Чтение онлайн

Конечности Командира всё время находились в движении: сгибались и разгибались, ходили ходуном. Ему явно недоставало нескольких пар рук и ног и двух десятков суставов.

— Так точно, Командир. Внимание и выполнение, — тихо ответила Чинаппа, жестом загасила карту, и на верхней палубе стало тихо. На эту тему всё уже давным-давно было сказано, обдумано и прочувствовано, вошло в плоть и в кровь.

Главный жизненный закон состоял в том, что Творцы, затевая Вселенскую, не поддающуюся анализу Игру, установили нерушимые правила, вкупе именуемые Мировой Гармонией. Тот, кто играет в одной команде с Творцами, кто ясно слышит и понимает Их волю, в конце концов тоже получает право создавать собственные миры. Проще говоря, сам становится богом.

Ну а тот, кто готов бездумно попрать законы Творения, нарушить правила, затеять свою личную Игру… Да ещё, боже упаси, обладая мощью гиперцивилизации… У того путь один — искупать, смывать грех с души. Иначе тупик. Вернее, быстрое скольжение на Тёмную сторону. Туда, где кончаются все мечты и надежды.

Именно поэтому который уже Оборот и несли орбитальную вахту и лысый Командир, и красавица-полусотник, и остальные штрафники-Корректоры. Все они в своё время поиграли изрядно, и ставки были ох как высоки.

— Ну и молодец, — нарушил наконец молчание Командир. Подумал, налил ещё сгущёнки себе в ладонь, с отчётливым сожалением вернул банку владелице. — Сердцем жить мы уже пробовали, давай теперь поживём головой…

Повернулся — как-то уж слишком резко для человека — и пошёл, поигрывая в коленях, к лифту, на ходу слизывая сгущёнку с ладони. Со спины казалось, что он выплясывал сложный, хищного рисунка, пружинистый танец.

«Он прав, это летальный диагноз. — Полусотник проводила Командира взглядом и бросила в утилизатор опустевшую банку. — Подобных помоек в Галактике не счесть. Этому сброду прямоходящих уже ничем не поможешь. Если репты сумеют их подмять, стало быть, туда и дорога…»

Действуя несколько вразрез с такими здравыми мыслями, полусотник надела шлем психосканера. Задала зондирующий режим, повернула голокарту Земли, приблизила территорию России, отыскала самый крупный город… Здесь было самое средоточие политики и власти, но Чинаппу интересовало нечто иное. Минуя миазмовые потоки алчности, подозрительности и вечного страха, вахтенный офицер потянулась дальше. Она хорошо знала, что ищет, и действительно вскорости уловила тонкую струйку доброты, внимания и любви, а в сознании зазвенел знакомый голосок:

— Здравствуй, матушка Умай. Я по тебе скучала…

Расположение офиса, можно сказать, в открытую намекало на долю, которую вроде бы имел в «Неближнем свете» законно избранный Президент. Заветная дверь располагалась на Главном уровне в секторе «Ти». В самом средоточии денег, связей, имиджа, безопасности и правопорядка.

Узер с Джехом переглянулись, плечом к плечу шагнули через порог и сразу оказались перед синтетическим лицом кибера: кто, что, по какому поводу и к кому. После проверки чипов (Узер предъявил медальон, менее родовитому Джеху пришлось подставлять левую ягодицу) отношение тотчас переменилось: им предложили кресла и лёгкие, отменного вкуса напитки, и почти без промедления из недр офиса вынырнул улыбающийся толстячок:

— Доброго здоровья вам, почтенные господа. Меня зовут Киптах, я суперменеджер Игры. Итак, естественнорождённые, всё для вас. Прошу ознакомиться и выбрать приглянувшиеся роли.

Тут же в помещении слегка померк свет, и в воздухе повисла впечатляющая голограмма. Прямо перед лицами посетителей закачались перистые зелёные листья, чуть далее жаркий воздух дрожал над песком, искажая очертания величественных пирамид. Поодаль громоздилось совсем уже странное сооружение — гигантская статуя с человеческим лицом и телом хищного зверя. За деревьями виднелась дорога, струились воды большой реки… Узер немедленно отметил про себя, в каком состоянии пребывала растительность. Да уж, эту планету никто с орбиты из лучемётов не полосовал.

— Перед вами, уважаемые естественнорождённые, начало Игры. Сюда вы попадаете непосредственно после Перехода. Здесь, — Киптах сунул руку в голограмму, — вход в Портал, вон там силовые генераторы, а вот отсюда будут следить за соблюдением правил. Каковые правила… — он медленно вытащил руку, зачем-то отряхнул её и даже вытер о штаны, — предельно просты: всё в вашей воле. Сообразно выбранной роли и купленному вами билету. Итак, господа… Ваши личности и то, что вы здесь сидите, вроде бы подразумевает, что вы пришли основательно подготовленными. Я прав?

Узер кивнул.

Киптах просиял улыбкой и уступил место исполнительному менеджеру по имени Атум. Тот вышел к важным персонам в компании заместителей. На рослого худого Шу Узер посмотрел лишь из вежливости, а вот красавица-хигрянка Тефнут едва не заставила его позабыть, зачем он сюда пришёл. От неё едва уловимо и от этого невероятно дразняще пахло изысканными духами (нынче в моде был лёгкий оттенок тринопли) и совершенно отчётливо — страстью. Одни Творцы знают, что нынче химики подмешивают в дорогие духи…

— …В общем, естественнорождённые, дело обстоит так, — вернул Узера к реальности голос Атума. В отличие от улыбчивого Киптаха, исполнительный менеджер был порывист в движениях и суров. — Для начала мы предлагаем вам базовый пакет. В него входят: лучемёт, аптечка, индивидуальный камуфляжный скафандр и универсальная прививка. Остальное закажете отдельно, по своему выбору: можно и аннигилятор, и военный дисколёт типа «Нар». Само собой, дивитол. Выбрать и доплатить можно либо сейчас, либо прямо на месте, когда поближе ознакомитесь с ситуацией. Координаторы принимают оплату дензнаками, драгметаллами, суперминералами, биоматериалами. Теперь что касается персоналий… — Извинившись, он сунул в нос ингалятор, резко втянул воздух и после паузы глянул на Тефнут. — Что там у нас?

— Пожалуйста. — Красавица деловито вытащила планшетку, стукнула сверкающим ноготком по экрану. — В основном остались боги третьей категории. Вер с Хором уже играют, Мафдет тоже… Могу предложить более или менее нормальные места в команде Хра. На вашем месте я бы поторопилась. — Она обворожительно улыбнулась, так что предложением захотелось немедленно воспользоваться.

Узер кашлянул и поинтересовался:

— А кто это такой — Хра? Почему вы считаете его команду предпочтительной?

«Может, мы с Джехом вообще не командные игроки. Может, нам лучше было бы вдвоём. Или вовсе поодиночке…»