Чтение онлайн

— Но я не умею…

— Рисуй, тебе говорят!

Не снимая перчатки, Паран указательным пальцем начертил прямоугольник, внутри которого попытался изобразить очертания орла. Рука у него дрожала.

— Что за безумная затея, маг? Какой из меня художник!

— Ты закончил? — спросил Быстрый Бен, не слушая возражений Парана.

— Худ тебя побери! Что ты еще задумал?

— Славно получилось! — усмехнулся чародей и вдруг принялся дубасить по картинке кулаком.

Орел, готовившийся к новой атаке на малазанцев, отчаянно замахал крыльями. Что-то словно бы не пускало его, удерживало на месте. А затем на глазах у изумленного Парана это исчадие паннионской магии камнем рухнуло на землю.

Быстрый Бен поспешно вскочил на ноги, увлекая за собой соратника:

— Вперед, капитан! Доставай свой знаменитый меч! Сейчас ему найдется работенка!

Они побежали к тому месту, где упал орел. Паран старался не глядеть на дымящиеся обломки доспехов и обгоревшие куски тел. Это было все, что осталось от малазанского отряда. Беклиты тем временем успели добраться до второй траншеи, где вступили в ожесточенный бой с тяжелой пехотой Дуджека. От следующей волны беклитов Парана и мага отделяли всего каких-нибудь тридцать шагов.

— Опять страж Домина! — крикнул Быстрый Бен, сбив капитана с ног.

Над цепью наступавших беклитов взметнулось облако серой магии и понеслось прямиком на обоих малазанцев.

— Держись, капитан, — шепнул чародей, добавив какое-то заковыристое ругательство.

Магический Путь, открытый Быстрым Беном, утащил их под воду. Но даже там они увидели яркую вспышку. Громыхнул взрыв. Водяное прикрытие расплескалось во все стороны. Под ребрами у Парана оказались жесткие корни. Дыша ртом, он ухватился за скользкую землю, пытаясь встать.

Руки мага вытащили его из ямы на мокрый подлесок.

— Где твой меч? — хрипло спросил Быстрый Бен.

Капитан, пошатываясь, встал:

— Тебе меч важнее человека? А я, между прочим, чуть не захлебнулся в воде!

— Жаловаться будешь потом. Моли всех богов, чтобы мы успели к птичке раньше, чем она очухается.

На Быстрого Бена было страшно смотреть. Изо рта, носа и ушей мага лилась кровь. Кожаные доспехи лопнули по всем швам и висели клочьями. Наклонив голову, Паран убедился, что и его собственные доспехи находятся в нелучшем состоянии. Капитан стер с лица землю. На перчатке остался густой красный след.

— У меня есть кинжал.

— Доставай его поскорее. Мы уже почти добрались до того места, где упал орел.

Паран не знал, каким образом чародей определил это. Сам он не видел ничего, кроме нагромождения ветвей и дыма.

— Ага, вот он где!

Быстрый Бен предостерегающе сжал руку капитана.

Тот выхватил кинжал и двинулся на крылатого врага.

Птица эта, величиной с самку бхедерина, лишь издали напоминала орла. Черная громада блестящих перьев. Такая же черная голова. Бледно-серая шея, похожая на крупную змею. Кривой клюв. Но отвратительнее всего были глаза, внимательно следившие за Параном.

Неожиданно мимо капитана пронеслось какое-то непонятное существо и когтями впилось в орла. Орел зашипел и дернул головой. Мелькнула знакомая серая вспышка, и призрак исчез.

Стараясь держаться подальше от головы врага, Паран вонзил кинжал орлу в бок. Лезвие угодило в кость и застряло. Орел издал пронзительный крик. Парана плотно накрыло черными перьями. Стало трудно дышать. Кривой клюв ударил капитана в висок. Орел потянулся дальше, стремясь добраться до уха противника. Это ему удалось, и ухо словно бы сдавило стальными щипцами. Шея капитана покрылась брызгами горячей крови.

Внутри Парана поднималась незнакомая ему звериная ярость.

Быстрый Бен стоял на коленях. Его шатало. Сил больше не было, и он уже ничем не мог помочь своему товарищу. На его глазах разворачивалась смертельная схватка. Самого Парана маг почти не видел; капитана заслонила громадная фигура Гончей Тени.

«Он не одиночник, а это — не превращение. Это два существа — человек и зверь, каким-то образом… сплетенные вместе. И сила, стоящая за этим, — древний магический Путь Тени. Куральд Эмурланн».

Острые зубы Гончей Тени впились орлу в плечо, стремясь подобраться к шее. Орел-демон терзал зверю бок, откуда лилась отнюдь не призрачная кровь. Поединок двух чудовищ продолжался, и земля дрожала под ними. Орел взмахнул одним крылом. Удар пришелся по дереву. Ствол и кости хрустнули одновременно, и все это сопровождалось пронзительным криком. Дерево, подрубленное почти у самого основания, несколько раз качнулось и рухнуло, оторвав гигантской птице крыло.

Челюсти пса сомкнулись на шее противника. Снова хрустнули кости. Голова орла запрокинулась и ударилась о частокол мелких ветвей.

Гончая Тени стала таять и пропала.

Из-под туши мертвой птицы выбрался Паран.

У Быстрого Бена округлились глаза. Капитан сейчас сам был похож на призрака. У правого виска его болтался вырванный лоскут кожи и мяса. Половина уха была оторвана, и оттуда хлестала кровь.

— Что с тобой? — поинтересовался Паран, глядя на оторопевшего чародея. — Что вообще произошло?

Забыв про усталость, Быстрый Бен вскочил:

— Идем, капитан. Сейчас я открою магический Путь и доставлю тебя к целителю.

— К какому еще целителю? — непонимающе спросил Паран. — Зачем?

Гадать, где сейчас блуждает сознание капитана, магу было некогда. Он решительно взял Парана за руку:

— Пошли. Здесь нам делать больше нечего.

Хватка пробиралась через кусты, пока не увидела лежащий внизу лес.

И совсем никого в поле зрения… Грязные следы — все, что осталось от беклитов, которые полтора колокола назад проходили мимо замаскировавшихся сжигателей мостов. Потом, судя по звукам, на гребне холма (а возможно, и дальше) вспыхнул бой.