Чтение онлайн

Диана сталавнимательно осматривать тело. 

–Ну что там, мисс Ли? – нетерпеливо спросил её капитан не отрывавший взгляда от монитора. – Сообщите о ваших впечатлениях, а то у нас картинка нечеткая.

–У него нет ни одного симптома бронзовки. Но причину смерти я смогу установить после вскрытия. Его необходимо перенести на «Немезиду». отдайте распоряжение, капитан.

–А это не опасно для команды нашего судна? Вы можете дать такую гарантию, мисс Ли? – на этот раз забеспокоился сам Феликс. – Мне не нужна паника на «Немезиде». Я обязан спасть только живых.

–Не думаю, что он опасен. У него вполне естественная смерть. Никаких следов заразы. Я бы сказала, что он умер от разрыва сердца. Его что-то сильно напугало. 

–Что? У космолетчика разрыв сердца? – удивился Адамович. – В это трудно поверить, мисс Ли.

–И такое бывает, капитан. Мне нужен этот труп. Не принуждайте меня вспоминать о своих полномочиях. У меня и так создалось впечатление, что у вас не корабль спасателей, а прогулочная яхта с туристами.

–Вы же знаете, что…

–Капитан! – решительно прервала его девушка. – Мы ведь прибыли сюда не только спасать людей, но и найти ответы. А это тело может нам помочь их получить.

Восемь членов экипажа полицейского катера были найдены живыми и транспортированы на «Немезиду». Пятнадцать были мертвы, и потому ненайденными оставались еще двое. Помимо экипажа, предстояло найти еще отсек с учеными, точное число которых Адамовичу было неизвестно.

–Необходимо их обнаружить или, по крайней мере, убедиться в том, что они мертвы. Только тогда мы сможем убраться восвояси, – твердо заявил капитан спасателям.

Но те и так хорошо знали свою работу. Шаг за шагом продвигались они по узким коридорам, выхватывая лучами фонарей затемненные углы.

–Здесь еще одна дверь.

–Да. Это запасной вход в командную рубку, – произнес Вулли. – Тащите сюда молекулярный резак. Те, кто внутри вряд ли нам откроют.

Долго ждать не пришлось. Спасатели Свен и Потерс разрезали двери на части.

В рубке, покачиваясь на креслах, сидели два скелета!

–Смотри-ка! – Вулли сделал шаг вперед, но Диана окликнула его.

–Стой! Всем назад! Живо!

Люди со всей прытью бросились обратно к выходу из коридора. Там они заблокировали вход в сектор.

–Нужно еще задраить шлюз, – распорядилась Диана.

–Сейчас сделаем, но почему такая спешка? – спросил Вулли. – Что в тех скелетах было опасного?

 –В рубке был вирус поглощения!

Спасатели опешили. Такого никто не ожидал! Вирус поглощения! О нем каждый слышал много. Правда, не из официальных источников, а в виде слухов. Еще в школах космического резерва ходили байки о планете, которую обходили стороной все звездолеты, потому что там обитал этот страшный микроорганизм. Он, попадая в органическую среду, расщеплял её полностью, не оставляя целой ни одной углеводородной связи. Да и сам жизнь на этой планете развивалась по особым немыслимым законам.

–Всем необходимо пройти полную дезинфекцию.

Никто не возражал – космолечики знали: мерами предосторожности в такой ситуации пренебрегать не следовало. Этот вирус полностью уничтожает человека – сначала мягкие ткани, затем потверже, пока не останется даже скелета….

Первым пришел в себя полицейский Гучану. Вирусы не успели развиться в его могучем организме в достаточной мере. Открыв глаза, он не обнаружил среди окружавших его людей ни одного знакомого лица.

–Кто вы такие? – спросил он требовательным тоном полицейского.

–Мы – спасатели, – произнес лейтенант Вулли.

Гучану вздохнул с облегчением.

–Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?

–Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере?– задал вопрос Лан Бар.

–В рейс я пошел старшим механиком.

–Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? – спросил Вулли.

–Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое – капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?

–Ли?– встрепенулась Диана. – А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?

–Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.

–В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть,– прошептала Диана.

–Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, – произнес Вулли.

–А разве многие умерли?

–К сожалению, очень многие, мистер Гучану.

Капитан, видевший все, что происходило на экране своего монитора, вызвал к себе Диану. 

–Мисс Ли, – спросил он её, когда девушка переступила порог капитанской рубки. – Этот штурман Ли – ваш родственник?

–Сводный брат по матери. Мы с ним провели вместе раннее девство, но затем судьба развела нас в разные стороны. Так и не случилось встретиться.

–Я вам искренне сочувствую, но дело – прежде всего. Что вы скажете по поводу увиденного?

–Трудно пока делать какие-либо выводы, – голос девушки стал каким-то бесцветным. – Наличие вируса поглощения спутало все карты. Это очень редкий вирус. И встречается он совсем в иных условиях.

–Как это понять? – Адамович имел о вирусе поглощения самое смутное представление.

–До сих пор этот вирус был известен только на одной дикой планете с тропическим климатом. В условиях цивилизации он никогда прежде не встречался, и тем более в открытом космосе. Очень странно, что он смог адаптироваться к такой среде.

–А если предположить, что вирус изменился?

–Мутировал? Нет. Такое маловероятно. По данным наших исследователей, эволюционный ряд этого вируса завершился еще несколько миллионов лет назад. Для своего класса он является вершиной, которой уже незачем совершенствоваться – он и так может справиться с любыми перипетиями в своем окружении. Его генетическая структура уже своеобразно «закостенела», для того, чтобы она вновь обрела способность к эволюционированию, нужно что-то экстраординарное. И не факт, что этот вирус сумел бы выжить при таком варианте развития событий. Нет, капитан, это почти невозможно.