Основатели
Шрифт:
Гааль путешествовал налегке. Пока таможенники быстро и умело распаковывали и снова запаковывали его багаж, проверяли визу и ставили печати, он стоял у стойки, не обращая ни малейшего внимания на все эти процедуры.
Это был Трантор! Воздух здесь казался чуть более густым, а сила тяжести - чуть выше, чем на его родной планете, но к этому можно было привыкнуть. Но можно ли было привыкнуть к этой необъятности?! Здание космопорта было огромно. Крыша его почти не просматривалась в вышине легко можно было представить себе, что где-то под ней клубятся облака. Противоположной стены не было видно - только люди и стойки, люди и стойки, постепенно исчезающие вдалеке...
Человек у стойки в очередной раз с раздражением произнес:
– Проходите же... Дорник, - ему пришлось заглянуть в визу, чтобы вспомнить имя.
– К-куда?
– переспросил Гааль.
– К такси: направо и третий поворот налево.
Дорник отошел, оглядываясь на повисшие в воздухе дымные завитушки, которые образовывали надпись: "ТАКСИ ВО ВСЕ НАПРАВЛЕНИЯ". Когда он отвернулся, от безликой толпы отделился человек и подошел к стойке. Чиновник взглянул на него и коротко кивнул. Человек кивнул в ответ и двинулся вслед за приезжим. Он знал, куда направляется Гааль.
Толпа прижала Дорника к перилам, но он все же успел разглядеть небольшую надпись: "РАСПОРЯДИТЕЛЬ". Человек, на которого она указывала, даже не взглянул на Гааля.
– Вам куда?
Поскольку молодой человек и сам толком не знал ответа на этот вопрос, он замешкался, и очередь за ним стала быстро расти. Распорядитель, наконец, взглянул на него:
– Куда вы направляетесь?
Денег у Гааля было маловато, но сейчас речь шла только об одной ночи - а потом у него будет работа; поэтому он постарался произнести как можно небрежнее:
– В хороший отель, пожалуйста.
Однако на распорядителя это заявление не произвело никакого впечатления.
– Они все хорошие. В какой именно?
– Тогда в ближайший, - отчаянно произнес Гааль.
Распорядитель нажал кнопку, и на полу тут же появилась тонкая светящаяся полоска, извивающаяся среди других подобных ей разноцветных линий. В руку Гаалю сунули слегка светившийся билет.
– Один - двенадцать, - изрек распорядитель.
Дорник стал рыться в карманах в поисках мелочи.
– Куда мне идти?
– Идите по светящейся линии. Пока вы движетесь в правильном направлении, ваш билет будет светиться.
Гааль двинулся вперед, стараясь не потерять свою линию. Сотни людей двигались по огромному пространству космопорта, следуя за своими светящимися полосами, останавливаясь в нерешительности в точках пересечения, и снова устремлялись к своим персональным пунктам назначения, скрываясь вдали.
Линия Гааля закончилась. Служащий, одетый в яркую желто-голубую форму из блестящей пластоткани, отталкивающей грязь, подхватил оба его чемодана.
– Прямая линия к "Люксору", - сообщил он.
Следивший за Дорником человек слышал эти слова и подождал, пока тот сядет в тупоносую машину.
Такси сразу же взмыло вверх. Молодой человек глядел вниз сквозь изогнутое стекло широко раскрытыми глазами. Непривычное ощущение полета в замкнутом пространстве заставило его инстинктивно вцепиться в спинку водительского кресла. Необъятность пространства мгновенно исчезла, сжалась, люди внизу превратились в муравьев, беспорядочно ползающих по полу, который продолжал быстро сжиматься и уноситься назад.
Впереди показалась стена, испещренная отверстиями входов в тоннели. Она начиналась далеко в вышине и тянулась во все стороны, исчезая из поля зрения. Такси, в котором сидел Гааль, подлетело к одному из отверстий и нырнуло в него. На мгновение Дорник задумался: как удалось водителю из множества тоннелей выбрать именно этот?
Вокруг была непроглядная тьма, которую лишь изредка прорезали проносившиеся мимо сигнальные огни. Воздух был наполнен звуками машин, мчавшихся вокруг с огромной скоростью.
Гааля мягко толкнуло вперед, когда такси затормозило, вылетая из тоннеля, и опустилось на землю.
– Отель "Люксор", - объявил водитель, хотя это и так было ясно. Он помог Гаалю вытащить багаж, с невозмутимым видом сунул в карман десять кредиток "на чай", забрал ожидавшего на стоянке пассажира и улетел. За все время, прошедшее с момента посадки корабля, Дорник не увидел ни клочка чистого неба.
3
Трантор - ...В начале тринадцатого тысячелетия эта
тенденция достигла своего апогея. Планета Трантор, на
которой еще сотни поколений назад обосновалось
правительство Империи, расположенная в центральном районе
Галактики, окруженная большим количеством высокоразвитых
густонаселенных миров, не могла не стать самым мощным
центром цивилизации за всю историю существования
человечества.
Растущая урбанизация планеты, в конце концов,
достигла предела. Вся поверхность Трантора площадью в
75.000.000 квадратных миль представляла собой единый
город. Население планеты в период ее наибольшего расцвета
превысило сорок миллиардов человек. И вся эта огромная
масса людей отдавала свои силы административным нуждам
Империи - и, казалось, этих людей не хватало для
выполнения задач, стоявших перед ними - столь сложны были
эти задачи. (Здесь, однако, необходимо учитывать, что
последние правители, безразличные к судьбе Галактической
Империи, не могли обеспечить адекватного управления ею,