Чтение онлайн

Кровь стучала в горле, словно Дейна пробежала несколько городских кварталов. Волнение? Страх? Неважно.

Между тем, пока инквизиторша пила воду из поднесенного служкой кубка, на площадь въехал черноволосый всадник на знакомом сером коне. Дейна узнала его сразу, но не спешила радоваться. Ведь появление Даниэля Виенто могло означать все, что угодно. Особенно для одаренной девушки, которую он недавно подверг Четверному суду.

Затаив дыхание, Дейна ждала, пока он подъедет к ней, и ситуация прояснится.

— Добрый день, княгиня Морлан, — Даниэль смотрел весело и говорил спокойно. — Я приехал за вами.

— А я думала, за глашатаем, — тихонько съязвила Дейна, но Виенто уже не слушал.

— Дамы и господа! — прокричал он громко и звучно. — Ежегодные дебаты приостановились! Вы можете выбрать себе любую другую ведьму или другого колдуна, чтобы утолить свою страсть к зрелищам!

Толпа зароптала, но новость восприняли спокойно. Слова власть имущих никогда не ставятся под сомнения.

Дейна забралась в седло, позади своего господина, и они молча выехали с площади. Но ее так и раздирало любопытство.

— Что случилось? — спросила она взволнованно, уже забыв про сорванные дебаты. — Отправите меня в разведку?

— Лучше, — за спиной мужчины не было видно, смеется он или говорит серьезно. — Мы с вами отправляемся в поход.

— Поход? — переспросила Дейна со звонким удивлением в голосе. — Но я ведь в опале…

Она расправила плечи и старалась держаться достойно, чувствуя презрительные взгляды горожан, направленные ей в спину. Наверное, те решили, что одаренная ведьма Морлан — любовница герцога Виенто или содержанка, что не сильно различно. Стараясь не думать об этом, Дейна смотрела на яркое холодное небо, и в глубине души надеялась, что ее господин шутит.

— Если кто и заслужил опалы, то умирающий ирэнтийский князек, — мрачно откликнулся Виенто, — но никак не вы.

— Вот как? Что же вы его тогда на Четверной суд не отправили вместо меня?

— Бросьте, Дейна. Вы прекрасно знаете суть суда. Только приближенные к герцогам дворяне подлежат ему. Для вашего отца я не пожалел бы и петли.

— Вешать нынче не модно, — Дейна несмело ухватилась за пояс герцога, чтобы удержаться в седле, когда Энко побежал быстрее. — Наш северный норденийский снег растопили костры инквизиции.

— Пока у власти короли Бреоны, дворяне в безопасности. Возможно, вам будет полезно знать, что Его Величество передал корону младшему брату, Альрику Бреону.

— И вы поэтому ездили в столицу? — уточнила Дейна. — На коронацию?

— В том числе, — кратко ответил герцог.

Дейна нахмурилась и вздохнула, старательно пряча свою досаду. В душе герцога Виенто царила непроглядная черная ночь. Скрытный донельзя, невыносимо упрямый и полный таинственных загадок, он слегка напоминал девушке трагического героя из любовного романа. Но в действительности не та эпоха и не те люди, а трагизм и тайны не в чести.

С другой стороны Дейна прекрасно понимала эти его недостатки. В свои двадцать семь лет он успел потерять родителей, жену и ребенка, и делал все возможное, чтобы не озлобиться. А она пыталась не оправдывать герцога Виенто, которого называли грозой Нортэнийских земель. Жаль, что чувства часто брали верх над разумом и здравым смыслом.

Бывает ли иначе у писателей и прочих творцов?

Неважно. Дейна с тревогой одернула себя.

При Виенто нельзя даже заговаривать о книжной гильдии и своем успехе. Он, конечно, узнает, рано или поздно, удивится и начнет искать имя незаконной писательницы в Книге Страха. Тогда Дейна точно угодит в опалу, а то и в изгнание. Но пока они участвуют в военном походе, случиться может всякое.

Герцог оказался на удивление добр и милосерден, поэтому предложил Дейне заехать домой и попрощаться с матерью.

— Благодарю, — удивленно произнесла девушка. — А вы? Не хотите ли зайти на чашку чая?

— Нет, сударыня, — отрывисто ответил он. — Воздержусь, пожалуй.

Много лет назад у Лилианы и Даниэля произошел открытый конфликт, когда по приказу герцога похитили Дейну. Ситуация была донельзя неоднозначной и странной, поэтому в итоге все сошло на нет. Но отношение матери к герцогу до сих пор оставалось отрицательным. Она не раз говорила, что не желает Виенто смерти лишь от того, что у него нет наследников.

Здесь Лилиана рассуждала цинично, но расчетливо. Если род Виенто прервется, враги разберут герцогство по частям, а мягкотелые король и принцы Бреон ничего не смогут, или не захотят сделать.

Собравшись с силами, Дейна неуклюже спешилась и поковыляла в дом. У нее затекла одна нога, приходилось прихрамывать. Матери в кухне не было, как и в комнате, так что Дейна спустилась в подвал. Больше всего она опасалась, что матушка отлучилась из дома, и герцог не захочет ждать, но ей повезло. К тому же зимой Лилиана не выходила из дома, занятая приготовлением исцеляющих зелий. Зима — время простудных болезней и ушибов об лед, поэтому у целителей всегда было много дел в это время года.

— Матушка, я отправляюсь в поход! — выпалила Дейна, и тут же затаила дыхание.

Лилиана сидела посреди подвала, на крепком табурете, и шуршала бумагой, записывая пропорции ингредиентов. На низенькой скамейке возле нее стояла чернильница с пером, а многочисленные несгорающие свечи с магическим огнем, наколдованным Дейной пару дней назад, ярко освещали помещение. Можно было бы подумать, что это обычная комната, если бы не острый запах затхлости и холод.

— Виенто? — устало спросила мать, не поднимая головы.

— Да.

— Что же, поезжай. Только береги себя и не лезь на рожон.

— На рожон? — переспросила Дейна с любопытством и удивлением — этих слов она раньше не слышала даже от бабки. — Это как?

— Это то, что ты делаешь постоянно.

— И ты даже не станешь отговаривать и бояться?

— Хотела бы, — вздохнула Лилиана, выпрямляясь, и желтый свет упал на ее печальное лицо. — Но что мои уговоры против слова герцога? Мы и так ему порядком досадили в свое время. К сожалению, именно он решает, кому жить, а кому умереть. Так что будь осторожной.