Чтение онлайн

— Думаю, можно назвать и так, и так, но я бы сказала, что в беде.

— В какой? С законом или с мужчиной? Наверняка либо первое, либо второе.

— Да уж, не поспоришь, — пробормотала Карлин. — С мужчиной. С сумасшедшим преследователем, если совсем конкретно.

Маленький город не означает, что здесь живут глупцы.

— Почему ты не обратилась к полицейским?

— Потому что он один из них, — отрезала Карлин.

— Ну, это усложняет дело, так? — прищурилась Кэт. — Но ведь там, откуда ты приехала, наверняка существуют и порядочные копы. Мне по-настоящему ненавистна мысль, что какой-то подонок вынудил тебя пуститься в бега. Может, следовало попробовать еще раз.

— Двух раз более чем достаточно.

— Вот дерьмо.

Кэт пристально уставилась на беглянку, взгляд стал острым как лезвие ножа. Карлин понятия не имела, что решила Кэт, но следующие слова прозвучали бодро и решительно:

— Принимаю тебя на работу. Однако всего лишь на неполный рабочий день, как я уже сказала. Будешь готовить какую-нибудь простую еду, но в основном мыть посуду и убирать помещение. Выпечка целиком на мне. Бизнес идет нормально, но я уж точно не гребу деньги лопатой, прости за каламбур. Однако твое время будет оплачено. Так что — не передумала?

— Нет, — не колеблясь ни секунды, заявила Карлин.

— У тебя есть где остановиться?

Карлин немедленно, — как в ту же секунду, когда Кэт предложила работу, — решила остаться, хотя ответ на последний вопрос — большое «нет». Она покачала головой.

— Не подскажешь, где можно снять комнату? Ничего слишком дорогого, просто комнату с кроватью.

По пути она не заметила мотеля, но наверняка в городке кто-нибудь сдает жилье.

Кэт мотнула головой в сторону закрытой двери в задней части кафе, рядом с дверью с табличкой «Не входить».

— Наверху есть комната. Можешь поселиться там. Для сотрудников бесплатно, — добавила она. — На самом деле, это скорее чердак, но зимой я ночую там, когда погода настолько плоха, что не хочется ездить домой и обратно. Можешь въехать прямо сейчас, — небрежно заявила Кэт, словно предложение бесплатного жилья не такое уж большое дело.

Но не для Карлин. Она не настолько горда, чтобы настаивать на арендной плате. Каждый сбереженный доллар давал больше шансов остаться в живых. Кроме того, она здесь долго не пробудет. Заработает деньжат, отдышится, а потом придумает более разумный план.

— Спасибо, — с облегчением улыбнулась Карлин, обретение убежища на ближайшее время очень успокоило нервы. — Могу начать прямо сейчас, просто скажи, что делать.

— Отлично. — Кэт протянула руку через прилавок. — Поскольку мы собираемся работать вместе, пора представиться. Кэт Бейли.

Карлин на мгновение заколебалась, всерьез задумавшись, затем пожала протянутую руку. Не следует никому сообщать свое настоящее имя, пока не выяснится, каким образом Брэд нашел ее в последний раз. Не то чтобы она не доверяла Кэт, просто точно знала — излишней осторожности не существует. Взгляд упал на прилавок. Рядом стояла полная бутылка кетчупа, и тут снизошло вдохновение.

— Хайнц, — выпалила она. — Карлин Хайнц.

— Ну, хорошо, что не посмотрела на пол и не соврала, что твоя фамилия Линолеум, — фыркнула Кэт, убирая руку.

Попалась. Карлин никогда не умела убедительно врать, вот и влипла. Нравится или нет, придется научиться получше придумывать небылицы. Сморщив нос и не утруждая себя отрицанием лжи, Карлин ждала, что предложение работы и места проживания будет тут же отменено.

Но Кэт только бодро кивнула, вот и всё.

— Тащи свои пожитки и хотя бы распакуй вещи, прежде чем приступить к работе.

Очевидно, фальшивая фамилия расстроила Кэт Бейли не больше гнилого яблока в корзине.

Подойдя к «субару» за рюкзаком, Карлин выдохнула с огромным облегчением. Теперь у нее есть жилье и способ заработать немного деньжат, не орудуя газонокосилкой и не ухаживая за травоядными животными. А завтра даже будет яблочный пирог.

Впервые за долгое время она была в состоянии думать о «завтра», не трясясь от страха и неуверенности.

— Многого не жди, — бодро предупредила Кэт, ведя Карлин вверх по темной узкой лестнице.

Хорошо, что наверху горела одна тусклая лампочка, иначе лестница утонула бы во тьме за неимением другого источника света. Звук их шагов по крепким деревянным ступенькам гремел в тесном пространстве. Карлин слегка напряглась. Это единственный вход?

Когда они добрались до верхней площадки, Кэт открыла дверь, Карлин последовала внутрь и огляделась. Хозяйка не солгала: действительно, ничего особенного. Карлин быстро, но внимательно осмотрела помещение. Одна скудно обставленная комната плюс ванная. Наличие окна с видом на улицу как рукой сняло страх оказаться в ловушке. Карлин бросила рюкзак на пол и подошла к окну, чтобы оценить расстояние до земли.

— Зато вид прекрасный, — указала Кэт, и только тогда Карлин посмотрела вдаль, на великолепные горы, нависающие над городком.

— О, — изумленно выдохнула она.

— А ты и не заметила, — помолчав, отметила Кэт.

Это было утверждение, не вопрос. Кэт пересекла комнату, встала рядом, скрестила руки на груди и так же, как Карлин, посмотрела сначала вниз на прохожих, потом на горы, словно измеряя расстояние между ними. Без сомнения, вид на улицу явно проигрывал горам.

— Высматриваешь кого-то?

— Нет. Просто оцениваю высоту.

— Планируешь прыгать из окна?

— Только если придется, — вежливо ответила Карлин.

Неизвестно, дойдет ли до этого дело… это и было основной проблемой: невозможно ничего предугадать.

Кэт посмотрела на нее долгим внимательным взглядом, но Карлин не дрогнула. Можно, конечно, заморочить голову и насочинять кучу сказок, типа того, что она просто очень осторожная, из тех, кто всегда проверяет окрестности или первым делом ищет запасные выходы в отелях… Но учитывая, что она уже поведала Кэт голые факты, как здесь оказалась, какой смысл попусту сотрясать воздух? Карлин пока не решила, что расскажет остальным, впрочем, это неважно, ведь ей не на кого положиться кроме самой себя. Следует доверять своей интуиции, а после того, как Брэд нашел ее в последний раз, эта самая интуиция неустанно твердила: никогда не ложись спать, пока не разведала все входы-выходы и не выяснила, как можно быстро выбраться наружу.