Чтение онлайн

В Камеруне 21 августа 1986 года в селении на берегу озера Ниос погибли 1700 человек. Люди лежали так, будто умерли на ходу или за разговором с соседом. Погибли все собаки, весь скот, с деревьев попадали мертвые птицы и насекомые. Выжить смогли те, кто находился в закрытом пространстве, в кабинете, в школе и т. п.

Ниос — озеро необычайной красоты. Его окружают возделанные поля, живописные скалы и зеленые холмы. Жемчужно-серая поверхность почти всегда спокойна, но в глубине непрерывно идет накопление взрывоопасных сил: Ниос — это кратер когда-то активного вулкана, после извержения которого пять веков тому назад на дне осталась магматическая пробка. Она остыла и спрессовалась под давлением воды.

Таких озер по всему миру множество, но лишь два способны убить все живое, что попадает на их берега. Одно из них мы уже знаем. Второе озеро — Моноун — находится в 95 километрах к юго-востоку от Ниоса.

Из-за глубинной вулканической деятельности, которая продолжается до сих пор, углекислый газ постоянно поднимается через поры в магматической породе, встречается с грунтовыми водами, растворяется в них и с ними попадает в озеро. В придонных слоях озера накапливается адская смесь, которая не смешивается с верхними слоями. Обычно в кратерных озерах вода периодически перемешивается, газированные воды поднимаются к поверхности, а газы без вреда для окружающей природы рассеиваются в атмосфере.

Но в Ниосе и Моноуне граница между слоями не нарушается. Газ продолжает насыщать глубинные слои воды, пока какое-то внешнее событие не потревожит их. Это может быть сильный ветер и волнение, необычно холодная погода (тогда верхние слои воды остывают и опускаются на глубину), оползень или землетрясение. Часть глубинной воды поднимается со дна, углекислый газ выделяется из раствора и пузырями устремляется вверх, увлекая за собой еще большее количество придонной воды. По инерции процесс быстро нарастает: несколько пузырьков стремительно превращаются в струю газа, и наконец, как из открытой бутылки шампанского, сильно газированная вода фонтаном вырывается наверх.

В 1986 году в Ниосе такой «фонтан» бил на высоту 80 метров, и все вокруг утонуло в облаке углекислого газа. Тяжелый, в два раза тяжелее воздуха, газ опускался на берега озера и душил все живое на своем пути. Когда в августе 1984 года произошел взрыв на озере Моноун, погибли 37 человек.

Озеро Ниос обширней и глубже, поэтому его смертоносная сила способна унести гораздо больше жизней. Облако газа распространяется по окрестностям со скоростью более 70 километров в час и быстро добирается даже до селений, находящихся в 20 километрах от озера. Последней, кто погиб от взрыва в Ниосе, была девочка, наутро после извержения спустившаяся с холма в лощину, наполненную газом.

Несмотря на то что после катастрофы 1986 года 3500 человек были эвакуированы с берегов озера и расселены в безопасные районы, многие снова вернулись — их привлекает плодородие здешней земли и богатая растительность.

В 1999 году в Камерун прибыла интернациональная группа ученых, чтобы исследовать смертоносное озеро и, если получится, найти способ избавить его от ядовитого газа, накапливающегося в глубине. Ученые предлагают очень простую процедуру дегазации озера — подвести на дно трубу, чтобы дать выход газу. Предварительные испытания уже были проведены, причем не только на Ниосе, но и на втором смертоносном озере — Моноун.

К загадкам пространства можно отнести и те случаи, когда дать научное объяснение случившемуся просто невозможно. Пространство словно раскрывает невидимые двери, в которых исчезают животные, люди, предметы. Сведения о подобных случаях носят достаточно разрозненный характер, но можно заметить, что происходят такие явления повсюду: в горах, на суше, на воде, в небесах.

Исчезновение первого батальона британских солдат 5-го Норфолкского полка стало одной из самых таинственных загадок 1915 года. В Южной Европе между турками и британцами разгорелся конфликт. С целью оказания помощи русским, сражавшимся на Кавказе, была проведена кампания, получившая название Галлиполийской. Она продлилась всего двенадцать месяцев, но стоила жизни тысячам англичан и другим защитникам интересов Антанты, а закончилась отставкой ее инициатора Уинстона Черчилля.

Массовое исчезновение в буквальном смысле среди бела дня ста сорока пяти человек могло бы показаться фантастической мистификацией, если бы все события не разворачивались на глазах отряда из двадцати двух добровольцев 1-й Новозеландской дивизии. Лишь пятьдесят лет спустя они нарушили молчание и подписали коллективное свидетельство, удостоверяющее их воспоминания.

Какими событиями было отмечено данное происшествие? 21 августа 1915 года главнокомандующий объединенными частями союзников сэр Гамильтон отдал приказ перейти долину Сульва и занять высоту 60, опорный пункт турков.

Подножие холма было окутано странным туманом. Даже дувший с юго-запада настойчивый бриз не мог разогнать его. Именно в дымку тумана и вступил первый батальон 5-го Норфолкского. И исчез навсегда.

По свидетельству новозеландцев, наблюдавших происходящее со своих позиций снизу, необычный туман начал как-то плотно закручиваться, пока не обернулся густым, плотным на вид облаком, формой похожим на буханку хлеба. Облако поднялось в небо, покинув склоны высоты 60, причем людей уже не было. Странного вида облако двигалось, как утверждали очевидцы, против ветра!

Когда боевые действия прекратились, в 1918 году британские власти стали добиваться постепенного возвращения пленных, захваченных в ходе битвы у бухты Сульва. Турция выдала всех пленных. Оказалось, что хотя в то лето и было захвачено много британских солдат, ни один из них не входил в первый батальон 5-го Норфолкского полка! Мало того, никто из возвращенных пленных никогда впоследствии не видел и не слышал ничего о людях, составлявших батальон, исчезнувший в то злосчастное августовское утро.

Единственное свидетельство, подтверждавшее версию, изложенную в отчете новозеландских ветеранов, появилось в 1967 году, когда наконец была снята секретность с документов по Галлиполийской кампании и их опубликовали. Хотя доклады и попали под серьезную цензорскую обработку в министерстве обороны, в них все же сохранилось несколько деталей, которые кажутся важными при выяснении правдоподобности этого исчезновения.

В окончательном отчете пропажа без очевидных причин большого количества людей на склонах высоты 60 подтверждалась. Гораздо проще было бы списать пропажу батальона на турков — защитников высоты, однако такое объяснение представляется неубедительным: отчетов об обнаружении тел на поле боя не поступало, а свидетельства более двадцати выживших очевидцев до сих пор вносят элемент необъяснимого в случившееся.