Чтение онлайн

–  В Лиственное не поеду, - сердито проворчал Смирнов.
– Застряну на проселочной дороге, буду куковать до утра.

Перспектива провести морозную, снежную ночь в машине, под завывание ветра и треск деревьев его не прельщала.

По пути домой он прикидывал разные варианты развития событий. Убийство Хромовой связано с убийством Вероники: их совершила одна и та же преступная группа. Тогда… стоит заняться «наследством». То, что говорит Хромов, вилами по воде писано, - он может осуществлять отвлекающий маневр. Если попасться на его удочку, свернешь с верного направления. С Мариной Комлевой тоже не все ясно. Жива она или мертва? Если жива, то почему исчезла и где ее искать? Кого видела свидетельница из общежития? Не показалось ли ей, что по коридору шла Марина? Допустим, женщина не ошиблась. То, что человек прошел по коридору, еще не делает его убийцей. Но ведь Вероника не впустила бы в комнату чужого! А Яна? Почему она открыла дверь преступникам? Беспечность, легкомыслие?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Ответов ни на один из них у Смирнова не было.

К вечеру снова повалил снег. Казалось, он собирается укрыть весь мир. Густые хлопья делали вид из окна похожим на рождественскую открытку. В темноте тускло блестели огни фонарей, в их ореоле летящие снежинки казались вырезанными из фольги звездочками.

Хромов целый день провел дома, хотел отоспаться. Поездка в Старицу оказалась неудачной, вместо ясности все еще сильнее запуталось. Тревога мешала уснуть. В голове роились обрывки мыслей, догадки, фантастические предположения. Правильно ли он поступил, доверившись этому Смирнову? Вдруг сыщик вовсе не сыщик, а… злоумышленник, который хотел выудить у Валерия нужные сведения?

–  Я все выболтал, - сокрушался Хромов.
– Не удержался. А не воображаю ли я нечто загадочное там, где существуют вполне реальные и простые вещи? Корысть, расчет… которыми грешила Яна. Ради денег она могла заключить сделку с самим дьяволом! Но дьявол непременно потребует плату за свои услуги. Вот она и расплатилась. Не угодил ли я в ту же ловушку?

От подобных мыслей Хромова прошибал озноб. Бросить к черту эту квартиру, прочее имущество сомнительного происхождения, вернуться в Старицу, как будто ничего и не было? Нет, нужно искать другой выход. Думай, Валера, думай. Ты никогда не любил отягощать себя размышлениями, даже работу нашел для рук, а не для головы. Зато она оттачивала твою интуицию, способность чувствовать, проникаться проблемой. Что сейчас говорит твое чутье? Оно подсказывает: за смертью Яны скрывается более глубокая, серьезная причина, чем обыкновенное бандитское нападение. Если здесь и поработала «Алая маска», то неспроста. В эту квартиру убийца попал не случайно.

Визит сыщика испугал Хромова. По пустякам нанимать частного детектива никто не станет. Значит… дело нешуточное.

–  Какие уж тут шутки?
– прошептал Валерий.

Словно в ответ на вопрос, зазвонил телефон. Хромов привык к его молчанию и порой забывал о нем. Сам звонил всего два раза, адвокату. Звонок заставил его похолодеть от страшного предчувствия.

–  Здравствуйте, - вкрадчиво произнес мужской голос.
– Мне нужна госпожа Хромова.

–  А-а… кто ее спрашивает?

–  Она давала рекламу магазина «Азор» в Интернете?
– задал встречный вопрос мужчина.

–  В-вероятно, да.

–  Могу я с ней поговорить?

–  Видите ли… ее нет.

–  А когда ее можно будет застать?
– настаивал голос.

–  Никогда.

–  Не понял…

–  Понимаете, дело в том… в том… что она… умерла.

–  Простите?

–  Она умерла!
– громче повторил Хромов.
– Ее похоронили.

На том конце связи возникла пауза.

–  Я продаю и покупаю книги, - объяснил звонящий.
– Магазин работает, я заходил туда. Я привык вести дела напрямую с владельцем, а в рекламном тексте был указан этот телефон.

–  Что магазину сделается? Конечно, он продолжает работать.

Звонок и вопросы незнакомца застали Хромова врасплох. Он не был готов к этому и занервничал.

–  Значит, я говорю с новым хозяином?

–  Не совсем, - скрывая волнение, пробормотал Валерий.

–  Как деловой человек, я люблю ясность, - повысил голос незнакомый мужчина.
– С кем имею честь беседовать?

–  Я… - он едва не назвал себя. Вовремя остановился.
– Какая вам разница?

«Не очень-то вежливо, - подумал он.
– Но ведь этот человек тоже не назвал своей фамилии. Хотя зачем она мне?»

–  Для меня чрезвычайно важно получить информацию об… антикварном отделе магазина, - не обиделся на резкость мужчина.
– Я присмотрел пару книг и хочу приобрести их.

–  В отделе есть продавец, кроме того, в магазине есть директор. У вас возникли какие-то проблемы?

–  Пожалуй, что так. Но обсуждать их я предпочитаю с хозяином, а не с наемными работниками.
– Мужчина помолчал, обдумывая следующую реплику.
– К кому-то же перешло имущество госпожи Хромовой? Магазин, например?

В голове Валерия царил полнейший хаос. Что делать? Как вести себя? Положить трубку? Но тогда он упустит шанс узнать у незнакомца…

«А что, собственно, я хочу узнать?» - возник в уме Хромова вопрос.

–  Не знаешь, что говорить, - молчи, - сказала бы Яна.

Он так и поступил - молча слушал, как дышит в трубку человек, интересующийся антикварными изданиями.

–  Куда вы пропали?
– не выдержал тот.
– У госпожи Хромовой есть родственники? Наследники?

–  Наследство еще не оформлено.

–  А кто распоряжается имуществом? Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Госпожа Хромова указала этот телефон, вот я и звоню.

–  Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.

–  Хорошо, - примирительно произнес незнакомец.
– Теперь это ваш телефон?

–  В некотором роде.

–  Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…

–  Ее убили, - перебил Валерий.
– Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!

–  О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?

–  Послушайте, я не намерен отчитываться.

В трубке возникла пауза.

–  Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, - помолчав, вежливо произнес мужчина.
– Я надеюсь, мы встретимся.

–  Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.

–  Речь не о цене. Условия выполнены, - многозначительно повторил незнакомец.
– Послание получено. Мы ждем следующего шага.