Чтение онлайн

— Да, ела. Но я-то за час до ужина приняла специальное средство… противоядие.

Он попытался сосредоточиться на ее словах, собрав остатки сил, понять, что она хочет сказать. Но мысли разбегались, путались.

— Ты… ты отравила меня? — говорить ему было нелегко, дыхание сбивалось.

— Какая проницательность! — насмешливо отозвалась Кандида. Казалось, она откровенно наслаждается происходящим.

— Нет… ты не могла… нет…

— Ну, почему же? — фыркнула она. — Неужели ты думаешь, что я на самом деле всерьез увлеклась таким занудой, как ты?

— Я бессмертен… я не могу умереть…

— Ах, вот ты о чем! Что ж, ты неправ. Умереть может каждый. Ты, вероятно, хотел сказать, что тебя труднее убить.

Он попытался кивнуть, но не смог. Однако Кандида и так поняла его.

— Да, труднее. Ты поставил множество защит. Потому-то я и действовала так осмотрительно и неспешно. Ты слишком близко подпустил меня — не в физическом смысле, а в эмоциональном. В том и была твоя ошибка.

Арвен начал задыхаться. Он потянулся к вороту сорочки, стараясь ослабить его, но не сумел нащупать. А Кандида, со злой иронией наблюдая за тщетными потугами обманутого любовника, только улыбалась.

— Ты сам виновен в своей смерти, Арвен, — сказала она, возвышаясь над повергнутым врагом и испытывая странную смесь брезгливого сочувствия и злорадного удовольствия. — Нужно думать, кому угрожаешь. Ты возомнил себя всемогущим — и утратил бдительность.

Она села обратно в кресло и, закинув ногу на ногу, насмешливо взглянула на Арвена. Ждать оставалось недолго…

Они вновь предпочли ужину в приятной домашней обстановке скромную трапезу в старой таверне. Теперь к ним присоединилась и Кандида — торжествующая и откровенно довольная собой. Ее временный образ «а-ля Диана» остался в прошлом, на смену изысканным многослойным нарядам снова пришли строгие платья простых элегантных фасонов, а волосы больше не струились по спине — женщина опять гладко зачесала их назад и скрутила в узел на свой излюбленный манер.

— Я оказалась на высоте, не правда ли? — без ложной скромности заметила Кандида, поднимая чашу с вином. — За это стоит выпить!

Хуан и Диана, в отличие от Хозяина, не стали чокаться с ней и лишь молча переглянулись. Оба выглядели донельзя мрачными.

— Мне не хочется пить за это, — наконец, хмуро сказала Диана. Бледная, с запавшими глазами, она кусала губы и постоянно опускала взгляд, рассматривая собственные переплетенные пальцы.

Кандида прищурилась и насмешливо спросила, склонив голову набок:

— Вот как? Тебе жаль Арвена?

— Да… немного, — тихо призналась Диана и, покосившись на сидевшего рядом Хуана, добавила: — Не пойми меня неправильно… я просто несколько шокирована случившимся.

— Я тоже шокирован, — успокоил женщину Хуан и накрыл ее ладонь своей рукой.

Кандида с отвращением взглянула на них:

— Стоило ожидать! Начинаем изображать из себя праведников, да?

— Нет, — спокойно возразил Хуан. — Я вполне мог бы убить Арвена, но… не так. В колдовском поединке, к примеру.

— В поединке, — поморщилась Кандида. — Поглядела бы я, как ты его убьешь в поединке!

Укол не достиг своей цели — Хуан даже бровью не повел. Казалось, вместе с давнишним соперником умерла и его ревность к нему.

— Да, шансов победить у меня было бы мало, — не спорил маг, пожимая плечами. — Просто поединок честнее. Не оставляет после себя такого неприятного осадка…

— Зато от тебя Арвен оставил бы один только осадок… возможно, неприятный.

Хозяин коротко рассмеялся. Кандида резко обернулась к нему, зло спросила:

— А ты? Ты того же мнения, что и эти двое? — и она презрительно кивнула в сторону Хуана.

— Нет, — покачал головой Хозяин, делая глоток вина. — Мои моральные принципы погибли вместе с человеческой натурой, доставшись Хуану. Меня волнует другое.

— Что же? — насторожилась Кандида.

Хозяин помедлил, подбирая слова.

— Я ведь тоже должен был быть мертв… но все еще жив. Понимаете, к чему я клоню?

В глазах Кандиды появилась тень сомнения.

— Нет, не может быть, — решительно сказала женщина, казалось, убеждая саму себя. — Он умер, действительно умер.

— Но ведь и я по вине Арвена не так давно очутилась в мире Смерти, — злорадно напомнила Диана. — И снова здесь. Ты уверена, что он не вернется? Он может отыскать путь обратно. Мага такого уровня уничтожить непросто…

Кандида помолчала, размышляя. Между ее бровями пролегла складка, лицо напряглось…

— Ладно, давайте решать проблемы по очереди, — наконец, предложила она с нотой раздражения. — Здесь и сейчас все хорошо. С остальным разберемся после.

— Разумно, — с улыбкой признал Хозяин и взглянул на соседей по столу. — А вы как считаете?

Диана пожала плечами, Хуан неохотно кивнул, соглашаясь с правотой былой любовницы.

— А вообще, я обижена, — принимаясь за остывшую телятину, капризно сказала Кандида. — Я, между прочим, жизнью рисковала… если бы Арвен понял, что к чему… а вместо благодарности — сплошные упреки!

— Да ладно, нужна тебе наша благодарность! — фыркнула Диана и перевела взгляд на Хозяина. — А ты… как, бишь, тебя? Лихач! Ты не ревнуешь? Ведь Кандида, судя по всему, далеко зашла в своей игре в любовь к Арвену…

Кандида выпрямилась и возмущенно воззрилась на женщину.

— Это еще что такое?! — сердито спросила она. — Ваша местечковая этика ко мне неприменима! Не хватало, чтобы меня ограничивали!

— Ну-ну, — усмехнулась довольная реакцией собеседницы Диана. — Красиво говоришь…

Кандида порывисто обернулась к Хозяину. Глаза ее сверкали, ноздри тонко очерченного носа подрагивали.

— Ты посмеешь сказать, что ревнуешь меня?! Учти, в ту же секунду я пошлю тебя к черту! Мне и так вы уже поперек горла стоите со своими нотациями!