Чтение онлайн

– Как можно забыть? Мой брат внезапно оказался у власти, свергнув настоящего Лорда Тени, а теперь лезет в войну с новым войском Ночи. Клинок Света сам одобрил это, тоже, вероятно, истинный сумасшедший! Тэм, бедный Тэм, чуть-чуть рассказывал мне, что творилось в этом Светом покинутом Сарратаре… И моя клятва крови Бару… Я сама почти что оказалась служанкой Хозяина!
– она проникновенно взмахнула рукой.
– А ты говоришь - забыть!

Элинин поймал её руку и прижал к губам, не интересуясь ни Тэмом, ни клятвой крови:

– Но теперь нас ничто это не касается… Пускай они там, далеко, продолжают сражаться каждый за своё… А мы будем здесь жить… Нам будет хорошо, майви! Не надо никуда уезжать!

Наймира почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и сердито тряхнула головой:

– Свет обделил тебя разумом, Элинин!

– Ну и пусть, - он весело вскочил на ноги, одновременно схватил её на руки и закружил по комнате.
– Я тебе обещаю: больше не будет никаких призраков, никаких Сил! Веришь?

– Камень Света!
– она не выдержала и улыбнулась.
– Ты ещё больший ребёнок, чем мой брат! Оденься, сделай милость!

– Сначала скажи, что меня любишь и останешься здесь!
– потребовал он.

– Люблю!
– она звонко поцеловала его в щёку.
– Но пока не обещаю!

– Тогда я сражусь с твоими гвардейцами, а тебя привяжу к постели, и никуда ты не денешься!
– заявил он, роняя её на кровать.
– Будешь пленной принцессой!

Наймира закрыла глаза и раскинула руки, глубоко вздыхая. Камень Света, она надеялась что-то разъяснить для себя, а так ничего и не поняла!

Похороны Нау'лег'ара Маари всколыхнули всю столицу. Шавалин мгновенно загудел от слухов о возможных претендентах на главенство, пока сражаются за свою страну Баэ'кен'ар с большинством принцев. И имя Тау'ган'ара было одним из тех, что звучали часто.

Тело Нау'лег'ара было забальзамировано и помещено в усыпальницу. По сути, вся Мере'ар Маари была огромным склепом, потому что под её улицами и дворцами располагался гигантский лабиринт. Каждый почивший принц или король занимал место в том его отрезке, которое приличествовало его месту. Даже смотрители усыпальницы признавались, что им жутко находиться там, среди тысяч забальзамированных тел. Постепенно они усыхали, превращаясь в коричневые мумии, и благо ещё, что запах не распространялся, сбитый мастерами бальзамирования, а то шавалинцы все как один унесли бы ноги из столицы, и прекрасная Мере'ар Маари превратилась бы в город мёртвых.

Как и обещали Тау'ган'ару, яда обнаружено не было. Смерть была списана ещё на прежний яд, тем более что никто этому не удивился. Третий средний принц оказался на один огромный шаг ближе к трону, но умело скрывал радость от смерти своего далёкого родственника.

Даже речи Мае'ар не смущали Тау'ган'ара. Он знал, что Баэ'кен'ар не проигнорирует письмо умершего принца, а значит, у третьего старшего принца очень, очень мало шансов.

Забальзамированное тело Нау'лег'ара заняло своё место в усыпальнице под городом, и ещё несколько дней рядом с ним неусыпно будет стоять стража. Затем он будет забыт также быстро, как все его предшественники.

Тау'ган'ар в ту же ночь встретился с Хозяином. Призрак явился к нему неожиданно - только вышла из его приёмной Мае'ар, отчего-то невзлюбившая третьего среднего принца, а он уже возник прямо из воздуха.

Только что Мае'ар сказала, что принц Моэ'ран'ар уже получил известия о смерти родственника и выехал в Мере'ар Маари. Тау'ган'ар, улыбаясь, пообещал устроить торжественный приём третьему старшему принцу, показывая всем своим видом, что он нисколько не жалеет о своём предполагаемом переводе в Аанторо Мельбе.

– Ты близок к воцарению в Шавалине, похвально, - когда выпрямился после поклона шавалинец, произнёс призрак.
– Но уверен ли ты, что Баэ'кен'ар согласится с обвинением своего сына?

– Он наверняка велит арестовать его, пока не вернётся сам, Хозяин, - с готовностью ответил Тау'ган'ар.
– В период войны, ему некогда искать правды. А пока Моэ'ран'ар будет под арестом… Почему бы ему благополучно не сойти с ума, как многим из нашей династии?
– он вопросительно поднял брови, так, что казался со стороны самой невинностью. Хозяин рассмеялся:

– Как ты жесток к своим родственникам, Тау'ган'ар!

Тау'ган'ар улыбнулся себе под нос. Он прекрасно знает, как возбудить признаки болезни, которая и в нём самом где-то есть. Моэ'ран'ар не станет королём Шавалина даже после смерти своего отца…

– Хочу дать тебе несколько указаний, - отрезвил его голос Хозяина.
– Как только с Баэ'кен'аром будет покончено, и королём станешь ты, мараданцы не прекратят войну.

– Как?!
– вырвалось у Тау'ган'ара, он бросил на Хозяина такой взгляд, что едва одёрнул себя. Нельзя быть таким непочтительным с древним призраком.
– Но, Хозяин, разве эта война не нужна была, чтобы свергнуть Баэ'кен'ара?

– Именно. Но мараданцы - легко заводящийся народ, Тау'ган'ар, - в голосе призрака слышалась явная ирония.
– Лорд Нейцер подтолкнул их на войну, и пока они не будут уничтожены, они не остановятся…

– Но ведь наши армии погибнут почти наполовину!
– почти закричал шавалинец.
– Когда я встану во главе королевства, мне что, придётся этими ошмётками войска бороться с ними?! Хозяин!

– Не кричи, - осадил его Хозяин холодно.
– Я не люблю, когда кричат без дела. Я сказал, что война продолжится. Да, все принцы погибнут с большинством войска, но если война вдруг прекратится, едва ты сядешь на трон, у многих могут появиться подозрения. Поэтому готовься или побеждать с малым войском, или ищи союзников.

– Но где мне искать союзников?
– спросил с дрожью в голосе Тау'ган'ар.
– Хозяин, у меня ведь не будет никакого выхода!

– Чем я могу тебе помочь, - призрак шевельнул плечами.
– Думай. У тебя есть время. В конце концов, тебе ещё предстоит разобраться с третьим старшим принцем. Пусть пока тебя займёт это… И будь осторожнее. Не зли меня, - оставив эту угрозу, дух исчез.

Шавалинец поклонился пустоте, стискивая зубы. Зачем нужен этот подвох?

Величественные ворота Мере'ар Маари сияли золотом под полуденным солнцем. Многочисленные барельефы на них изображали сцены из истории славной династии За'ар Маари, о бесчисленных победах и великих достижениях. Была, правда, на высоте около пяти человеческих ростов горизонтальная чёрная полоса, отмечавшая период, когда над городом и всей страной была власть Хозяина Ночи…