Чтение онлайн

— Талантливый специалист, босс, — заявил Саррел. — Его решение уйти из «Инкома» после скандала с продажей техники мятежникам очень пошло нам на руку. Да, это он предложил тот бомбардировщик, СИД-Скимитар, так он его назвал. И этот его проект многоцелевого истребителя, «Охотника» — это просто шедевр.

— Кстати, как с ним обстоит дело, Даска? — поинтересовался Сиенар. — Испытания прошли весьма успешно и имперский представитель адмирал Нартано остался очень доволен «Охотником»…

— Первые партии поступят на Флот уже к концу этого месяца. По одной эскадрилье получат Третье, Шестое, Одиннадцатое и Двадцать Первое линейные соединения.

— Хорошо. — Сиенар снова посмотрел на датапад. — Но всё же проекты эти потребуют очень большого финансирования, а имперская казна вовсе не бездонна. Ведь, я так понимаю, это всё уже одобрено на самом высоком уровне?

— Именно так, босс. Император уже утвердил бюджет. Вот, посмотрите здесь.

Нурианец вызвал на монитор датапада файл с данными по финансированию и при виде высветившихся на экране строчек Сиенар покачал головой. Да, деньги Империя давала огромные, но при условии, что «Флотские Системы» не станут разбрасываться на менее значимые проекты вроде нового контейнеровоза и космического танкера проекта «Ардан». Что ж, эти проекты можно и отложить до более лучших времён.

— Знаете что, Даска — а давайте загрузим работой над переделкой «Прототипа» этого Юзли. Дадим проекту наименование… мм… скажем, СИД-Мститель. А?

— Вполне, босс. Но потянет ли Юзли его?

— А вот и поглядим, насколько он талантлив. — Сиенар, похоже, несколько успокоился. — Заменить руководителя работ мы всегда успеем.

Разведывательный корабль модели VT-49 выскочил из гиперперехода всего лишь в ста семидесяти тысячах километрах от Имперского Звёздного Суперразрушителя и тут же резко изменил свой курс, за всего лишь несколько секунд сбросив скорость до приемлемой для стыковки, что говорило о том, что пилотирует разведчика очень опытный пилот. Дежурный оператор-связист подтвердил передачу с VT-49 опознавательных кодов Флота, после чего находящийся на мостике «Палача» капитан Реннаген дал разрешение на посадку в одном из ангаров.

От мостика до посадочной палубы, на которую сел разведкорабль, путь был неблизкий, так что мне пришлось воспользоваться несколькими горизонтальными и вертикальными турболифтами. Двое телохранителей-ногри, закованные с головы до пят в боевую броню и вооружённые автоматическими бластерами Т-21, следовали за мной по пятам. Был ли Тёмному Лорду ситхов прок от телохранителей? Как знать. Ведь и меня можно подловить, поэтому лучше всего подстраховаться. Тот, о ком я старался не думать, слишком умён и жесток и от него вполне можно ожидать чего-нибудь гадкого и смертельного.

Войдя в нужный мне ангар, я сразу же увидел стоящую у опущенного трапа VT-49 высокую стройную омватианку в коричневом комбинезоне технического специалиста Флота, который ей очень даже шёл. Бледно-голубая кожа уроженки Омвата удивительным образом гармонично сочеталась с одеждой, а копна-облачко окутывающих голову шелковистых сверкающих перистых волос, спускающихся на плечи, напоминала дымку над водопадом в знойный летний полдень. Рядом с ней стоял веск в военной форме с шевроном военного разведчика на правом предплечье форменной куртки, а позади них неподвижно замерли четверо штурмовиков с бластерными карабинами в руках.

— Военный инженер Ксукс? — при звуках моего голоса омватианка слегка вздрогнула и взглянула на меня бездонно-голубыми глазами, на самом дне которых затаилось вечное удивление. От этого взгляда внутри меня словно что-то щёлкнуло и по обожжённой коже пробежала целая армия мурашек, что несказанно поразило меня. Я ведь считал, что какие-либо чувства у меня давным-давно умерли. Нет, конечно, я испытывал совершенно нормальные отцовские чувства по отношению к Люку и, вполне возможно, такие чувства проявятся и в отношении Леи, но вот чтобы меня взволновало присутствие рядом со мной женщины… Надо признать, что омватианка была довольно красива, и этот факт какая-то часть моего сознания отметила как само собой разумеющееся. Н-да, интересно получается…

— Лорд Вейдер? — голос у Ксукс оказался тихим и удивительно музыкальным, под стать её облику. — Я так понимаю, меня доставили на этот звездолёт по вашему приказу?

— Вы правильно понимаете, однако заверяю вас, что этот приказ имел под собой именно то, что имел. Ничего более. Вас никто не собирается арестовывать. Напротив — специалисты подобного уровня очень нужны Империи, поэтому я собираюсь предложить вам работу на…

— Работу? — голос Ксукс не изменился, однако голубые глаза омватианки сузились и опасно блеснули. — Но у меня была работа на базе Мау, а теперь по вашей милости я её лишилась…

Я поднял правую руку, закованную в броню, и Ксукс тут же замолчала. В какой бы изоляции не пребывал персонал базы Таркина и Даалы, укрытой внутри практически непроходимого для космических кораблей скопления «чёрных дыр», знать о том, что со мной опасно разговаривать в таком стиле, омватианка должна была. Но мне вовсе не хотелось быть грубым по отношению к Ксукс.

— Доктор Ксукс — я могу вас так называть? — омватианка кивнула, всё ещё сердито посверкивая глазами. — На упомянутой вами базе вы работали на заговорщиков, которые планировали дестабилизацию государства и — возможно — физическое устранение первых лиц Империи. То, что к вам имперское правосудие отнеслось весьма лояльно, означает, что Империя вам доверяет. Хорошие специалисты не валяются на дороге, знаете ли, а вы как раз и есть такой специалист.

— Ну… спасибо за комплимент, наверное. — Ксукс несколько успокоилась. — Но что именно вы хотите от меня?

— Мне известно о том, что у вас потрясающие знания в области математики, физике, кибернетике и инженерии, доктор Ксукс. Ваши знания могут сослужить огромную службу Империи и спасти триллионы жизней. Ведь оружие и техника могут не только убивать, но и предотвращать конфликты и войны.

— С этим тяжело не согласиться. — Голубые глаза Ксукс глядели словно бы сквозь лицевую пластину шлема, отчего у меня в голове мысли стали разбегаться, как киллики по своим норам. — И над чем же вы предлагаете мне работать?

— Выбор за вами, доктор Ксукс, — ответил я, не в силах оторваться от глаз омватианки. В данном случае то обстоятельство, что на мне был шлем, играло мне на руку, так как она ничего не могла разглядеть за лицевой пластиной и видеосенсорами. — Но я бы рекомендовал вам взять под свой контроль проект Мартио Батча и Этана Сарна, осуществляемый ими в настоящее время на самом крупном спутнике Имдаара, это в Туманности Дрейтон, Внешнее Кольцо. Суть проекта — создание абсолютно невидимого космического корабля, для чего ими взят за основу экспериментальный истребитель СИД-Фантом…