Чтение онлайн

Используя дрова как дешёвый, почти бесплатный товар, я смогу не только завоевать расположение и лояльность новых клиентов, но и потихоньку, исподволь, подрывать экономические позиции Торговцев в регионе. Ведь мои услуги хоть формально и оказываются под их эгидой, не приносят им ни шиша прибыли с этой конкретной операции.

Эдакий троянский конь под соусом союзничества.

А что, отличный способ наладить новый бизнес, расширить клиентскую базу и одновременно помочь тем, кто реально нуждается. Имидж — это тоже очень важно.

Но с реализацией моего плана придётся поторопиться. Очень, очень поторопиться. Время в пути и так немаленькиое, а два месяца до зимы — это вообще ни о чём, пшик, и не заметишь, как пролетят.

Может, существует какой-то способ ускорить передвижение? Какой-нибудь завалящий телепорт или, на худой конец, сапоги-скороходы из русских сказок? Я видел такую опцию для своего уровня Избранника в Стратегической карте, но до сих пор моя шкала опыта не сдвинулась ни на миллиметр, несмотря на всю кипучую деятельность и многочисленные трудовые подвиги. Хоть бы премию какую выписали, что ли? Возможно, опыт связан только с квестами, которые я выполнял для богини Виоль? Эта дамочка, покровительница искусств, явно ценила культурные мероприятия и всякие там песенки-пляски гораздо больше, чем эффективный менеджмент и рост ВВП.

Как бы то ни было, там, в списке потенциальных улучшений, значилась такая опция «передвигаться на девяносто процентов быстрее». Охренеть, да? Почти мгновенное перемещение! Вот это была бы реальная мощь, которую я бы с превеликим удовольствием разблокировал. Превратить недельное, полное опасностей путешествие в какую-нибудь послеобеденную прогулку по парку Горького. С такой сверхспособностью я бы смог облететь всех нужных мне контрагентов на Северо-Западе просто молниеносно, заключая сделки направо и налево.

Тем не менее пока что доступа к этой божественной способности у меня не было. Мечтать не вредно, как говорится. Зато я мог смотаться на рынки Златограда и посмотреть, нет ли у них в продаже каких-нибудь артефактов для ускорения передвижения. Амулеты там или кольца волшебные…

В конце концов у меня сейчас скопилось прилично золотишка на счетах, да и Репутация в пять очков, заработанная потом и кровью, позволяла мне общаться с местными Графами, которые, по слухам, заведовали самыми крутыми и дорогими магическими лавками в городе. Если ничего подходящего и не найду, то хотя бы составлю подробный список желаний, вишлист того, что я намеревался прикупить в обозримом будущем.

Планирование — наше всё, особенно когда ты пытаешься построить маленькую бизнес-империю в чужом мире.

Я сидел у себя в кабинете, или как я его для себя называл, в «штабе», и вникал в последние детали, пытаясь свести дебет с кредитом по накопившимся вопросам перед тем, как смотаться в Златоград.

Планировал я там прикупить пару-тройку полезных магических артефактов, ну или хотя бы просто развеяться, сменить обстановку. Однако с каждым днём мне становилось всё сложнее и сложнее вот так просто взять и свалить из града Весёлого, когда тут дел по горло, просто завал какой-то.

За производством харчей нужен глаз да глаз, чтобы никто ничего не стырил, и чтобы запасы сходились до последней крошки.

Шёлк, который мы недавно раздобыли, нужно срочно пускать на пошив тёплой одёжи, а то зима, как говорят коммунальщики, подкрадётся незаметно. Хотя, конечно, обычная шерсть куда как практичнее и дешевле, чем эти понты шёлковые, но выбирать пока не приходилось, работали с тем, что есть.

Пока я там витал в эмпиреях своих управленческих мыслей, прикидывая, как бы ещё оптимизировать логистику и поднять КПД на местных Мануфактурах, дверь в кабинет тихонько скрипнула, будто извиняясь, и в проёме показалась Заряна.

Выглядела она… мама не горюй: озабоченная донельзя, губы сжаты так, что аж побелели, а в глазах плясали какие-то нехорошие огоньки. Она тут же приложила палец к губам, мол, тс-с-с, ни звука, Владыка, дело государственной важности. Я кивнул, типа понял, не дурак, соблюдаем конспирацию. До сих пор её доклады по поводу наших недавних мелких краж являлись, мягко говоря, пустыми: подозреваемых ноль, одни гипотезы да предположения. Но искала она, надо отдать должное, усердно, прямо как ищейка, которой пообещали сахарную косточку. Но сегодня, блин, я сразу понял по её напряжённой позе и бегающим глазкам, дело пахнет жареным. Что-то изменилось, причём кардинально.

Заряна аккуратненько, чуть ли не на цыпочках прикрыла за собой тяжёлую дубовую дверь и, не говоря ни слова, принялась шмонать кабинет на предмет посторонних ушей и глаз. Прямо как заправский контрразведчик из старых фильмов про шпионов. Заглянула в пустые шкафы, потом, не стесняясь, сунула нос в мою спальню, дверь туда вела как раз из кабинета, и напоследок даже в низкий шкафчик-кладовку в дальнем углу, где я хранил всякий хлам. Убедившись, что в засаде никто не сидит и подслушивающих устройств вроде как не наблюдается, она с явным облегчением плюхнулась на стул напротив меня, выдохнув так, будто только что марафон пробежала или как минимум сдала сессию на «отлично».

— Владыка, — прошептала она, понизив голос так, что я едва расслышал её сквозь шум крови в ушах от напряжения, — боюсь, я наконец-то нарыла, откуда у наших проблем ноги растут. Кажется, клубочек начал разматываться.

— Нутром чую, новости не из разряда «ура, мы победили всех и вся, можно расслабиться», да? — тоже перейдя на шёпот, заметил я, чтоб, значит, конспирацию не нарушать. Моя интуиция, закалённая годами в бизнесе девяностых, редко меня подводила в таких делах.

Заряна мрачно кивнула, подтверждая мои худшие опасения, и осторожно, как будто там гремучая змея какая, извлекла откуда-то из своих многочисленных карманов потёртый кожаный мешочек. С глухим стуком его содержимое высыпалось прямо на мой стол, видавший виды и не такие сюрпризы. Монеты со звонким, но каким-то приглушённым стуком «дзынь-дзынь» рассыпались по дубовой столешнице веером.

Я-то, честно говоря, ожидал увидеть очередную порцию золотых, наших кровных, которые у нас тут потихоньку тырили какие-то мелкие крысы. Но, к моему немалому удивлению, монеты оказались серебряными. Вот те на! Причём не обычными круглыми бляхами, а такими, знаешь, плоскими, довольно широкими. С одной стороны выгравирована рожа ржущего, рот до ушей, шута в колпаке с бубенцами, а с другой красовался довольно изящный серебряный кинжал. Весёленький дизайн, ничего не скажешь, прямо для любителей чёрного юмора. Раньше я такой валюты в глаза не видел ни здесь, в Истоке, ни тем более на Земле. Экзотика, блин, хоть в нумизматическую коллекцию сдавай.