Чтение онлайн

Чтобы успокоиться, Элис несколько раз глубоко вздохнула и медленно вернулась на лужайку, где все еще веселились горожане, отмечая ежегодный праздник своего города.

– Что-то ты приуныла, милая. Ты устала?

Элис подняла глаза от тарелки с нетронутым ужином и заставила себя улыбнуться. – Да.

Поднявшись из-за стола, женщина взяла свою тарелку и понесла ее на кухню.

– Как только приберусь, сразу лягу спать, – устало сказала она.

Натан поставил свою тарелку на стопку грязной посуды рядом с тазиком, в который Элис наливала воду, и предложил:

– Я помогу тебе, и мы сможем лечь пораньше.

– Не надо, – возразила Элис, и голос ее прозвучал чуть резче, чем бы ей хотелось.

Натан вопросительно посмотрел на нее:

– Не надо? Что? Помогать с посудой или вместе идти спать?

Стакан выскользнул из пальцев Элис и, ударившись о край таза, разбился вдребезги. Тихо вскрикнув, женщина попятилась, пряча руки под передник, чтобы скрыть дрожь.

– Нам надо поговорить, Натан, – с трудом вымолвила она.

От недоброго предчувствия у Натана сжалось сердце.

– Что случилось, Элис? – спросил он.

Избегая смотреть на Натана, Элис вернулась в комнату и направилась к дивану. Посидев немного, она вдруг вскочила на ноги и принялась ходить из угла в угол.

– Элис, что случилось? – повторил Натан.

– Да ничего особенного, правда. Просто у меня было время подумать… и я решила, что… – Она замолчала, не в силах произнести больше ни слова.

– Что ты решила? – настойчиво спросил Натан, приближаясь к ней.

Элис отступила назад, потом еще и еще – пока не прислонилась к стене.

– Я решила… что… я не выйду за тебя замуж, – еле слышно прошептала она.

От этих слов Натан словно окаменел.

– Почему? – спросил он пугающе спокойным голосом. – Ты считаешь, что мы слишком торопимся? Мы можем отложить свадьбу, если ты этого хочешь…

– Дело не в этом, – перебила его Элис. – Я решила вообще не выходить за тебя замуж. Ни этим летом, ни следующим, никогда.

В комнате вдруг воцарилась гнетущая тишина. Тягостное молчание затягивалось. Натан никак не мог понять, о чем говорит Элис. Когда наконец до него дошел смысл ее слов, молодой человек не поверил, что она сказала это всерьез. Гнев и боль оглушили Натана, но, когда он пришел в себя, его голос прозвучал как раскат грома:

– В чем дело, Элис?! Почему?!

Женщина отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.

– Потому что из этого ничего не выйдет, – выдохнула она.

Вплотную приблизившись к Элис, Натан грозно воззрился на нее.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Что не получится? У нас уже все получилось! Мы живем вместе, спим вместе и растим вместе нашего сына. Что тебе еще нужно?

– Это далеко не все, – срывающимся от волнения голосом возразила Элис. – Нам только кажется, что все хорошо. Но это не так. Я думаю о дальнейшей жизни и убеждена, что потом у нас ничего не получится.

– Но почему? – в очередной раз спросил Натан.

– Перестань спрашивать, Натан, – вскричала Элис. – Ты сам прекрасно знаешь, что существует миллион причин…

– Прекрасно знаю… – вознегодовал Натан. – Назови мне хоть одну, тогда, может, я соглашусь с тобой.

Элис отчаянно пыталась придумать какую-нибудь правдоподобную причину своего отказа.

– Мы по-разному относимся к жизни, – выпалила она наконец. – Вот одна из причин. Ты ждешь от жизни одного, а я – совсем другого.

Натан смотрел на нее, и постепенно сердитое выражение исчезало с его лица. Он напряженно думал, стараясь найти объяснение странному поведению Элис.

– Не понимаю, – после небольшой паузы произнес он, – чего ты хочешь от жизни. До сих пор наши ожидания совпадали. Всего два дня назад мы говорили о постройке нового дома, а сегодня ты вдруг заявляешь, что не выйдешь за меня замуж. Что произошло за эти два дня?

– Ничего, – солгала Элис. – Ничего не произошло. Просто у меня было время спокойно поразмышлять, и чем больше я думала, тем яснее понимала, что из этой затеи ничего не получится.

– Из этой затеи?! О чем ты говоришь?! – Натан обеими руками взъерошил волосы. – Нельзя так быстро менять решения, касающиеся всей жизни, и не только твоей! – Он придвинулся так близко, что Элис почувствовала на щеке его горячее дыхание. – Ты что-то от меня скрываешь, Элис. Сегодня произошло что-то такое, что заставило тебя передумать. И будь я проклят, если не выясню, что случилось!

– Говорю тебе, ничего! – вскричала Элис.

– Это ложь, и мы оба знаем это. Говори сейчас же, что стряслось?! Ты встретила на пикнике своего бывшего ухажера? В этом причина твоего отказа?

– Нет! У меня нет никакого ухажера! – возмутилась она.

– Тогда что?!

Элис оттолкнула Натана и отбежала в другой конец комнаты.

– Пойми же наконец, у нас с тобой ничего не получится! – в отчаянии прокричала она.

Натан глубоко вздохнул, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

– Ты не любишь меня? – тихо осведомился он.

Дух сопротивления медленно покидал Элис. Разве она могла сказать Натану, что не любит его? Нет, тут она не могла солгать. Она ведь готова пожертвовать своей любовью и вернуть Натану желанную свободу…

– Я не говорю, что не люблю тебя, – прошептала она. – Я говорю, что не могу выйти за тебя замуж. А это разные вещи.

Натан закрыл глаза. От гнева и недоумения у него закружилась голова. На лбу выступили капли холодного пота. Вздохнув, он сделал еще одну попытку воззвать к благоразумию женщины.

– Не делай этого, Элис, не разрушай наше счастье, – взмолился он. – Я не знаю, что случилось, но, что бы ни было, мы справимся. Если ты только скажешь…

– Мне нечего тебе сказать! – выкрикнула она. Этот разговор надо немедленно прекратить, в противном случае она не выдержит и сдастся. – Что тут непонятного, Натан? – Она с новой силой бросилась в атаку: – Я не знаю, как тебе это объяснить. Я не выйду за тебя замуж, вот и все.