Чтение онлайн

— Деревня там — показал рукой — Хватит конспирации, я устал и голоден.

Провожатый насмешливо предложил:

— Показывай дорогу, посмотрю, как у тебя получится.

Вывел кратчайшим путём, меняя тропинки и иногда проходя сквозь лес, чтобы срезать до ближайшей. Весь день в седле, а этот в сусанина играть надумал. Остановился на окраине посёлка, первый дом уже рядом, тоже за сплошными высокими кустами, прямо как у нас в Роще.

— Пришли. Веди к старейшине, дальше не знаю.

Эльф хмыкнул, но ничего не сказал, пошёл вперёд. За нами крался ещё один, с самой заставы, но я его видеть не должен, поэтому не стал предлагать вернуться к месту службы. Сам сообразит, надеюсь.

Старосты в общинном доме не оказалось, у нас та же беда, приходится искать по всей деревне. Поэтому остался скучать на крыльце, а мой конвоир отправился отлавливать местную власть. Странное ощущение, как домой вернулся. В смысле, в родную рощу. Хоть и скучновато там было, но с моей бывшей единственной и диали мы одно время неплохо ладили. И чувствовал я себя там в полной безопасности. Без королей и прочих тайных страж, призванных вроде как служить населению, жизнь становится намного спокойней. Парадокс.

Разговор со старейшиной затянулся. Сначала расспрашивал, где моя деревня и почему он о такой никогда не слышал. Пришлось признаться, что пришёл порталом, очень издалека. Да, могу сводить и показать. Не удивился, но на «показать» пока не согласился, начал пытать, зачем прибыл. Объяснил, что у нас поспевают одарённые дети, а обучать некому, магов нет. Лет через 15 понадобятся. Что такое 15 лет для эльфа? Горизонт ближайшего планирования, как для человека год. Так что нормально получилось. Мимоходом обронил, что за услугу обязательно отблагодарим.

Тут старейшина повеселел, и начал выпытывать, а чем платить будем. С этого момента стало ясно, что договору быть. Начерно выяснил их потребности, в основном золото и другие металлы. Договорились о частичной предоплате, я был на всё согласен. Потом мы вышли на террасу, нам поставили столы, принесли еду, напитки, подошли другие эльфы, и вечер завершился весёлой попойкой.

У диких существовали собственные лесные школы магии, старейшина пообещал устроить мне в следующий раз туда экскурсию. Вспомнил, когда проснулся. А я пообещал появиться через неделю с десятью килограммами золота, как доказательством серьёзности моих намерений. Хорошо договорились, я считаю, мог бы и больше с меня стрясти. С понятиями дедушка.

Огляделся, где я вообще. Уже довольно давно день, лежу в кровати, вдовушка, с которой её ночью делил, хлопочет на кухне. Встал, развеял аккуратно сложенную одежду, не мною, кстати, сделал на себе новую. И потопал в направлении вкусных запахов. Смущающая молодая женщина уже накрывала на стол. И ей было чего смущаться, о да. Не сравнить с моими холодными клиентками из эльфийского общежития. Да и диали явно проигрывали. Для эльфийки очень горячая и раскрепощённая. И громкая. Так, не о том думаю.

— Староста приходил, просил передать, что ожидает вас в доме совета, лэр. Хочет попрощаться — сообщила, пока я ел.

Кивнул. Да, обязательно надо всё подтвердить на трезвую голову.

— И посмотреть на портал хочет — сдала старейшину.

— Посмотрит — пообещал.

— А я с вами должна пойти.

Вот те раз. Удивлённо посмотрел на неё.

— Почему?

— На разведку — с очень серьёзным личиком — Через неделю всё доложу и расскажу, когда вернусь.

Подумал.

— Чья идея? — с подозрением.

— Моя — честно призналась и заулыбалась.

Ну, в принципе… знание языка я ей дам. Чем она, правда, неделю заниматься будет, не совсем ясно. И где жить тоже. Если думает, что со мной, то сильно ошибается.

— У меня единственная и четыре диали — честно предупредил.

— Договоримся — легкомысленно — А нет, так в вашем сельсовете поживу. Здесь скучно совсем.

Знакомо. Пожал плечами:

— Как хочешь, я не против.

«Отлёт» произошёл в торжественной обстановке при большом стечении народа. Сделал для солидности портал, прозрачный, с видом на наш общинный дом и центральную лужайку, все заценили. Даже остановившимся полюбопытствовать эльфам с той стороны помахали. Они в ответ тоже помахали, когда меня разглядели. Сначала, немного робея, через прозрачную плёнку прошла Лиреста, потом я.

— Этот ты кого привёл? — наш староста тут как тут.

— Наблюдательница — объяснил — Из другого леса. Их маги помогут обучать наших одарённых детей, когда они родятся и подрастут. А пока хотят узнать нас получше. Она на неделю только, посмотрит, что у нас где и как, а потом я её верну.

— Ну да. Ага. — подвис, думает.

— Как зовут-то девчушку? — отмер.

— Лиреста — присела, представилась — Я не буду мешаться, уважаемый старейшина, обещаю.

Он словно не слышал, опять задумался.

— И куда её? — повернулся ко мне.

— К Ксерали? — предложил — Дом большой.

— Тогда сам с ней договаривайся — как отрезал — Загордилась твоя единственная, никого не слушает.

Вздохнул и повернулся к гостье:

— Добро пожаловать в поселенье Тихое, дорогая Лиреста. Распологайтесь, чувствуйте себя как дома. Можете в любое время обращаться ко мне по любым вопросам.

И сбежал. Имелось в виду «если найдёте», ха.

Иду договариваться. Рядом шагает Лиреста, крутит головой, а у меня на душе скребут кошки. Неохота с единственной встречаться, знаю, что меня ожидает. Презрительные взгляды и роль просителя. Ничего, перетерплю. Не для себя стараюсь, для детей. И для всех эльфов, не выживут они без моей помощи в меняющемся мире. А он будет меняться.

Остановился на крыльце, постучал привязанным к двери молоточком. При мне его не было, сами приделали. Дверь долго не открывалась, потом резко распахнулась, на порог выскочила запыхавшаяся Рель. И замерла.

— Ксерали дома? — мрачно спросил, не здороваясь.

— Дома — пробормотала.

— Зови. И побыстрее, у меня мало времени.

Убежала. Посмотрел на Лиресту, она явно не одобряла моего тона.

— Они тебя обидели? — тихо спросила.

— Сами всё расскажут — пообещал — Если тебе интересно.