Печать Кейвана
Шрифт:
Квадратная комната, откуда вышли эти цыпобычки (или теляцыплята) была раза в три меньше залов с вольерами. Единственное окно, закрытое решеткой и деревянными ставнями, освещало ее рассеянным сквозь щели в дереве светом и позволяло осмотреться. Сюда же вела и та запертая дверь, в которую я стучался снаружи.
Черная плесень на стенах, потолке и деревянной мебели лоснилась бархатом. Напротив окна стояли грубо сколоченные стеллажи. Полки были заставлены обглоданными мышами книгами, десятками пыльных склянок, грязными ретортами 30 , треснутыми бутылками, колбами, перегонными аппаратами с остатками засохших экспериментов. Рядом со всей этой, засиженной мухами, алхимической утварью красовались черепа неузнаваемых животных и заспиртованные зародыши неизвестного происхождения.
30
Реторта – одна из разновидностей химической посуды, предназначенная для различных химических операций: перегонка, разложение, сплавление.
Мое внимание привлекла одна склянка с розовой жидкостью, похожей по цвету и густоте на смесь крови и молока. К ней бечевкой была привязана записка: «одна капля в глаз цыпленку, три золотых за полстакана». Неровные строчки налезали одна на другую, буквы напоминали детские каракули, а цифра три была подчеркнута несколько раз:
– Для фермы Хромого Жака, – прочитал я вслух, – три на восемь бык, четыре на восемь кура, один на восемь тмин для запаха.
– Поздравляю! – воскликнул Йан. – Ты нашел рецепт создания тех цыпотелят, которых мы встретили!
На громоздком деревянном столе в беспорядке лежали бумаги с начертанными углем магическими знаками, печатями духов, диаграммами и сигилами 31 . На пробках трех маленьких склянок, стоящих тут же, была криво начертана шестиконечная звезда. А в центре стояла огромная пузатая бутыль с широким горлышком, заткнутым тряпицей. В ней, как в безводном аквариуме, плавало с десяток черных пузырей размером с куриное яйцо. Через полупрозрачную мембрану виднелись темные пятнышки ядер.
31
Сигил (от лат. sigillum – печать) – в магии символ или комбинация символов, наделенных магической силой, посредством которых можно вызвать к жизни божеств, духов, демонов и управлять ими.
Наше присутствие потревожило черные пузыри, и они принялись энергично биться о стекло. Икринки подпрыгивали выше и выше, доставали до затычки и пытались ее вытолкнуть. Они атаковали тряпичную пробку с такой силой, что бутыль зашаталась и, в конце концов, опрокинулась. Тряпица выскользнула, и пузыри выстрелили в воздух. На мгновенье они зависли перед нашими лицами, а после половина улетела за дверь, послушные движению воздушного потока, а другие остались в комнате. Они замерли под потолком, как черные воздушные шарики.
– Вчера я начал рассказывать тебе, как Марго хотела купить парочку горгулий, помнишь?
– Слушай, ты действительно хочешь именно сейчас поговорить о твоей матери?
Йан пропустил мои слова мимо ушей и продолжил, внимательно наблюдая за парением черных пузырей.
– Так вот. Я остановился на том, что каждая купленная горгулья обошлась Марго по цене роллс-ройса. Единственный чародей в двадцать первом веке, кто продолжает заниматься их созданием – это один реставратор из Флоренции. Он объяснил ей, что высокая стоимость тварей оправдана дороговизной исходного материала…
Я опустился на краешек стола, все еще не догадываясь, к чему он клонит.
– Горгульи – не сфинксы, которые плодятся, как кошки, – воодушевленный моим вниманием, живо продолжил Йан. – У них нет системы размножения. Все эти твари сделаны искусственно, причем каждая уникальна и носит подпись создателя, как картина или скульптура. Этот флорентинец объяснил Марго, что для создания обыкновенной, базовой горгульи необходимо смешать кровь летучих мышей, чтобы она получилась крылатой, кровь сторожевых собак для злости и охранного рефлекса и кристаллы розы пустыни для образования их подобной камню шкуры. Это – основа. К этому можно добавлять качества разных животных и насекомых, по вкусу создателя. НО! Главное, без чего сотворение горгульи невозможно, это СЕМЯ ДЕМОНА! Иначе все эти составляющие никогда не превратятся в живое существо.
– Нужно вызвать демона?
– Да. А для того чтобы приманить демона и заставить истечь его семя, необходима прядь шерсти из хвоста самки единорога! Причем для каждого визита демона и для получения всего нескольких капель семени нужна новая прядь! Плюс жертвенная кровь для открытия ворот, плюс силы самого мага, затраченные на открытие и закрытие прохода в мир демонов!
Я присвистнул. Цена шерсти единорога известна. Купленная у браконьеров на задних улочках базара в Хоше, святящаяся шелковая прядь обойдется в целое состояние!
– Йан, ты хочешь сказать, что эти черные пузыри – это семя демона?
Йан кивнул. Я проводил взглядом очередную икринку, вылетающую из комнаты в открытую дверь.
Честно признаться, я недолюбливал демонологию с детства, еще когда моим наставником был сахир Аль-Мисри. А в XXI веке ни я, ни Йан нигде, кроме как на скучнейших уроках у ненавистного мне Цербера Сеферовича, с демонами дел не имели. Причем в колледже Э. Ч. Мак Каули благодаря стараниям этого садиста-преподавателя уроки демонологии также не попали в число моих любимых и часто посещаемых дисциплин. Поэтому мне оставалось лишь догадываться. Но я чувствовал, что Йан прав.
– Это объясняет нелепое присутствие готических горгулий в новехоньком замке, выстроенном в ренессансном стиле! – торжествовал Йан.
– Похоже, старик Мельхион, пока не спятил, разводил этих тварей для продажи вот в этих самых вольерах… – предположил я. – Отсюда и богатство Де Мюффляров! И поэтому непроданные твари все еще слоняются по замку!
– Догадываюсь, с чем связана заброшенность фермы! На дворе начало шестнадцатого века, готика вышла из моды, а вместе с ней и горгульи! Их невозможно продать, коммерция Де Муффляров стала нерентабельной!
– Получается, что дед Мельхион все-таки причастен к открытию ворот! Видимо, в молодости он был сильным магом, но сегодня стал слишком слаб. К тому же потерял рассудок. Значит, сегодня этим занимается…
– Маг в черном плаще!
Мы, довольные разрешением сразу всех загадок, готовились отпраздновать триумф. Через минуту пришла очередь сомнений:
– Подожди, подожди… Если семя демона стоит так дорого, как ты объяснишь небрежное отношение к нему этого мага в черном?
– Согласен, – вздохнул Йан. – Заплативший цену бриллианта в несколько каратов за пучок шерсти единорога и обменявший их у демона всего на десять пузырей семени колдун заткнет драгоценную бутыль настоящей пробкой, а не куском старой тряпки… Зато эта небрежность, так же как и улетевшее семя, объясняют зеленых кошек и остальных бесполезных «ненатуральных» животных!