Чтение онлайн

Наконец на девятой паре периметр разорвался. Школяры зафиксировали проход сразу тремя парами зеркал, а пивший мяту в караулке стражник всё ещё ни о чём не подозревал. Время подходило к трём часам ночи.

Никита вытащил глиняного соловья и нажал на клюв. Исключая случайности, они с Тарасом условились о знаках, поэтому не было необходимости общаться. Он ещё дважды нажал на клюв и отключил вызов. Вскоре мимо промелькнуло четыре тени. Флейта с лучшими головорезами прошёл периметр и растворился в направлении караулки. Коридор для бандитов обозначили яркими вешками, и хотя он был около трёх метров шириной, все четверо пробежали гуськом по самому центру, как если бы перебегали по бревну через пропасть.

Не только Ярослав боялся цепных насекомых Девичьей башни.

Никита позавидовал умению двигаться парней, что ушли вместе с Флейтой. Казалось, в кустарнике не хрустнула ни одна веточка, не дрогнул ни единый листок. Они соткались из ночного тумана безмолвными тенями и растворились, как и положено призракам. Никита представил, что сейчас будет в караулке, и подумал, что недооценивать мужичков Хвоща очень опасно. Ни один маг ничего не сможет сделать, если ему внезапно перережут горло.

Какой-то сдавленный шорох всё же послышался в той стороне, и глиняный соловей сразу ткнулся клювом Никите в карман. Затем ещё раз, и ещё раз, и ещё.

Путь был свободен.

Мимо Никиты пробежали Тарас и Варька, на плече школяра громоздилась сумка с магическим снаряжением. Вокруг будочки обходчика периметра, что, наверное, уже пересчитал свои монеты, мелькнули какие-то тени, и Никита подумал, что деньги стражнику не пригодятся. Вряд ли его убьют – лишний труп всегда помеха, и Тарас сумел убедить в этом Хвоща, но уж ограбят, это точно.

Но это сейчас не имело значения.

Периметр с огромными жуками остался позади, караулка, в которой находился круглосуточный пост, распахнула сорванные с петель двери – один из парней Флейты уже примерял пунцовую броню, а впереди показалось самое главное препятствие – широкий ров, заполненный чёрной тиной.

Мерзкая штука. На вид она не слишком напоминает тину, так, обычная чёрная грязь. Коктейль из полусотни ведьминских снадобий. Говорили, что над ним не может пролететь даже стрелок. Собственно, как и любая птица. А уж о том, чтобы перейти его вброд... Концентрированная кислота была безопаснее.

Эта смесь реагировала на любое живое движение, и никто не знал точно как. Весталки ревностно хранили свои секреты. Любой проходящий или пролетающий над тиной «влипал» в чёрное снадобье, постепенно погружаясь в него с головой. Плоть перетекала в чёрное зелье. Человек или зверь не кричал – сознание уходило мгновенно.

Над рвом в направлении караулки протянулся подъёмный мост. Все надежды строилась на том, что мост, который должно было поднимать на ночь, будет опущен. Именно эти пустяки Тарас называл словечком «повезёт». Именно это удручало Хвоща, не привыкшего строить планы на подобных расчётах. Школяр оказался большим авантюристом, чем разбойник. Впрочем, школяры могли чуть-чуть подправлять вероятности удач...

Тарас, Никита, Варвара и Ярослав выскочили на берег канала с чёрной тиной одновременно. Мост был поднят. На недосягаемой высоте мерцал масляный фонарь. Рукотворная топь впереди призывно пучилась крупными пузырями.

Все надежды рухнули. Башня была рядом, рукой подать. Стены из тёмного туфа поднимались всего в нескольких саженях. Гарнизон безмятежно спал. Но перебраться...

– А если крюк закинуть? – прошептал оказавшийся рядом Флейта и вопросительно посмотрел на школяров. – Я бы по верёвке...

Тарас отрицательно покачал головой.

– Тина стащит. Булькнешься вниз, и всё.

– Да я не коснусь...

– Она птицу к себе ведёт. Даже не думай.

Флейта, мосластый парень с квадратным лицом, вернулся в караулку. Как человек практичный, он решил поживиться хотя бы вещами стражников.

– Ярик и Никита – налево. Я с Варварой – направо. Обходим медленно, смотрим хоть какой-нибудь вариант. Если его нет, встречаемся здесь же и уходим. Сигнал на сбор один клюв через глину.

– Что искать-то?

– Не знаю. Нечего искать. Но обойти башню надо.

Темнота стояла почти как в погребе. Звёзды заволокло тучами, вокруг простиралась зимняя бесснежная ночь... Слева тьма казалась ещё чернее, там угадывалась громада башни. Тина во рву была почти невидимой, но её присутствие ощущалось. Спутать эту мерзость с дорожкой, присыпанной гравием, нельзя было даже в темноте.

На перелаз Тарас наткнулся уже шагов через тридцать. К нему вела изрядно натоптанная тропинка. Не в силах сдержать улыбку, школяр потянул из-за пазухи глиняного соловья и один раз нажал на клюв.

Прямо на стену башни к узкой бойнице – боком вполне можно было пролезть – поднимался длинный и прочный брус с косо набитыми ступеньками-перекладинами. Для страховки кто-то рядом ещё и верёвку протянул. Всё сооружение легко убиралось, но сейчас было опущено и даже зафиксировано камнем.

– Сколько людей было в караулке? – спросил Тарас одного из парней Флейты, что толокся рядом, подрагивая от нетерпения.

– Четверо, – шёпотом ответил тот.

– Вот оно. По их уставу положено трое. Кто-то в гости заглянул.

– Они там пили, – радостно оскалился разбойник. – Ну, бакалавр, ты даёшь... Можно попробовать?

– Бери напарника, и шуруйте вверх. – Тарас боялся спугнуть удачу. – Мы за вами, следом пойдут остальные. Мост не опускать, собираемся прямо возле бойницы.

– Всё понял.

– Давай.

Разбойник мягко прошелестел по ступенькам вверх, не касаясь страховочной верёвки. За ним поднялся Флейта и ещё один его боец. За спиной Тараса послышалось тяжёлое дыхание Хвоща. В темноте появилось какое-то движение. Подходила основная часть банды.

– Ну, кудесник... – Хвощ не нашёл слов и хлопнул Тараса по плечу. Школяр, не отвечая, поправил сумку и полез вверх, цепко перебирая руками ступеньки. Это оказалось не сложнее, чем двигаться по обычной деревянной лестнице. Верёвка не понадобилась. Следом поднялись Варвара, Никита и Лучник. За ними потянулись остальные. Ярослав остался сторожить зеркальный проход.

Бойница была высотой в косую сажень. Тарас повернулся боком и легко скользнул внутрь, не пришлось даже протискиваться. В длинном каменном коридоре уже озирались бойцы Флейты.