Чтение онлайн

Пока братья были заняты, Дара приблизилась к червоточине. Теперь ей казалось, что она слышит исходящий оттуда низкий гул, и тут же — очень высокий, тонкий звук, тоньше, чем писк комара. Что же это за жижа? С виду — тёмная трясина, живая, пульсирующая. Подойти бы чуть поближе, чтобы рассмотреть. Пожалуй, можно сделать ещё один шаг, наклониться и…

— Дара, идём! — окликнул её Янис. — Дольше оставаться нельзя.

Наверху братья принялись впопыхах рассортировывать находки.

— А это что? — крутилась рядом девочка.

— Мшистый камень, как его называют, он…

Но Янис не договорил, потому что в зарослях что-то мелькнуло. Немедленно среагировав, Янис вскочил и выхватил из-за пояса эолассо. Фрикс, чуть замешкавшись, сделал то же. Дара заученным движением вскинула лук. Мелькнула ещё одна тень, а потом ещё и ещё. Из зарослей выскочила фигура и запрыгала, как грач в отрепьях, размахивая обточенной палкой. Лицо нежданного гостя было закрыто тёмной маской.

— Кто это? — только и успела выпалить Дара и тут же опрометью кинулась в сторону, потому что «грач» метил палкой прямо в неё.

— Сраные серые маски! — крикнул Янис, замахиваясь на другого нападавшего, который подкрадывался слева.

Дара постаралась отскочить подальше и занять выгодную позицию для выстрела. Прицелилась. Вот тот, что прячется в кустах… Тетива дёрнулась, тёмная фигура повалилась наземь. Но к ней летит другой — чёрная ткань развевается, он что-то выкрикивает, невнятно, как дикий зверь, и метит палкой прямо ей в грудь. О боги, да сколько же их! Дара видела, как братья вращают голубые вихри, отбиваясь от нескольких вопящих демонов.

Кто-то ещё накинулся на неё сбоку — так неожиданно, что она упала лицом на землю и тут же получила удар по спине. Сгруппировалась и перекатилась влево, чтобы избежать следующего удара, но нападавший настиг её и сильно двинул палкой, на этот раз в бок, и в том месте взорвался комок огненной боли. Дара взревела, дёрнулась и с криком вскочила. А когда развернулась, увидела перед собой переливающееся пятнами серое лицо с надетыми сверху чёрными глазами, которые ничего не выражали, и руку, снова занесённую для удара.

— Пошёл ты! — закричала Дара и прыгнула в сторону. Палка прорезала воздух и хлопнула по земле в том самом месте, где только что была девочка.

Человек развернулся и снова пошёл на неё. От него так воняло гнилью и падалью, что у Дары закружилась голова. Она поискала глазами сумку, которая валялась в стороне, и оброненный лук, но решила, что проще всего будет выхватить с пояса нож. Безликий надвигался на неё, выполняя какие-то странные движения, вращая палкой вокруг себя так, что ту почти не было видно. К нему невозможно было подойти ни с какой стороны, он пританцовывал и двигался, заставляя противницу пятиться всё дальше. Своими движениями он словно гипнотизировал, заставлял отключиться, потерять концентрацию. Но Дара боролась. Она ждала момента, когда нападавший переместится левее. Ещё чуть-чуть. Теперь пора. Девочка прыгнула, разбежалась, оттолкнулась от дерева, сама не зная, как это у неё получилось, и налетела на «грача» сверху, хватая его за голову и стараясь воткнуть нож прямо в замотанную шею. И ей почти удалось, но нападавший успел откинуть её руку и жутко взвыл, стараясь скинуть с себя маленькую фурию. Схватил Дару за запястье и выкрутил, заставляя уронить нож. Девочка завизжала резко, пронзительно, и этот звук как будто напугал человека в маске. Она всё-таки выронила нож, соскочила с безликого и присела на корточки. Дара видела, как тот снова замахивается своим металлическим жезлом. Слышала, как тяжело его дыхание, как он хрипит от боли. Она слышала и шум борьбы там, справа, и вскрик Яниса, и пронзительный свист раскручиваемых палок. Видела, как безликий снова заносит над ней оружие. Сейчас, наверное, он её убьёт. И этого она не могла ему позволить. Дара откатилась в сторону, слушая звук ударяющего о камень металла, схватила упавший нож, прыгнула, как кошка, вцепилась в безликого сзади и всадила клинок ему в шею по самую рукоять. Он резко развернулся, пытаясь освободиться, но было уже поздно. Безликий упал, и Дара подошла и провернула нож. Достала, машинально вытерла о тряпье «грача».

Подняла лук. Братья, уже уложив, кажется, двоих, перескакивали с места на место, обороняясь от тех троих, что остались. Стрелять — можно, но сложно попасть. Лезть туда тоже не стоит — рассекут надвое. Соображая, что делать дальше, Дара наблюдала, как братья в очередной раз синхронно увернулись, но на этот раз Янис все же получил удар промеж лопаток и повалился на землю, а в опасной близости у виска Фрикса просвистел металлический наконечник. Тем временем его брат почему-то все ещё лежал на спине и подёргивал ногами, как жук, который не может перевернуться на брюшко.

— Вот срань! — выругалась вслух лучница и заорала — Эй, придурки! Сюда!

И побежала в сторону, делая зигзагообразные петли. Так тяжелей попасть, этому её ещё мастер Миро учил. Безликие, которые никак не могли понять траекторию движения небольшой фигурки в меховом жилете, задёргались туда-сюда и на время позабыли о близнецах. Тут Дара сделала ещё один вираж и дождалась, пока все трое соберутся и бросятся за ней. Перепрыгнув через лежащий на пути камень, она ускорилась настолько, насколько смогла, и, оглядываясь на ходу, вдруг резко остановилась, развернулась и встала. Только бы братья не оплошали и ударили сзади. Но вместо этого раздался резкий звук. В том месте, где только что были безликие, расползлось красное месиво. Воздух уплотнился, и от кровавой кучи стала расходиться в пространство почти видимая волна. Дара резко развернулась и прыгнула. Оттолкнулась ногой от земли, ещё, ещё. Удар, она поняла, что падает, и, прежде чем в глазах окончательно потемнело, девочка увидела, как прямо перед ней шлёпнулась в бурую подгнившую листву оторванная от тела голова в серой маске.

Как позже объяснил Янис, это была волновая трубка. Каким образом маленькая серебристая штука могла произвести такой эффект, в голове не укладывалось. Дару не задело ударной волной, и упала она скорее от испуга. Фрикс, который решил пустить в ход эту штуку, уверил, что он отлично рассчитал траекторию и что её задеть не могло. Не было оснований сомневаться, хотя, может, в желании спасти себя и брата он не слишком беспокоился о безопасности приблудной девчонки? Дара предпочла не думать об этом. Она во время схватки вообще не пострадала, не считая удара в спину, а вот Янис, кажется, повредил руку, хотя и не желал в этом признаться. Решено было немедленно покинуть лес и направиться к Гнезду, потому что, как сказали братья, если серые маски появились, значит, где-то неподалёку есть ещё. Что, если они захотят проверить своих?

Когда добрались до хижины и Янис принялся стягивать рукав куртки, стало понятно, что его рана серьёзнее, чем он хотел бы показать.

— Давай я перевяжу, — предложила Дара.

А когда охотник начал отнекиваться, настояла:

— У меня большой опыт, не сомневайся. Сколько раз я перевязывала раны брату, а они были пострашнее твоей.

Янис кивнул, и Дара немедленно потребовала бинты, если таковые имеются, а если нет — нарезать из простыни, настойку или отвар зверобоя и несколько жгутов. Услышав, что настойки зверобоя нет, она очень удивилась, но все же приняла неизвестную прозрачную жидкость в маленьком флакончике, которая, как уверил её Фрикс, обеззараживает и заживляет получше любой настойки.

Дара помогла Янису стянуть куртку и тонкий свитер из мягкой тянущейся ткани и принялась промывать рану. При этом она обратила внимание на старые шрамы на спине охотника, но воздержалась от замечаний. Рука вспухла, кожа кое-где сползла, потому девочка старалась быть как можно более аккуратной.

— Но кто же эти серые маски, откуда взялись? — спросила она Яниса.

— Изменённые, — пояснил тот, морщась от боли. — Следовало подумать, что они могут появиться.

Уловив вопросительный взгляд Дары, добавил: