Чтение онлайн

Диана и доктор Тим сумели наладить работу в больничной лаборатории. Были запущены имеющиеся в наличии тестирующие программы. Благодаря этому, им сравнительно быстро удалось идентифицировать спектр заболеваний, поразивших планету. Кроме известных бронзовой чумы и кесианской печеночной инфекции, которые сумел распознать Мемо, здесь еще обнаружились несколько довольно редких инфекций…

Аргунская горячая оспа, оставлявшая на человеческом теле следы, как от ожога; актерианская лучевая болезнь, связанная с тамошними микроорганизмами, способными питаться радиацией и переносить её от одного существа к другому; торонская пневмония, буквально выворачивающая легкие пациента наизнанку… 

Диана внимательно просматривала результаты анализов, выброшенных на монитор тестирующей программой.

–Вы когда-нибудь видели нечто подобное? – спросила она доктора Тима, стоявшего рядом.

–Нет, не доводилось. То, что мы здесь видим, относится к разряду невозможного.

–Согласна. Если бы я сделала доклад об этих случаях в Галактическом университете, то меня бы подняли на смех. Вот, например, эти три фермера. Откуда у них могли появиться признаки актерианской лучевой болезни? Ведь на Ваале нет источников серьезной радиации, в условиях которой привыкли существовать эти микроорганизмы. Она им жизненно необходима. И эти фермеры – не «светящиеся» соланийцы, проживающие на Актерии, а самые обычные люди.

–У меня не меньшее удивление вызывает и вот этот случай с семьей бухгалтера порта, подхватившей аргунскую горячую оспу, – проговорил доктор Тим. – До сих пор она была зафиксирована только один раз, и то – исключительно на самом Аргуне. У его первых поселенцев. До нормального промышленного освоения планеты. Её вызывает тамошняя бактерия, которая, интенсивно размножаясь в подкожном слое жира и используя его в качестве питательного субстрата, выделяет при этом огромное количество тепла, фактически сжигая окружающие ткани. На Ваале просто не может быть этих бактерий.

–Я вижу только одно объяснение, доктор Тим, – задумчиво произнесла Диана. – На Ваал был занесен вирус «космической чумы»! Посмотрите, насколько стремительно распространяются эти болезни! В их естественной наиболее благоприятной для них среде они развиваются намного дольше. Здесь же мы едва не каждый день фиксируем всё новые и новые заболевания. И это подтверждает все ранние догадки о том, что вирус «космической чумы» – совершенно новая форма жизни, враждебная человеку. Мыслящая форма жизни.

–Тогда все меры, предпринимаемые нами, – ответил Тим, – ни к чему не приведут. Мы боремся не с причиной, а с ее последствиями. Так мы никогда не сумеем победить заразу. Нам нужен исходный штамм вируса, чтобы понять, чего он боится, и найти противоядие.

–Вы абсолютно правы…

Капитан «Пандоры» сидел в звездной таверне под названием «Драчливый петух» в компании восьми предпринимателей пиратских миров, мало разборчивых в средствах, в отличие от их коллег из Федерации.

–Я прошу за это 10 миллионов кредитов! – твердо назвал цену Ханнер.

–А это настоящий штамм метеоритной лихорадки? – спросил один из торговцев.

–Лучший его образец, без примесей, в чистом виде! И это стоит намного больше, чем я прошу. Но обстоятельства таковы, что я могу согласиться на такую ничтожную сумму.

–Мы в состоянии дать не более четырех миллионов и то после того, как вы продемонстрируете мощь вашего биологического оружия.

Ханнер с презрением посмотрел на толстого бизнесмена, произнесшего эту фразу:

–Думаю, если каждый из вас немедленно выложит по миллиону с четвертью, то вы совершите лучшую сделку в своей жизни. Подобного выгодного предложения вам более никто и никогда не сделает. Вы ведь в крайне затруднительном положении, джентльмены. ГИЗы практически прижали вас к стенке и могут раздавить в любой момент. Тогда вы потеряете много больше, чем какие-то жалкие 10 миллионов!

–ГИЗы не настолько сильны, чтобы раздавить нас! – гордо ответил толстяк, выпятив вперед свой необъятный живот.– Кроме них, в Свободных мирах еще есть силы!

–Это так, но ситуация за последнее время кардинально изменилась. У ГИЗов появился таинственный покровитель, из числа могущественных галактических магнатов, и они, благодаря ему, собирают новый флот!

–Эти слухи не вызываюту нас доверия, – сказал другой торговец. – Это всего лишь пропагандистская утка, специально разработанная Бейдом и Федерацией, чтобы получить санкцию на вторжение в зону Свободных миров. Но подобные акции пытались провести уже не раз и не два. Мы не по зубам ни Бейду, ни ЗФЗ. А мощные Утремер, Илиния и Мелия находятся слишком далеко.

–Значит, вы не станете покупать мой товар?

–Отчего же? Мы купим ваши вирусы за 5 миллионов.

–Я не буду с вами торговаться, – бросил предпринимателям Ханнер.

–Стало быть, по рукам? – спросил толстяк с торжествующим видом.

–По рукам мы ударим только после того, как я увижу и пересчитаю 10 миллионов кредитов наличными. И не стоит набавлять мне жалкие крохи. Я назвал цену, и она не измениться в меньшую сторону.

–Так дела не делаются. Торгуйтесь и давайте настоящую цену товару, капитан.

–Я её уже назвал, господа.

–Тогда сделка не состоится.

–Господа, вы об этом еще пожалеете! – зло бросил Ханнер.

После этих слов он поднялся и вышел из таверны «Драчливый петух».

«Ну, что ж, похоже, сама судьба толкает меня на применение вируса «космической чумы», – подумал Ханнер. – Пришла пора избавиться от всех слишком ретивых людишек, которые могут помешать мне в реализации замысла».

На Ваал прибыло пять спасательных транспортов с Бейда. Они доставили и развернули обещанные губернатором передвижные госпитали. Вместе с транспортами явилась и бригада специалистов министерства по чрезвычайным ситуациям, которые сразу же приступили к делу.