Чтение онлайн

Еще очень сильно досаждали рисунки давно исчезнувшей цивилизации — некоторые из них, особо красивые, ожили и закружились хороводом, привлекая к себе внимание Артема. Они буквально затягивали его сознание и заставляли останавливаться на секунду перед очередной ожившей картиной и ждать, пока психическое наваждение спадет.

Но вот он и свет дня, освещающий последний ступеньки подъема.

— Х-м! — от удивления Арт кашлянул.

Он-то думал, что Серхио уже далеко, летит на флаере до космопорта, а оттуда на орбиту, но нет! Тот стоял рядом со спуском в пещеру, перебирал руками высокие стебли травы, да, судя по всему, ждал его, Артема.

«Вот это точно уже ловушка!» — подумал Арт и быстро огляделся по сторонам, ожидая армии телохранителей. Но когда толпы псиоников боевой направленности рядом не обнаружилось, как и не было их вдали, то Артем на всякий случай посмотрел на небо — не пальнул ли кто по нему с орбиты? Серхио со всеми своими побрякушками от Древних и Предтеч орбитальный удар точно выдержит, а вот Арт уже навряд ли.

Но и небо было чистым, ни тучки и тем более ни точки приближающейся ракеты класса «космос-земля». Как и не было слепящих облаков плазменных зарядов, стремящихся как можно скорее пройти атмосферу и добраться до цели.

— Я думал, что ты уже на орбите! — поняв, что ему ничего не угрожает, Арт неспешно подошел к Серхио, окутавшемуся сразу парой щитов и заговорил.

— Я думал, что ты будешь намного дольше блуждать по лабиринтам и переходам, — ответил Серхио. — А в лучшем случае одна из картин похитит твой разум, сделав овощем, все оставшуюся жизнь видящим перед собой только разноцветные линии и спирали. Но как видишь, мы оба здесь, и я даже подготовился!

— Все-таки ловушка! — произнес Арт и обнажил клинок.

Серхио же не спешил доставать оружие, если у него оно конечно было. Игольник на поясе за оружие не считается, может что-то убийственное прячется среди амулетов и артефактов, с этими вещами Древних никогда не ясно, что пред тобой, наполнитель для лотка домашнего питомца или шарик, способный схлопнуть целую звездную систему.

— Не совсем, — ответил Серхио и резко, рывком, усилил давление своего Таланта на Арта.

Ничем иным, как снятием еще одного ограничивающего способности барьера это быть не могло.

— Да сколько же их у тебя! — выкрикнул Арт и прорубил первый щит легкого зеленого цвета, держа артефактный меч обоими руками — так отдача переносилась легче, хоть и хват был совсем непривычный для Артема.

Щит схлопнулся, руки обожгло большим объемом энергии, вытягиваемой из них мечом, но радоваться было рано! Серхио рядом уже не было, а Арт летел обратно, в сторону каменного грота, являющегося началом спуска к артефакту демонов.

В полет его отправило дерево.

Самое настоящее дерево, выросшее прямо под его ногами! До удара по щиту там была лишь высокая трава, щит схлопнулся — как пружина из-под земли выскочило взрослое дерево. Но и на этом чудеса местной природы не закончились — стоило ему встретиться с каменной стеной, как та часть туловища, которая оказалась на земле, моментально была оплетена корнями, самые толстые из которых не уступали его предплечью.

Левая рука и нога сразу оказались прижаты к земле, Арт только и успел перехватить меч правой, пока и его не оплели белесые отростки корневой системы местных растений, на глазах превращающиеся в полноценные древесные стволы, покрывающиеся толстой корой. И пока он их рубил, с грота спустилась еще одна опасность — лианообразное растение, что прямо в замахе схватило его правую руку и попыталось оплести меч, но сразу же сдалось — каждое прикосновение растения к металлу клинка заставляло лиану отстраняться и скворчать как при ожоге.

— Ну а теперь ты готов говорить? — Серхио был уже рядом, да не один, а в окружении своих миньонов, выраставших из-под земли прямо на глазах.

Вот так, в позе распятого и надежно зафиксированного, Арт и встретил своего не самого сильного врага.

«А это ведь даже не демон, просто сильный человек! — билось у Артема в голове. — И я, глупец, решил бросить вызов самим демонам! Как же я мог так попасться?»

Подсказка была так близко, ведь Серхио сам о ней проговорился. Еще при посещений Хранилища, но для Арта это было уже так давно, слишком насыщенный выдался день, слишком много событий, ему казалось что меч у него уже не первый месяц, настолько он к нему привык. Привык Артем и к тому, что при каждом ударе меч вырывает частичку его силы, что порой доставляет невыносимую боль. В один из таких рывков Арт чуть не выбросил меч, настолько больно ему было. И заменить проклятую железяку было нечем — он не додумался прихватить из пещеры хоть один абордажный меч, которые остались на поясах у его зомби, так сильно он спешил догнать Серхио.

И вот догнал, вот только совсем непонятно кто кого на самом деле догнал.

— Десять секунд на раздумье! — впечатал Серхио и корни поползли дальше, срастаясь и переплетаясь между собой. На счете в восемь у Арта осталось свободным только лицо, да и то, самые тонкие корешки, напоминающие белесых извивающихся червей, пытались залезть ему в нос, рот, глаза и уши.

«Огонь, придурок!» — Арт так и не понял, кто же это сказал, его сознание или Древний, что наверняка все еще был где-то рядом. Но главное он вспомнил — как он когда-то был сгустком чистой плазмы, что носилась по бесконечным океанам невероятно далекого светила, да использовал солнечные ветра в качестве разгона для полета в безжизненную пустоту космоса.

Арт на секунду стал чистой плазмой, не понадобились ни ритуалы, ни формы, ни знания из базы «Псионика» для вызова пламени. Всего одно воспоминание о жизни, которую он даже не жил, но хорошо помнил, и все. Не больше ни корней, ни высокой плотоядной травы, ни деревьев переростков. Как нет и Серхио — вспышкой его отбросило на добрые пятнадцать метров, да еще и щиты потрепало, в любом случае поднявшийся на ноги Арт не смог разглядеть ни одного пузыря вокруг неподвижно лежащего Серого кардинала.

Но это не значит, что защиты у Серхио не осталось.

Меч, разогнанный Артом до невероятных скоростей и для простого обывателя без ускорения организма казавшийся совсем невидимым, будто на каменную стену налетел. Артем прекрасно знал, что камень для артефакта совсем не помеха, сам видел, как он режет его без особых усилий и без траты энергии владельца. Здесь же было что-то совсем другое, невидимое и неощущаемое, но при этом надежно прикрывающее все еще не пришедшего в себя Серхио от ударов. Что до энергии, которую тянул из Арта меч, то сейчас, в форме пылающего человека у него ее было много. Очень много, но все равно недостаточно для того, чтобы пробить щит.