Чтение онлайн

– Да. Вопрос вопросов.
– Ву игрался с тростью.
– Полагаю, к каждому из пятерки нужен особый подход. Впрочем, Королла советую попросту избегать. А вот повадки Хо меня тревожат. В нем есть больше, чем видится. Ты прав, он должен был умереть.

Дорин снова уселся на постель.
– Ну, Анта никуда не делась.

– Нет, дружище. Мы почти сумели.

Дорин пожал плечами.
– Честно говоря, мне начхать, куда ехать и ехать ли вообще.

– Именно! Нужно поработать здесь.

Дорин нахмурился, почесав лоб.
– Твоя, так сказать, логика реально напрягает.

– Несущественно, друг мой. Считай, что все зависит от ситуации. Я большой поклонник талианской философской традиции, именуемой Школой Преимуществ.
– Он постучал пальцем по губам, поморщившись от мысли.
– Иначе их зовут гибкомысленными. Весьма популярны среди знати.

Дорин махнул рукой, отметая туманные мудрствования.
– Что предлагаешь?

– Предлагаю навестить хенганского мага. Узнать всю подноготную.

– И как мы сможем это проделать?

Маг широко развел руки - впрочем, довольно короткие.
– Начнем прямо отсюда. Тебя принесли в его лаборатории, кстати, вполне удобные.

Дорин прижал ладонь ко лбу.
– А эта камера...

– О, дверь весьма надежна. Изнутри не открыть. Невозможно.

Рука опустилась.
– И...?

Ву указал тростью в дальнюю часть камеры.
– Стена дело иное.

– Значит, ты можешь ходить сюда и отсюда?

– Да, скачу куда захочу.

– Но не через Тень, надеюсь? Как насчет песиков?

Ву поморщился.
– Гончих, прошу тебя.
– Сжал спинку носа пальцами, принявшись расхаживать.
– Представь границу этого Королевства и Тени как толстый занавес. И что ты можешь, так сказать, вплестись в саму ткань. Ходить внутри, не соприкасаясь с тем и этим. Видишь?

Дорин потряс головой: - У меня ни малейшего понимания.

Ву поглядел в потолок.
– Немытая чернь... что тут поделаешь?

Дорин скрестил руки на груди и сел.
– Говоришь, мы в личной секции Хо?

– Да.

– Той самой, куда ты так старался проникнуть, но счел слишком хорошо защищенной?

Ву демонстративно изучал собственную трость.
– И что?

– Позволил меня схватить, чтобы и самому попасть сюда?

Ву указал на заднюю стену.
– Так мне выпрыгнуть и вывести тебя? Или как?

Дорин почти зажмурил глаза.
– Ага. Давай.

Ву радостно замахал руками.
– Сей же миг.

Впрочем, до звука отворяемой двери прошло очень много мгновений. Возня длилась долго, ругательства перемежались лязгами и скрипами. Дорин глядел вверх, постукивая пальцами. Лязг сменился длинным скрежетом ржавого металла. Дверь подалась. Щель была достаточно узкой, но потный Ву пролез внутрь. Ткнул пальцем в дверь: - Крепко засела... сырость и все такое...

Дорин выскользнул наружу.
– Ладно. Сейчас пригодились бы...
– Голос затих, ибо Ву подал ему перевязи и прочее снаряжение, в том числе связки проволоки и веревок.

Маг хлопнул в ладоши.
– Чудесно. Отлично. Сюда, - поманил он Дорина.

– Ты первый.

Ву поджал губы.
– Правильно.
– Сложил руки за спиной и побрел, озираясь, словно беспечный гуляка.

Эта часть тоннелей была сложена из хорошо отесанных блоков известняка, под сводами торчали факелы, почти все выгоревшие. Ву прислушивался и затем толкался в каждую найденную дверь. Почти за всеми оказывались весьма обыденные помещения. Одна крипта была приспособлена под библиотеку: свитки и пергаменты в ячейках до потолка, стол завален записками и чертежами.

Ву схватил кое-то, цыкая под нос. Дорин прижался к дверному косяку.

– О боги...

– Дорин закатил глаза. Ву поглядел на него: - Если об этой работе станет известно, нашему другу Хо придется бежать с континента.

– Ты способен понимать его каракули?

– В общих чертах.

– И что там?

– Высший Денал. Изучение жизни. Но искаженное и мерзкое.

В соседней крипте оказалась лаборатория. В коробках вдоль стен лежали порошки и листья. На столах громоздились большие стеклянные кубки и колбы, в коих сидели мыши, пауки и ящерицы. Как ни странно, одна из полок повыше была занята рядом грубо сделанных деревянных кукол.

Узрев кукол, Ву снова застонал: - О боги...

В одной из колб, величиной с человека, лежала земля, ветки и какие-то палки. Дорин постучал по ней, гадая, кто там может содержаться - может, кроты? И отскочил, когда скрывавшееся среди веток существо прижалось к пыльному стеклу. Вроде человека в миниатюре, только искаженного и деформированного, хотя личико было до отвращения детским. Монстр пялился на него, показывая острые зубы.

– Демон, - прошипел Дорин.

Ву подошел и тоже постучал по колбе.
– Гомункул.
– Оглядел комнату и кивнул сам себе: - Да... теперь все понятно.

Дорин не мог отвести глаз от мелкой твари. Та показывала ему язык.
– Хватит многозначительного бурчания. Что понятно?

– Почему Хо не умер.
– Ву махнул рукой в сторону двери.
– Идем дальше.

Сырой сводчатый тоннель вывел их к серии камер, вроде той, куда бросили Дорина - хотя здесь все казалось куда более древним и прочным, двери были сделаны из цельного железа. Ву походя заглядывал во все камеры, наконец подпрыгнув и отскочив от запертой двери, за которой грубый голос заревел: - Лар! ЛАР!
– Существо билось о железо, отзвуки ударов заполнили коридор.

Ву осторожно открыл смотровую щель и заглянул внутрь. И отпрянул, ибо пленник ударился в дверь всей силой.

Дорин следил за ним.
– Ну?

Маг задумчиво гладил подбородок. Он казался весьма удивленным.

– Что - или кто - сидит там?

Ву заморгал, приходя в себя.
– А. Ну... полагаю, можно сказать, что там Хо.

– Как это?

– Да. Точное подобие. Что значит...
– Маг потянул ручку другой двери, тоже запертой. Заглянул в щель.
– Поразительно.

Дорин тоже заглянул в щель, но ничего не увидел: камера была темнее ночи.
– И что ты там смог разглядеть?