Отец
Шрифт:
На свет появилась девочка.
Люди эти пробыли у меня неделю. Мать, мадмуазель Эльмира, искренне считавшая себя ясновидящей, посулила мне долгую-долгую жизнь и золотые горы.
Ровно через год, день в день, тот самый слуга, который только что приходил за мною, разыскал меня после обеда, под вечер, в курительной и сказал:
— Прошлогодняя цыганка явилась благодарить вас, сударь.
Я велел впустить ее и буквально остолбенел, увидя рядом с нею здоровенного детину, толстого и белобрысого, истого уроженца севера, который, поклонившись, стал держать речь на правах главы семейства. Он, дескать, узнал, как я был добр к мамзель Эльмире, и решил в годовщину памятного события поблагодарить меня и заверить в их вечной признательности.
Я предложил им поужинать на кухне и переночевать. На другой день они ушли.
И вот ежегодно в один и тот же день эта женщина приходит сюда с ребенком, прелестной девочкой, и всякий раз с новым... властелином. Лишь один из них, уроженец Оверни, пышно отблагодарил меня два года кряду. Девчурка всех их называет «папа» — она употребляет это слово, как мы употребляем слово «сударь».
Мы подошли к замку и с трудом разглядели три тени — стоя возле крыльца, нас ждали три посетителя.
Самый высокий из них сделал четыре шага навстречу и с низким поклоном проговорил:
— Ваше сиятельство! Мы, знаете ли, пришли нынче высказать вам свою признательность...
На сей раз это был бельгиец!
Вслед за ним залепетала малышка; она говорила тем затверженным и ненатуральным тоном, каким дети произносят слова благодарности.
Я, прикинувшись простаком, отвел в сторону г-жу Эльмиру и после нескольких фраз спросил у нее:
— Это отец вашей дочки?
— Да что вы, сударь!
— А где же отец? Он умер?
— Да что вы, сударь! Мы еще иногда с ним видимся. Он стражник.
— Ах, так! Стало быть, это не марселец, не первый, не тот, что был при родах?
— Да что вы, сударь! Тот оказался проходимцем, он украл все мои сбережения.
— Ну, а стражник, отец ребенка, он-то хоть знает свою дочку?
— А как же, сударь! И даже очень любит ее. Да только где ж ему о ней заботиться? У него ведь другие дети — от настоящей жены.