Чтение онлайн

К ловле добычи в капканы муравьиное руководство перешло после того, как рядовые муравьи были неоднократно замечены в пожирании сверчков на месте. И сделать с охотниками руководство ничего не могло: поймав добычу, все находящиеся поблизости муравьи набрасывались на нее со всех сторон и быстро съедали. В охоте также часто отсутствовала согласованность действий: каждый бросался на дичь с той стороны, которую потом хотел заполучить себе, не думая о том, что с жертвой вначале неплохо было бы справиться. Так они упустили многих сверчков, не говоря уже о том, что сами пострадали в схватках.

– А как у гигантских муравьев со зрением? – спросил Найл, в очередной раз вспоминая тех небольших красных и черных, которых они в свое время наблюдали вместе с Вайгом. Муравьи в родных землях Посланника Богини ориентировались, в основном, по запаху, имея великолепное обоняние, хорошим зрением же они не отличались, а у муравьев-солдат, как несколько лет назад решил Найл, наблюдая за ними, оно просто отсутствовало.

– У наших зрение превосходное, – сообщили северные пауки. Как и обоняние. Вообще все органы чувств развиты отлично. А главное – они настолько плодовиты, что это просто приводит в ужас!

Вначале расплодившиеся гигантские муравьи заселили весь город, в котором изначально размещались и простые муравьи, и пчелы; потом стали осваивать окрестности, нашли два старых, заваленных песком места обитания древних людей, расчистили, причем так быстро, что пауки просто поразились. Гигантские муравьи отличались не только плодовитостью, но и огромной работоспособностью. А если работал весь гигантский муравейник…

В общем, они расчистили два старых города – и тоже их заняли, соединив со своим, затем обследовали другие окрестности и под слоем земли снова нашли следы какого-то поселения. Судя по появившимся из земли руинам, этот город оказался гораздо более древним, чем два раскопанных ранее и чем те, в которых жили муравьи и пауки. Гигантские муравьи заселили и его. Но раскапывать ничего рядом со своими городами они больше не собирались – им для жизнедеятельности также требуются многочисленные поля, на которых они выращивают определенные виды цветов, с которых собирают нектар, также одно из лакомств гигантских муравьев, а также те, с которых берут клейкую массу для укрепления своих жилищ; есть и страшные (для пауков) растения, с которых гигантские муравьи собирают некое отравляющее вещество, почему-то не действующее на соседей, но быстро погружающее в сон пауков и людей.

– Они случайно собирают его не с красных цветков, растущих на кустах под названием редбуш?

– Откуда ты про них знаешь?! – восликнули северные пауки, в очередной раз удивившись.

– Братья, вы забываете о том что он – Посланник Богини, – дипломатично напомнил Дравиг.

– Прости, Посланник Богини, – сложил переднюю пару лап на груди старший в группе встречающих, выражая тем самым свое уважение. Но для нас так непривычно, что человек свободно участвует в беседе пауков…

«Нашим это тоже когда-то было непривычно и они вначале даже хотели меня убить, но потом ничего, свыклись. И смирились».

Обращаясь к северным паукам, Найл поинтересовался взаимоотношениями гигантских муравьев и маленьких человечков проживающих в горах.

Знакомы ли они вообще? И знают ли северные пауки существовании этих двуногих особей?

Дравиг по ходу дела рассказал о вчерашней печальной встрече отряда с этими горными жителями.

Оказалось, что маленькие человечки и гигантские муравьи поддерживают сугубо деловые торговые отношения.

И те, и другие терпеть не могут пауков и объединились на этой почве. Маленькие человечки покупают у гигантских муравьев вырабатываемый ими газ, в свою очередь поставляя им какие-то коренья, растущие только высоко в горах, способствующие плодовитости.

Посланник Богини заинтересовался последним сообщением и уточнил, на кого действуют эти коренья. Эх, если бы ему прихватить их домой и давать тем, кто в состоянии производить здоровое потомство!

– На муравьев, например. На людей, – сообщили северные пауки. Нам их попробовать никогда не удавалось. Да мы и не хотим проводить подобные эксперименты, потому что после того, как несколько поколений попринимают эти коренья в пищу, происходят изменения породы. Муравьи выросли до гигантских размеров и продолжают расти с каждым поколением именно благодаря приему тех кореньев, а на людей, живущих в горах, корни повлияли прямо противоположным образом: они стали мельче, хотя, как они сами утверждают, так им гораздо удобнее жить.

Посланника Богини также интересовало, каким образом маленькие человечки переносят муравьиный газ к себе в горы.

– В контейнерах.

И перед глазами Найла и прибывших с ним в северные земли пауков тут же возникло детальное изображение двух гигантских муравьев, которое они видели во время приема сигнала. Контейнером местные пауки называли то, что Найл назвал бы ранцем.

– И газ оттуда не испаряется?

– Нет. А когда они хотят направить его на врага, то просто открывают контейнер.

– А что такое висит у них на груди?

– Маски для устрашения. Когда гигантские муравьи идут в бой или на охоту, они всегда их надевают.

– А эти маски случайно не предохраняют муравьев от выпускаемого газа? – уточнил Дравиг.

К великому удивлению Посланника Богини и всех прибывших с ним пауков, подобная мысль даже не появлялась в умах местных восьмилапых. Они просто привыкли видеть муравьев в масках во время атак. Как только муравьи надевали маски, для пауков это означало, что их собрались на них напасть.

– Значит, какие-то средства предохранения от газа должны иметься и у маленьких человечков, – сделал вывод Найл.

– Ну тогда гигантские муравьи продают им не только газ, но и свои маски, – сказал местный паук.

Посланник Богини внимательно на него посмотрел. Неужели северные пауки не понимают, что та маска, которая подходит муравью, совсем не годится человеку?

Вообще после недолгого личного общения с северными восьмилапыми, у Найла сложилось впечатление, что они гораздо менее сообразительны, чем те пауки, с которыми в одном городе живет он. Они находятся на гораздо более высоком техническом уровне развития (взять хотя бы ментальный усилитель, который еще предстоит посмотреть), но, используя все имеющиеся у них в лапах достижения, они уже разучились думать. Ну не совсем, конечно, но мозг у них явно работал менее продуктивно, чем у Дравига и его братьев. Не догадаться о предназначении масок? Как такое возможно? Но ведь возможно же.

В любом случае можно сделать вывод, что у маленьких человечков тоже имеются приспособления, предохраняющие от проникновения газа в организм. Эх, если бы на них хотя бы взглянуть! Найл в очередной раз пожалел, что Белая Башня находится за много миль от этих мест и ему не задать интересующих его вопросов Стиигу. Но если им удастся проникнуть на старые военные склады, оставшиеся от древних людей, то там, не исключено, они подыщут себе что-то подходящее.

А северные пауки тем временем продолжали рассказывать об истории своих взаимоотношений с соседями.