Чтение онлайн

В самом центре за огромным чёрным верстаком помещалось грузное усатое существо с глазами навыкате. Это и был хонус Дагобар, в доле с которым, как поговаривали, не гнушались работать советники Президента. Тут же — за спиной босса, по бокам, на верхнем ярусе, среди крюков и лебёдок — расположились многочисленные охранники. Все вооружённые до зубов, пахнущие вседозволенностью и агрессией. А что? Это их город, их страна. Их, Бездна побери, мир.

— Толариза, детка, можешь опустить руки, — усмехнулся Дагобар. — Знаешь, сказала бы ты мне по-хорошему всю правду. Кто ты? Я ведь справки навёл… — Он пригляделся к одному из перстней и начал протирать радужный камень. — Толаризу по прозвищу Смазка уже сто Оборотов как замели. Неужели у вас там, в Галактическом Совете, одни недоумки сидят? Знай шлёте одну делегацию за другой… Знала бы ты, детка, чем кончили твои предшественники! Итак, говори. Если скажешь правду, я дам тебе лёгкую смерть.

Рот у него был маленький, пухлый, а манера складывать губы заставляла вспомнить клюв осьминога. Рыхлое, аморфное тело усиливало впечатление.

— Борт, это Главная, — сказала в наручный коммуникатор Гарьят. — Начали!

— Принято, — с готовностью отозвался оператор, и в ангаре тотчас зазвучала пугающая симфония звуков: мягкие шлепки падающих тел, дробный стук, металлический лязг оружия, выпавшего из рук…

Точно в древнем ролике о последствиях удара космических гамма-лучей, доблестное воинство Дагобара замерло скопищем безвольных и почти безжизненных тел, будто куклам-марионеткам разом отмахнули все нити. Короткий парализующий пучок, посланный с орбитального бота, легко прошил атмосферу, пронизал крышу ангара и точно поразил цели. Выйдя из ступора, хонус Дагобар с руганью полез рукой под верстак, но где ж ему было тягаться со старшим тысячником безопасности! Гарьят легко взлетела на стол и крепко наподдала ему затянутым в кожу подъёмом правой ноги. Осьминожья туша тяжело колыхнулась, заваливаясь назад, и Дагобар распластался на полу. Куда и подевалась вся его спесь…

— Ко мне, — позвала Гарьят артемита.

И очень скоро хонус Дагобар опять сидел на своём стуле, на сей раз — голый и связанный.

— Меня зовут Гарьят, и я старший тысячник безопасности, — сразу внесла ясность лже-Толариза и вдруг улыбнулась до того страшно, что Дагобар вздрогнул. — И прежде чем начать портить себе карму и сдирать с тебя кожу, хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.

Артемит подал планшетку. На экране возникла мирная, успокаивающая картина: возделанные склоны холмов, правильные линии кустов, роботы-садовники, медленно движущиеся в зелени. Над холмами плыли облачка, деревья на границе плантации отбрасывали косые тени…

— Ы-ы-ы-ы… — забеспокоился хонус, дёрнулся, мотнул головой. — Это же моё… моё…

Он действительно увидел свою собственность — посадки старой доброй тринопли. Некогда сурово гонимая, она давно уже не считалась «дурью» вроде убийственного дрила, успев за века превратиться в лёгкий антидепрессант для элиты.

— Твоё, твоё, — кивнула Гарьят и вызвала бот, намеренно обойдясь без ментального посыла. — Борт, это Главная. Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность. Начали.

— Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность, — подтвердил оператор, и картинка на экране стала быстро меняться.

В самом центре плантации засверкала ослепительная звёздочка. Мгновение — и она развернулась в ярко-красную спираль, которая чудовищной косой прошлась по зелени склонов. Повалил серый дым, а когда ветер унёс пепел, стала видна выжженная земля и бесформенные слитки, из которых торчали лапки роботов-садоводов.

— Элитные сорта… — судорожно дёрнувшись, простонал Дагобар. Всхлипнул и с неприкрытым ужасом уставился на Гарьят. — Вы хоть представляете, сколько должен был стоить урожай с юго-восточного склона?..

Утрата плантации волновала его едва ли не больше, чем собственная судьба.

— Значит, юго-восточный склон? — сочувственно кивнула Гарьят и опять улыбнулась. — Ладно, переходим к юго-западному. Борт, это Главная…

— Нет-нет. — Хонус чуть заново не опрокинулся вместе со стулом. — Давайте договоримся! Я сделаю всё, что вы скажете. Только не зажигайте свою спираль…

Он был явно не дурак: сразу понял, что от него чего-то хотят. Не понял только самого главного: что будущего у него уже нет.

— Уговорил. Но учти, спрашиваю только один раз, — посмотрела ему в зрачки Гарьят. — Где ты берёшь дрил? Кто поставщик? Как он выходит на связь? Ну?

Телепатический контакт с хонусом ничего не давал — вся конкретная информация была похоронена под толстым слоем жадности, страха и судорожных расчётов. Пробиваться сквозь эту толщу — всё равно что разгребать огромную кучу дерьма. Себе дороже.

— Сейчас-сейчас, — вроде бы даже обрадовался Дагобар. — Беру у хонуса Черголайса, первого советника Президента. Конечно, не напрямую, всё через доверенных лиц. Раз в два полных Оборота мне дают знать, что прибыл товар, я еду в космопорт и в отсеке для очень важных персон получаю контейнер… Ни охрана порядка, ни охрана границ даже близко не подходят. Ну а дальше по накатанному…

Понять говорливость Дагобара было несложно. Пропадай дрил, пропадай Черголайс — главное, выкрутиться, выжить и сохранить всё, что удастся. Эта стерва Гарьят, похоже, не шутки шутит, так что навряд ли Черголайс узнает и отомстит. А скромной, но безопасной тринопли в цвету на склонах гор на Дагобаров век хватит уж точно…

— Если обманул, вернусь и заживо освежую. Если нет — Творцы тебе судьи, — сказала Гарьят, хотя была уверена, что Дагобар не солгал. — А пока отдыхай.

Резким ударом «от кармана» подарила хонусу долгий покой, вытерла руку о штаны и посмотрела на недвижимого артемита:

— Поехали к президентскому дворцу.

Орудием Творцов предстояло выступить мутантам, затаившимся в развалинах. Что они сделают с Дагобаром и его охраной? Отпустят на свободу? Съедят живыми? Возьмут в заложники? На органы продадут?.. Кто знает. Неисповедимы пути Творцов. А людские — непредсказуемы и тернисты…

— Вольно, вольно, тысячник, — ответил на приветствие Гернухора министр, кивнул и ласково повёл рукой. — Проходи, герой, присаживайся. Я тут доброй тринопли припас. Барданской. Запаливай, не стесняйся.

Вот так, не многовариантный «сынок», как в тот раз, а «герой» и даже «тысячник», ага, с как бы нечаянной оговоркой — без дурацкого «полу-». Плюс золотой контейнер тринопли. Нет бы чистого тысячника отстегнуть…

— Благодарствую, ваша доблесть. — Гернухор решил проявить должную скромность и не позарился на угощение. Он с достоинством сел, держась очень прямо. — Я весь внимание и повиновение.

Ну и прочие признаки геройской готовности отдать всё, что только можно, во славу отечества и Президента. Никакой тревоги, ни малейшего недоумения. Между тем он не понимал, чего ради его позвали сюда, и это вселяло тревогу. Казалось бы, дело сделано. Зетха взяли с поличным, от преступного бизнеса остались дымящиеся головешки, а уж улик столько, что «полу-» при его новом звании сильно смахивало на оскорбление…