Чтение онлайн

При жизни Серхио не был дворянином, при его доме не имелось семейного склепа, поэтому мужчину похоронили на городском кладбище, со всеми подобающими почестями. Одни горожане его любили, другие презирали, но в любом случае собралось много народу. День выдался пасмурным, холодным, серым. Сама природа сожалела о смерти Серхио Рэда.

Шагая вслед за матерью в похоронной процессии, Дейна глотала слезы.

Стремительный и жестокий конец отчима был совсем не тем финалом счастливой семьи, на который она надеялась. И жизнь обрела совсем другие краски. Угрюмо глядя в серую твердую землю, на белые ровные плиты, на чернозем кладбища, Дейна беспрестанно думала о тленности бытия. Не самые подходящие мысли для молодой девушки, но что ей еще оставалось?

По традициям партесонской церкви полагалось взять гость земли и кинуть ее на крышку гроба, как только его опустят в свежевырытую могилу. Когда Дейна сделала это сразу после молчаливой матери, у нее задрожали пальцы.

Две женщины отошли в сторону и обнялись.

— Что же теперь будет? — тихонько спросила Дейна, затравленно поглядывая на окружающих дам в траурных темных платках.

— Все будет по-старому, дочка, — глухо ответила Лилиана, глядя в сторону сухими глазами. — Мы справимся. Ты отслужишь проклятому герцогу и выйдешь замуж за хорошего человека. Бабушка…

Она не успела договорить.

Из толпы вынырнул рыжеволосый юноша в темной зимней одежде, и метнулся прямиком к Дейне. Сзади ему неслись охи, ахи, обвинение нынешней молодежи в невоспитанности, и тому подобные словеса, услышанные Дейной много раз за ее жизнь.

— Дейна! — выкрикнул он, напряженно высматривая знакомые каштановые кудри.

— Леон!

И девушка, очертя голову, бросилась ему навстречу, чем заслужила порцию неодобрительных взглядов.

— Постыдилась бы! — кинула ей вслед мать. — Люди смотрят!

А люди не просто смотрели — они прожигали ее ненавидящими взглядами, словно были не прочь закопать нарушительницу спокойствия рядом с ее отчимом. Леон тоже это видел. Он улыбнулся, взял Дейну под руку и отвел к кладбищенским воротам.

— Не самое лучшее место для свидания, — призналась она, чувствуя, как яркий румянец предательски заливает лицо. — Но я очень рада тебе.

— Я не мог не приехать, — сказал Леон, помолчав. — Когда умер мой отец, никого рядом не было. И я тогда поклялся поддержать всех, кто столкнется с подобным.

— Ты — лучший, — тихо вымолвила Дейна.

— Убийца уже арестован?

— Нет…

Молодые маги немного помолчали, с грустью наблюдая за прощающимися.

— Он был хорошим человеком, несмотря ни на что, — изо рта Дейны вырвалось облачко пара. — Он будет жив, пока жива память о нем.

Глава 6. Охота на ведьм

Дейна сама не знала, как пережила остаток осени.

Серые, пасмурные, дождливые дни казались до отвращения уродливыми и сливались в один. Сколько прошло их, а сколько миновало тяжелых черных ночей, со слезами в подушку или бессонницей? Дейна не вела им счет. Она старалась подбодрить мать добрыми словами и помощью, но сама впала в жестокое отчаяние, которое необходимо было скрывать.

После короткой встречи с Леоном, на кладбище, она не встречала юношу ни в городе, ни возле своего дома. Писем он не присылал, и Дейна пыталась утешить себя мыслями о том, что любимый просто сильно занят графскими делами.

Она давила внутри себя безотчетный страх, заталкивая поглубже.

Она до дрожи боялась получить второе письмо с траурной печатью. Увидеть на коротких строчках имя Леона. Впасть в знакомое оцепенение.

Пусть этого никогда не будет — так мысленно молилась Дейна, яростно взывая к Водным Богам.

Пусть Леона не тронет ни жестокая рука, ни злой язык, и пусть он доживет до старости. Даже если ей, Дейне Морлан, такой чести никогда не видать. Мать часто сетовала на самоотверженность дочери и твердила, что в первую очередь нужно думать о себе, но девушка такого не понимала и не принимала.

В начале Татина, последнего месяца года, Дейна решила взяться за бумагу и чернила. Но она не собиралась писать книгу или делать наброски для будущей истории. Нет, казалось, ей больше не придумать ни одного достойного сюжета. Измученное девичье сердце и потрепанный разум хотели покоя.

За изрисованным ледяными узорами окном быстро падали на землю крупные белые снежинки. Сидевшая за кухонным столом Дейна шмыгала носом, глотала горячий отвар из сушеных яблок с корицей, приготовленный матерью, и лихорадочно размышляла над письмом.

Она успела простудиться раньше времени. А между тем требовалось написать герцогу Виенто прошение о возвращении на службу. Он дал ей год отсрочки после плена и пыток, но сейчас, видимо, решил, что требуется еще какое-то время после смерти отчима. И никак не известил!

Девушка со злостью сжала перо, хрустнула пальцами, и заплакала.

Собственная беспомощность не давала ей спокойно жить. Все время казалось, словно окружающие высмеивают ее наивность, доброту, порядочность. А герцог? Назвал ее одной из четверых дворян, которым он может доверять, и едва с ней случилось несчастье, отказался от ее услуг.

Эта мысль заставила Дейну вытереть слезы, скрипнуть зубами, и вернуться к письму.

«Дорогой герцог Виенто!

Прошу прощения за фамильярное обращение к Вам, не достойное княгини, но мною в данный момент одержали верх чувства, и мне тяжело их сдерживать.

Я, Дейна Морлан, желаю узнать, как скоро мне вернуться к своим обязанностям разведчицы и/или наемницы. Мне важно знать, как распоряжаться своей жизнью в дальнейшем и какие строить планы.

Ожидаю Вашего скорейшего ответа».

Письмо получилось несуразным, полным сухого официоза, и в целом не понравилось Дейне. Но она утешала себя мыслью, что оно не понравится и герцогу, а значит, он может захотеть отпустить ее.

Повеселев, Дейна наскоро оделась, прогулялась до ближайшего пункта гонцов и отдала письмо, вложив его в белый конверт с острыми уголками. Оказалось, что хорошая бумага стоит не слишком дорого. И Дейна решила: когда ей исполнится двадцать лет, она обязательно выправит себе перстень-печатку. Как ни крути, а все-таки она — княгиня.