Чтение онлайн

– Здесь мне не нравится! – нагло соврала. – Хочу домой!

– Теоретически твой дом тут, – вякнул Хлор, но под моим суровым взглядом заткнулся. – Ладно, я попытаюсь. Но, может, подождем до конца? Вдруг тут что-нибудь пойдет не по плану, и его величество не справится? Магия все-таки…

Пришлось согласиться. Мне очень хотелось домой, но подставлять Мантара – последнее дело.

Я смотрела, как девушки осторожно подходят к арке. На их месте и мне было бы страшно, потому что неизвестно, что там такое ждет.

– Виа Амина Лазта! – провозгласил Сильт. – Прошу вас быть первой, – девушка неторопливо подошла к арке, теребя в руках платочек, бледнея и краснея. – Готовы ли вы узнать свою судьбу?

– Готова, – прошептала она, но всем все равно было отлично слышно.

Магия, наверное.

Сильт взял ее за руку, подвел к арке и передал дрожащую ладошку принцу. Лерон мягко улыбнулся Амине, сам довел ее до горящего прохода и подтолкнул вперед, явно не надеясь, что девчонка решится идти сама.

Я ждала чего угодно. Даже промелькнула мысль, что раз она любит другого, то ее в этом магическом костре сожжет. Бр-р, не хотелось бы, она хорошая. Да, думаю, Мантар бы такого не допустил, все-таки тут не состязание на выживание, а выбор невесты для принца.

Арка вспыхнула золотом, на мгновение ослепив всех, кто был в зале. Я проморгалась и поняла, что Амина была жива, даже не изменилась внешне, только теперь стояла с другой стороны и, не отрываясь, смотрела на кого-то, кто остался стоять в толпе. Попыталась понять, и увидела, что над головами присутствующих летит золотой огонек, целенаправленно двигаясь к молодому парню, который наблюдал за всем с видом полнейшего непонимания. Мне он показался смутно знакомым, кажется, именно с ним танцевала Амина на предыдущем празднике, но утверждать не буду.

Золотая искра зависла над юношей, вспыхнула и окружила его сиянием, таким же, какое сейчас сверкало вокруг Амины.

– Что это? – прошептала я.

– Любовь, – ответил мне Хлор. – Те, кто проходят сквозь арку, открывают свои истинные чувства. И никто не сможет разлучить влюбленных, если их связала магия.

– Как серьезно… Подожди-ка, – повернулась к нему. – Но ведь это не испытание!

– Нет, – Хлор подмигнул мне. – Остались только те девушки, которые уже влюблены. Или те, у кого не будет истинной любви.

– А у кого не будет?

– Увидишь, – не стал отвечать он.

Пришлось разворачиваться и продолжать наблюдение. Я нервничала, не понимала, что делать дальше. Хлор пока что не хочет возвращать меня, но рано или поздно отбор закончится, и у него не останется другого выбора!

Девушки проходили сквозь арку, и каждой находилась пара. Это немножечко пугало. Отлично подобрались кандидатки, у каждой во дворце жених прогуливался, и никого это не волновало. Надо думать, именно поэтому они и прошли в финал отбора. Какая может быть опасность от той, которая уже влюблена?

Я смотрела, как редеет толпа, как злятся отцы некоторых невест. Но они уже ничего не могли поменять. Да и что поделать, сами своих дочек сюда притащили, хотя знали, что их сердечки заняты. А теперь магию не переиграть, придется отдавать их замуж за того, кого они сами выбрали, а его величество подтвердил.

– Виа Мата Армона, – провозгласил Сильт следующее имя.

Я почему-то напряглась и нашла взглядом ее отца. Советник улыбался, но за его улыбкой крылось нечто неприятное. Бывает так, смотришь на человека и понимаешь, сейчас будет беда.

Но сама Мата шла уверенно, можно сказать, выражала каждым шагом, каждым своим движением веру в то, что именно ей суждено стать женой принца. Наверное, она даже и подумать не могла, что Лерон может выбрать не ее.

– Давай, доченька, я все сделал, теперь твоя очередь, не подведи, – пробормотал Армона.

Подозрения начали формироваться в теорию, которую оставалось лишь озвучить. Все складывалось просто замечательно, стройно и аккуратно, а, главное, даже без моего участия, что не могло не радовать. Не зря Армона столько раз пытался на меня вину свалить, это все он устроил!

– Хлор, – дернула мага за рукав, – это же он!

– Что он? – наклонился ко мне Хлор.

– Одну невесту похитил, а вторую отравил!

– А, ты об этом. Да, мы знаем.

– Знаете? – не поверила. – Но зачем тогда этот цирк?

– Что? – не понял он меня. – А… Нам не нужны лишние жертвы, впрочем, как и скандалы. Его величество решил довести отбор до конца, тем более что принц-то уже выбрал себе невесту, – подмигнул мне Хлор. – Не без твоей помощи, кстати.

Да какая там от меня помощь? Одно название. Поговорила с Арой, потом с Лероном, ну, может, подтолкнула чуточку к началу отношений. Принц-то не горел желанием жениться, хотел избежать этого ужасного события. Но теперь Лерон и сам стремится Ару захомутать, только она ведь его так и не простила, а это может стать проблемой.

– И что вы делать будете? С ним? – постаралась незаметно кивнуть на Армону.

– Как только все закончится, его возьмут под стражу, об этом не волнуйся.

– А ты меня домой отправишь?

– Тебя? Да, наверное… Лучше смотри, сейчас будет интересно.

Я отвлеклась на разговор с Хлором, а Мата тем временем уже подошла вплотную к арке. Я ждала, что же произойдет. Огонь, пляшущий вокруг каменной арки, вспыхнул алым, сменился на золотой и вдруг начал стихать. Такого не было, когда проходили другие кандидатки в жены, так что это могло означать все, что угодно. И Мата Армона вдохновилась, расплылась в улыбке и твердо шагнула вперед.

Она попыталась пройти, но не смогла, будто встретила преграду. Попыталась снова, но опять не прошла. Огонь погас окончательно, будто арка перестала работать. Мата попыталась в третий раз, хотя уже всем было ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Наверное, умей я чувствовать магию, то поняла бы, что напряжение царило не только от ожидания неизбежного. Еще одну попытку девушке делать не стоило, хотя она так не считала.

Куда же ты прешься-то?

Мата упрямо попыталась пройти снова, и арка вспыхнула ярким пламенем. Мата завизжала и отпрянула в сторону. Ее брошка ожила, превратившись в шарик со щупальцами, отлетевший сперва в сторону, а потом набросившийся на Мату. Я охнула, весь зал вздрогнул, а девушка от неожиданности села прямо на пол, с глупым выражением лица разглядывая брошку, превратившуюся в браслет.