину какому-то. Стражники последовали за мной, но держались на расстоянии, позволяя нам с Мури немного уединиться для «приятной» беседы.

В какой-то момент один из них придвинулся ближе, и в спину мне упёрлось что-то холодное и острое.

— Мне кажется, Вы зря приехали, Избранник, — прошептал он. — Вы же не знаете какие решения относительно Вас приняло наше руководство?

Мури вздохнула, словно ей неприятно видеть то, что сейчас произойдёт.

— Может, дадите мне шанс всё исправить? — негромко предложил я.

— Пустите его, мы пообщаемся, — негромко сказала Мури.