Чтение онлайн

– Я не вампир. – Секретарша поджала губы. – И не стремлюсь как-то.

– Тогда откуда вы знаете?? Откуда вы о нас знаете? – Криста раскрыла глаза. – Кто… ваш непосредственный шеф? Скажите, а Нил… Нил Ллейст имеет к вашей конторе какое-то отношение? Или Нил Кайзер, я не знаю, какая у него теперь фамилия.

– Мы – не контора. – Женщина подозрительно прищурилась. – Да, мы еще недостаточно большая компания, но мы – компания, предоставляющая услуги элитного класса, и мы платим своим сотрудникам зарплату. Плюс ко всему, чтобы устроить похороны, к нам обращаются люди хорошего достатка.

– Есть у вас Нил? Или это коммерческая тайна? Просто ответьте. Я. – Девушка потупила глаза. Нужно было срочно что-то придумать. Что-то правдоподобное, иходя из её внешнего вида. – Я... а... его сестра. Старшая. Он сбежал из дома много лет назад, и много лет я его ищу.

Незнакомка изменилась в лице. Словно не знала, верить такому заявлению, или нет.

– Мистер Кайзер учредитель фирмы. Наряду с еще двумя нашими инвесторами. – Взгляд вновь становился подозрительным и каким-то злым. – Знаете, я позвоню ему. Я – секретарь главного менеджера этого офиса, у меня есть его контакты. Так и передам, скажу, что приехала его сестра. Посмотрим, что он мне на это скажет.

Тут же подкосились ноги. Потемнело в глазах. Она что, получается, нашла его? Пасынок все это время… был здесь? Нашел каких-то инвесторов, единомышленников относительно желания красиво хоронить людей, и предложил им… бизнес-модель, при которой он будет платить сотрудникам не больше тысячи долларов в месяц на человека. В Лос-Анжелесе. Звучало смешно, если б не отсутствие рядом с мегаполисом ферм и ранчо. Вампиры города жили на голодном пайке, и были готовы работать тут, хотя бы, по пол смены, чтобы не сойти от голода. Мало того, ритуальное агентство обеспечивало им достойное прикрытие и отсутствие солнца. Было одновременно и легким приработком, и «общественной столовой».

– Дайте мне поговорить с ним. – Глухо прошептала Криста, безумно глядя в пол. Руки дрожали. – Дайте мне его услышать.

– Я сообщу ему о вашем приезде. – С нажимом повторила секретарша. – Если будет нужно, он свяжется с вами сам. Посидите тут… попейте водички. – Она медленно встала и пошла прочь из комнаты, опять скрываясь в коридоре.

Ллейст чувствовала, как дыхание учащалось, по лбу скользил холодный пот. Что если это – просто совпадение? Наверно, её выкинут отсюда. Правда мысль о совпадении не умещалась в голове. В конце концов колени согнулись, и девушка рухнула в мягкое кресло, в котором едва не утонула. Приятное, хоть и замкнутое помещение. Должно быть здесь днем говорили вампиры с заказчиками, чтобы не шарахаться от света из окон. Можно, конечно, повесть шторы, но все равно это не будет идеально, да и к тому же клиенты наверняка просили бы их открыть. Куда проще… не иметь окон вообще. Там, где это может представлять опасность ожога, и случайного раскрытия себя таким же случайным зрителям.

* * *

Через пару минут секретарша вернулась. Нервно скользила глазами по стенам, по Ллейст, слегка сжимала зубы, словно не решалась что-то сказать. Чуть щурилась, затем и вовсе скрестила руки на груди. Только сейчас Криста осознала, что она выглядела очень привлекательно и молодо, будто каждый день готовилась встречать гостей. Или гостя.

– Мистер Кайзер будет вас ждать. – Выдавила она, заметно напрягшись. – Сегодня вечером. В отеле «Golden Lend», на последнем этаже. В номере шестнадцать ноль четыре.

– В номере? На этаже? – В горле вновь встал ком. – Он ждет меня? Это… это он, да?? Он здесь, он тут работает! Милый!

– Выходит, что так. – Секретарша сконфузилась. Было странно видеть, как молодая девушка зовет её, хотя и тоже молодого шефа «милый». Вампирша выглядела, скорее, как младшая сестра, или подружка. Женщина со вздохом прикрыла глаза, так или иначе, кровососы не старели. О причинах их давней ссоры совсем не хотелось узнавать.

– А больше он ничего не сказал?? – Криста уставилась ей в лицо и сжала руками обивку кресла.

– Нет. – Секретарша недоуменно пожала плечами.

– Совсем-совсем ничего??

– Так нет же. – Она уже начинала раздражаться. – Приятной… встречи. Надеюсь, она хорошо пройдет. И до свидания. Мне нужно вернуться к работе.

* * *

Никто не сказал ей время встречи, поэтому Ллейст уныло толклась возле входа, с ужасом глядя на огромное, современное, красновато-коричневое здание, которое освещало потрясающее закатное солнце. Уже больше часа она топталась здесь, разглядывала раскидистые темные листья на пальмах, слушала их шелест, а еще шум машин, что ездили вдоль дороги за спиной девушки. Несколько складных, высоких охранников у входа поджимали губы, глядя на Кристу то ли как на бомжиху, то ли на стереотипного представителя белого мусора, который спьяну ошибся поворотом и пришел сюда.

Это были легальные варианты виденья её внешнего вида. Иногда мужчины переглядывались, будто ждали, что странная особа попытается наброситься на какого-нибудь богатого клиента, который выходил из здания. Попытается отнять его смартфон, бумажник, или же наставить на него пистолет. Все же, черные очки, медицинская маска и замотанный ненужными тряпками внешний вид заставлял обывателей подозрительно щурится, глядя на Ллейст. Иногда её это удручало. Иногда даже провоцировало комплексы, несмотря на многолетнюю привычку.

Ей было неловко и стыдно, но делать нечего. Лос-Анжелес – город солнца.

Она надеялась встретить его у входа. Прямо у ступеней из красного гранита, возле огромных деревянных двойных дверей, по обеим сторонам от которых начинались пафосные золотистые поручни, а чуть дальше зеленые щетки идеально подстриженных кустов. Надеялась, но Нил никак не появлялся, с каждой минутой Криста все сильнее теряла надежду. «Может, он внутри?» - уже проносилось в голове. В конце концов, девушка шагнула вперед, уставившись на собственные ноги. Правда, широкий охранник тут же преградил ей путь.

– Мисс? Могу я узнать цель вашего визита? – Он попытался выдавить из себя вежливую улыбку, но её сильно перекосило легким пренебрежением.

– У меня тут встреча. – Буркнула под нос Ллейст. – Один… человек снял тут номер, чтоб со мной увидеться. Шестнадцать ноль четыре.

– Вот как. – Не было понятно, поверил ей мужчина или нет. – Ну тогда пройдемте внутрь, уточним на ресепшене, кто вас ждет, и ждет ли.

Внутри пахло… пафосом. Смесью дерева, лака, дорогих чистящих средств и каким-то едва ощутимым парфюмом. Все вокруг пестрило красными тонами, вызывало то ли аппетит, то ли отвращение. Красный ковер на паркете из темной вишни, такая же темная, деревянная стойка ресепшена. Багрово-красные обои. Даже случайные растения в охристых напольных горшках казались серыми на фоне такого алого окружения. Как сотрудники не сходили тут с ума, оставалось загадкой.