Чтение онлайн

– Пока велась постройка нового дома, каждую неделю кто-то из рабочих погибал. Не было ни одной спокойной недели. Газеты сообщали о несчастном случае, когда мужчина неудачно упал со стены лицом в канаву. Причина смерти – захлебнулся водой. Можно сказать, утонул в луже. Еще случай. На плотника упал кирпич и пробил голову. Правда, случайность? Еще. Мастер по отделке дома подвернул ногу и упал на камень, размозжив голову. И таких несчастных случаев за пять лет я насчитал примерно сто двадцать. И это только те, что попали в газеты. Не исключаю, что были случаи, которые вообще нигде не упомянуты. Кого интересует смерть обычного крепостного?

– Если верить всему вышесказанному, то все происходящее в особняке назвать обычной случайностью просто язык не поворачивается.

– Именно.

Граф закинул ногу на ногу и повернулся к дворецкому:

– Вам известно что-либо об этом?

– Нет, к сожалению, эта история особняка мне неизвестна. По крайней мере, до тех пор, пока некоторое время особняк пустовал.

– Хорошо, – Андрей перевел взгляд на доктора. – Продолжайте.

– Итак, стройка закончилась, особняк был готов. Николай Дементьев поселяется в нем вместе со своей семьей, в которой были его родная мать, горячо любимая жена и две взрослые дочери. Поскольку Николай на службе, его супруга увлекается домашними делами, в том числе обустройством нового особняка. Надо заметить, дело происходит в конце лета. В первую неделю постаревшая мать решает подышать на свежем воздухе. С помощью слуг выходит в сад насладиться ароматом цветов. Слуги оставляют ее на скамейке, а спустя час находят в бессознательном состоянии на холодной земле. Целую неделю женщина не приходила в себя, затем тихо умерла на руках Николая. Странно, не так ли?

В кабинете повисла гробовая тишина. Граф задумчиво рассматривал носок собственного ботинка. После некоторой паузы доктор продолжил:

– Жаль, что семья Николая Дементьева не знала о тех смертях, что происходили при постройке особняка.

– Или не желала знать, – вдруг сказал дворецкий.

– Что вы имеете в виду?

– Мне кажется, – начал Михаил ровным голосом, – шила в мешке не утаишь. Раз в газетах писали о несчастных случаях, значит, и обитатели дома должны были о них знать.

– Вы правы, – Петр Петрович был на стороне дворецкого. – Мне кажется, семья чиновника обо всем знала, возможно, было принято решение об этом не говорить и не обсуждать. Подумаешь, крепостные гибнут. Это происходит каждый божий день.

– Что происходило дальше?

– Простите, отвлекся. Итак, далее примерно две недели спустя после похорон матери Николая погибает его старшая дочь. Девушка попадает под колеса экипажа, и надо сказать, на ровном месте, прямо под окнами собственного дома. В газете написано, что виновника так и не удалось распознать. Экипаж скрылся, и все описания свидетелей были размытыми. Через месяц на первом этаже особняка, а именно на кухне, происходит пожар. В огне гибнет кухарка и ее помощница.

– Неужели сам Николай Дементьев тоже гибнет в стенах этого особняка?

Петр Петрович пожал плечами:

– Хозяин особняка оказался не таким скептиком, как Вы. Его любимая жена внезапно заболела. Женская хворь. В общем, суть дела такова, что чиновник испугался за свою семью. Он в спешке выставляет особняк на продажу, и пока идет ремонт после пожара и не найден покупатель, переезжает в гостиницу.

– И что – нашелся покупатель? После всех ужасов случившегося?

– Вы знаете, за те деньги, что просил Николай Дементьев, желающих нашлось немало. Не забывайте, в то время Екатеринбург быстро разрастался. В город прибывали все новые купцы и золотопромышленники. Александр II отменил крепостное право. Быстро росло количество мещан. Роскошный особняк в центре города был лакомым кусочком для многих состоятельных господ.

Граф склонился над журнальным столиком и налил воды в стакан. В словах Петра Петровича был резон. Но прежде чем делать выводы, он решил дослушать гостя до конца.

– Дом покупает некий Роман Авдеев. Золотопромышленник, меценат. Ему принадлежали пароходство, пивоварни, водочный завод. Строил больницы, храмы, приюты. В общем, был человеком широкой души. Роман переехал в особняк после небольшой реконструкции. Опуская все подробности, скажу, что как только он поселился здесь, в первую ночь погиб кучер. Его в конюшне забил копытами взбесившийся конь.

– Простите, что перебиваю, – граф медленно вращал в руках стакан с водой. – У Романа была большая семья?

– Он был вдовцом. В особняк переехал с тремя сыновьями. В течение четырех лет один за другим они погибают. Младший сын поперхнулся рыбной косточкой. Средний утонул в Исети, ну а старшего сына пырнули ножом на одной из улиц за карточные долги. Так Роман остался один. Ну, а дальше вы уже знаете.

Дворецкий кивнул в ответ, продолжив:

– Роман Авдеев гибнет в полном одиночестве в своей спальне от чахотки.

– Все верно. Особняк на многие годы остается без хозяина. Иными словами, пустует. Затем волей самого государя особняк переходит вашей семье, граф.

Андрей залпом осушил стакан с водой. От всего услышанного ему стало не по себе. Доктор внимательно следил за графом, пытаясь понять его чувства. Однако тот был сдержан.

– Значит, особняк действительно проклят?

– Никто не знает этого. Возможно, так и есть, судить вам.

Граф со стуком поставил пустой стакан на край стола и вдруг посмотрел на дворецкого:

– Что вам известно об этом? Ведь, насколько я знаю, вам и кухарке единственным удалось избежать смерти?

Оба мужчины внимательно посмотрели на растерянного дворецкого. Каждый ожидал услышать нечто правдоподобное.

– Я сам долгое время не верил во все это, – Михаил стал запинаться. – В первые дни не ощущал ничего необычного. Дом как дом. Пока однажды не услышал голос за спиной. Это случилось вечером. Я проверял, все ли в порядке в хозяйской комнате, как вдруг ощутил чье-то присутствие. Надо сказать, на этаже я был один. Ведь из слуг нас было всего трое. Так вот, я понял, что в комнате кроме меня есть еще кто-то. Мне показалось, что это была женщина.

– С чего вы так решили?

– Я слышал ее голос. Он был тихим, но все-таки мне удалось расслышать свое имя. Она звала меня. Просила, чтобы я обернулся, но в тот миг я был парализован от страха. Единственное, что помню, это как я бежал оттуда. Бежал, пока не упал и не повредил ногу. Думаю, в конечном счете именно это меня и спасло.

Доктор окинул дворецкого пытливым взглядом:

– Однако факт остается фактом, вам удалось выжить. В чем секрет?

Дворецкий буквально выдавливал из себя последующие фразы. Через несколько минут мужчины поняли почему. Михаил сам не верил в то, что говорил: