Чтение онлайн

Все трое тут же укрылись за большим, попавшимся на пути пнем. Лежа в траве, Юний скосил глаза:

–  Так что ты видел?

–  Птицы, - коротко отозвался юноша.
– Они почему-то совсем перестали петь.

–  Да, - встрепенулся Виниций.
– Я тоже заметил.

–  Что ж, обойдем кусты с разных сторон, - всматриваясь вперед, приказал Рысь.
– Ты, Эрнульф, от реки, Виниций - со стороны рощицы. Ну а я зайду с тыла. Иду первым - пока не дам знак, сидите смирно.

Предупредив ребят, Рысь приподнялся и бесшумно - как когда-то учил отец - исчез в зарослях. Подобравшись ближе, осторожно выглянул из-под ветки… И едва не получил копьем в глаз! Что же, выходит, его здесь давно поджидали? Думать об этом сейчас не было времени - выскочив из кустов, на Рысь напали сразу двое.

Ах, вот оно что! Засада! Ладно, посмотрим…

Двое наступали на Юния с разных сторон. Один - маленький, ловкий, с метательным копьем-фрамеей, у второго - кряжистого и, видно, сильного - в руках были скрамасакс и секира. Ловко они его обходят, ну, в общем-то, затея нехитрая - ударить с двух сторон, ведь он, Ант Юний Рысь, вовсе не двуликий Янус, раздвоиться не может, крутиться волчком - долго не продержишься. Что остается? А вот что… Главное - выбрать момент…

Рысь сделал резкий выпад в сторону того, что с секирой, и тут же бросился в траву, уловив, как фрамея со свистом пронеслась над его головой… и угодила прямо в ногу второго из нападавших! Тот завопил, со злобой выкрикивая ругательства в адрес своего незадачливого напарника… Юний не стал дожидаться окончания ссоры и, пользуясь моментом, не говоря худого слова, просто прикончил того, кто оказался ближе, - не так уж и трудно это оказалось сделать бывшему гладиатору, - после чего бросился в погоню за другим. Тот и привел его на полянку, посреди которой вдруг исчез неизвестно куда, словно сквозь землю провалился! В болоте, что ли, утоп? А ведь и вправду утоп!

Присмотревшись, Юний увидел барахтающегося в трясине врага и, не раздумывая протянул руку. Вытащим, а уж там посмотрим…

–  Зря ты его тащишь, ой, зря!
– послышался за спиной насмешливый голос.

Рысь оглянулся и увидел перед собой странную пару: молодого мужчину, одетого в варварские штаны и римскую тунику, а с ним девушку, и вовсе одетую лишь наполовину - с голой, воинственно выпяченной грудью и в набедренной повязке из волчьей шкуры. В левой руке девчонка небрежно сжимала фрамею, правая покоилась на рукоятке висевшей на поясе спаты - явно длинноватого для девицы меча. Мужчина - кудрявый шатен с небольшой бородкой и усами, и девушка - яркая сероглазая блондинка, были не лишены приятности и вполне дружелюбно улыбались. Только вот за их спинами маячило с дюжину вооруженных воинов.

–  Тони, тони, Гилдред, - прищурившись, мужчина подошел к самой трясине.
– В следующий раз будешь знать, как нападать не на те барки!

–  Помоги, славный Беральд, - все больше погружаясь в болото, взмолился незадачливый разбойник.
– Протяни копьецо…

–  Хм… - Беральд в задумчивости оглянулся на девушку.
– Ну, что будем делать, Винерада? Вытащим или пусть тонет?

–  Вытащи, вытащи, о, красивейшая Винерада, - снова заканючил Гилдред.
– О, красавица из красавиц…

–  Пожалуй, вытащим, - кивнула девчонка и перевела взгляд на Юния.
– Мне хочется поговорить с этим.

–  Как скажешь.
– Беральд махнул рукой воинам, и те, подбежав к болоту, принялись с хохотом вытаскивать угодившего туда пирата.

–  Ну?
– Серые девичьи глаза с вызовом уставились на Рысь.
– Я - Винерада, а это - Беральд. А ты кто и что делаешь в наших местах?

–  Ант Юний Рысь, к вашим услугам, - спрятав меч в ножны, галантно поклонился Юний.
– Ищу здесь одного человечка, которому очень хочу отомстить.

–  Ну у тебя и говор!
– Винерада улыбнулась.
– Ни слова не разберешь, так, только догадаться кое о чем можно.

–  Ну уж, - обиделся Рысь.
– Херуски меня понимали.

–  А мы не херуски, сигамбры!
– Беральд ударил себя кулаком в грудь. Похоже, он понимал Юния куда лучше, чем его юная соратница. Или та прикидывалась?
– Так кого же ты ищешь?

–  Вождя ободритов Тварра!
– твердо отозвался Рысь.
– Когда-то давно я поклялся ему отомстить.

–  Кого?
– удивленно переспросил сигамбр.
– Тварра?

–  Ну да, его.
– Юний незаметно огляделся и остался вполне доволен. Кажется, ни его парней, ни Илмара так и не обнаружили.
– Тварра!

–  Тварра? Тварра! Тварра!
– три раза повторил Беральд и вдруг, упав на спину, захохотал так, что по щекам его полились слезы.

Девчонка тоже засмеялась, а за ней развеселились и воины.

–  Тварр!
– на все лады повторяли они.
– Тварр.

И чего, спрашивается, смешного?

–  Что касается ободритов, - отсмеявшись наконец, пояснил сигамбр, - то последний из них сейчас едва не утопился в болотине. Это ведь ты его туда загнал?

–  Я.

–  Считай, отомстил… Ну а Тварра… Да не смейтесь вы, перед человеком стыдно! С Тварром ты можешь встретиться хоть сейчас и даже забрать его себе, коли придет такая охота.

–  Так это можно сделать?
– Юний был до крайности удивлен.

–  Запросто, - хохотнул Беральд.
– Будь гостем в нашем селении!

Рысь искренне улыбнулся и протянул руку:

–  Что ж - я тому рад! Идем!

Апелляция! Именно за этим Юний тайно вернулся в Могонциак вместе с группой германских торговцев кожами - людьми старосты Хизульфа. Отменить явно несправедливый приговор, подать апелляцию самому принцепсу… Будет ли от этого хоть какой-нибудь толк, ведь Верула - человек Максимина Фракийца?! Рука руку моет… Вот если бы апелляцию подал не лично Юний, а какой-нибудь известный человек, облеченное немаленькой властью лицо… или, скажем, сообщество… Ну да! Сообщество юристов из Августы Треверов! Вздорное обвинение Рыси - пятно на все сообщество, да и Верула для юристов из Августы - никто. Как вот только туда добраться «государственному преступнику»? Одно дело - Могонциак, приграничный город, и совсем другое - Августа Треверов. Может быть, удастся встретить кого-нибудь из юристов в Могонциаке? Смутная, призрачная надежда, хотя кто знает? Другой нет. Или восстановить свое доброе имя, или всю оставшуюся жизнь провести за рекой, став вожаком какой-нибудь разбойничьей шайки. Не совсем приличное дело для юриста. Впрочем, было и еще одно дело, которое привело Юния в город, - наказать Верулу! Нет, не подстеречь его где-нибудь в темном углу, а наказать юридически - организовав обращение в суд. С этой целью Рысь привез с собой и свидетелей - старосту Хизульфа и его людей. Впрочем, те и сами были вовсе не прочь выступить в суде, понимали - пока у трактирщика Эрнульфа такой покровитель, как Домиций Верула, добра для деревни не жди! Кстати, к судебному заседанию обещались подъехать и ветераны - по тем же самым причинам.

Судебный процесс против Верулы, конечно, был выгоден Рыси - в случае успеха на Верулу переходила часть обвинений, предъявленных ему самому, в случае же неудачи само судебное заседание должно было заставить Верулу стать осторожным, затаиться и думать в первую очередь о защите.

Эх, жаль, самому Юнию не удалось присутствовать на судебном заседании! Он провел это время в небольшом кабачке поблизости от базилики, где шел процесс. И еле дождался истца, коим выступал староста Гретарка Хизульф. Хитрый старик понимал: сейчас в Гретарке слишком сильны позиции Эрлоина, а вот если Веруле станет не до трактирщика… А в случае проигрыша дела всегда можно будет уйти за Рейн, к родичам.