Паладин

Внутри тумана прячутся твари — это я сразу понял.

Неведомые существа, которые и вырабатывают эту муть.

Я смотрел, как серое кольцо сжимается вокруг моей Крепости, но смотрел не обычным зрением, а с помощью дальнего транса. Мне пришлось усесться в позу лотоса на палубе МК и потратить драгоценные минуты на созерцание. То, что я увидел, мне не понравилось.

Радары Перевозчика, как я и подозревал, засекли самих монстров, а не производимую ими пелену. Нырнув в серую мглу, я успел рассмотреть какие-то жутковатые туши, покрытые слизью длинные конечности, и вообще, меня чуть не вывернуло. Тварей было много, их массивные туловища покрывала слизь, и были они чем-то средним между насекомыми и моллюсками. Двигались бодро, оставляя за собой влажные следы и примятую траву. Втягивали в одни щели воздух, а из других выпускали зловонную клубящуюся дрянь, которая неумолимо окружала пятачок земли с застывшей «Грозой Степей».

Слизняки, несмотря на отсутствие костей, выглядели грозно — их покрывали плотные слои хитина, а сами туши скрывались в некоем подобии морских раковин. Ни с чем подобным я раньше не встречался. А ещё мне показалось, что в тумане скрывается несколько разновидностей чудищ, но это не точно.

Открыв глаза, я призвал Вжуха.

Встал с палубы, накинул доспех, напитал мышцы силой. И врубил непрерывную циркуляцию, чтобы в разгар мясорубки не лишиться энергии. Джентльменский набор бойца с нечистью.

И думать не хочется, откуда вылезла эта пакость.

Не завидую я жителям той реальности…

Туман подтянулся, вырос и окреп. Теперь сизые клубы поднимались высоко над моей головой, загораживая солнце. Водяной пар так себя не ведёт. Я вдруг подумал, что эта ересь может быть ядовитой и на всякий случай применил заклинание, фильтрующее воздух. По сути, добавил к своему доспеху небольшую пассивную опцию. Когда до всей этой вредоносной гадости оставались считанные десятки метров, ударил расширяющимся воздушным кольцом.

Волна понеслась во все стороны, сметая клочья сизой мути и вынуждая насекомоподобных слизняков остановиться. Вот только эффект от атаки получился гораздо более слабым, чем я рассчитывал. Туман снесло шагов на пятьдесят, обнажив неповоротливые с виду тела, а потом вся эта масса вдруг стала упругой! Надо мной вознеслось серое цунами, края туманного круга нависли над степью, а затем всё это начало сползать обратно, накрывая своих хозяев и небольшой пятачок земли вокруг Крепости.

Медлить было нельзя.

Котоморф мчался по палубам в обличье кота, направляясь к одному из тамбуров со сдвинутой заглушкой. Вот только мой питомец не успевал.

Вязь было плести некогда, и я зарядил молнией в ближайшего слизняка, который наполовину скрылся в тумане. Молния ударила в защитный силовой купол, выставленный монстром, и не причинила моему противнику вреда.

Корма начала погружаться во мглу.

Я увидел, как с той стороны появился длинный отросток. Раздался скрежет кости по металлу, и я автоматически запустил в том направлении огненный шар. Пламя с гулом провалилось в туман, выжигая всё на своём пути, и я заметил вспышку, растекающуюся по незримому куполу.

Да что ж такое!

Если так дальше пойдёт, монстры заберутся на борт Крепости, начнут здесь всё крушить и приносить реальный ущерб. А я не могу как следует повоевать — боюсь зацепить надстройку или радар.

Эх!

Где наша не пропадала.

Достав меч, я разбежался и перемахнул через перила. Уже в полёте уловил движение, влил в клинок побольше огня и рубанул наотмашь по приближающейся то ли клешне, то ли лапе. На сей раз мне удалось пробить защиту монстра. Родовой меч, напитанный огнём, перерубил отросток, оставив после удара обугленную культю. В сером полумраке что-то яростно ухнуло — будто промышленный молот опустился на наковальню.

Высота экспедиционной Крепости — это высота трёхэтажного, если не пятиэтажного дома в Турове. «Гроза Степей», по моим прикидкам, возвышалась над Пустошью на все девять ярусов. Нормальный человек, спрыгнув с крыши такого дома, не выживет. То ли дело — архимаг, нарастивший шестую астральную оболочку.

Приземлившись в высокую траву, я даже не почувствовал столкновения.

Отмахнувшись от вылетевшей из тумана конечности, запустил свою любимую «мясорубку». Земляная магия хорошо работает там, где земли дофига. Поэтому я не пожалел энергии и организовал тварям движуху прямо в глубине серой мути. Туда же запустил молнию, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Земля вздрогнула.

Скрежет, треск электрического разряда, звук осыпающейся и закручивайся в воронку почвы. «Мясорубка» не просто формирует яму, затягивая чудовищ на глубину, она уплотняет материал и порождает настоящие жернова, многократно усиливающие физический урон. А мои оппоненты, похоже, умели защищаться только от стихийных атак.

Чавканье смешалось с хрустом хитиновых покровов и утробным рёвом. Шагах в пятидесяти от меня что-то лопнуло и начало перекручиваться, высасывая из меня энергию. Шмат слизи прилетел из тумана и заляпал мне ноги. Как говорится, первый пошёл!

Перестав подпитывать «мясорубку», я ушёл перекатом вправо, уклоняясь от чего-то массивного, рухнувшего с небес. Не глядя, швырнул за спину файербол. Разрубил нечто, напоминающее хлыст. Продвинул перед собой поток воздуха и на несколько секунд увидел очередного мутанта, подбирающегося ко мне. Ударил молнией, добавил заморозку и шлифанул «мясорубкой». Тварь громогласно ухнула, раздвинув подсвеченную красным ротовую щель, и попыталось выкарабкаться из земляной воронки, но я влил туда ещё вагон ки. Яма расширилась, затянула в себя тварь и перемолола здоровенный мешок с дерьмом за считанные секунды. Из-под земли на прощание вырвался фонтан серой-красно-голубой жижи. На голову стали падать ошмётки плоти, куски панциря и обрывки усов насекомого.

Лёд тронулся, как говорил один мой знакомый архимаг.

Я уверенно шагнул в глубину тумана и начал сокрушать. Всякие там отростки отхреначивал клинком, сизую муть разгонял воздухом, а кальмаров-передорослей отправлял в «мясорубку». Не сразу сообразил, что среди всего этого хаоса я развлекаюсь не один. Вжух, приняв облик огромного краба, бегал по туманным дебрям, клацал клешнями и злобно сверкал глазами на стебельках. Пару раз ему даже удалось оттяпать конечность у обнаглевшего бронированного слизняка, изъявившего желание вскарабкаться на трак Крепости. Слизняк позеленел от негодования, плюнул в моего питомца чем-то токсичным, но промахнулся. И тут же упал на землю, ибо разряд электричества в пятую точку не способствует промышленному альпинизму. Добил я слизняка концентратом, филигранно запустив технику в ротовое отверстие.