Чтение онлайн

– Настоящая сила, сын, не физическая…

– А какая? – подумав, я переставил фигурку верблюда, догадавшись, как выиграть эту начатую до меня партию.

– Настоящая сила – в мудрости. Дурак не видит своих ошибок. Мудрец же их признает и исправляет… Ты вырос! Ты стал воином, сын!

Несмотря на то что слова отца мне польстили, я честно признался:

– Нет, отец. Ваши старшие сыновья – герой сражений Шахрух и принц Мираншах, они – настоящие воины. Я никогда не стану таким, как они.

Это почему-то насмешило Амира:

– Конечно, ты не станешь ТАКИМ! Судьба, начертанная тебе, уведет тебя намного дальше!

Отец передвинул фигурку жирафа. Я осмелился возразить:

– Но я не хочу быть воином! Я мечтаю стать путешественником как Ибн Баттута…

– У мужчины одна дорога – Война! – продекламировал он любимую поговорку.

– Это не для меня! – упрямился я.

– Какая польза от жизни без славы?

– Я стану прославленным воздухоплавателем и первооткрывателем! Научусь управлять ковром-самолетом и долечу до края земли! И сделаю это не для того, чтобы ПОКОРЯТЬ чужие народы, – выпалил я, удивляясь собственной дерзости. – Я хочу их ИЗУЧАТЬ!

Перечить Великому Амиру не дозволялось. Я приготовился к тому, что в наказание меня посадят в яму, полную насекомых на несколько долгих недель. И оцепенел от страха.

Но неожиданно Амир засмеялся. Он откинулся на ложе и смеялся так, как я не видел никогда прежде.

– Слава богам, что ты не мечтаешь стать поэтом!

Закусив губу, я упрямо молчал.

Вытерев выступившие от смеха слезы, он, наконец, произнес:

– Я возьму тебя с собой в поход. Война меняет всё и всех.

Перспектива оставить мечты о воздухоплавании на край земли в пользу бессмысленного размахивания саблей меня не прельщала. Я увидел себя посреди кошмара сражения, на вершине деревянной военной машины, с помощью моей новой силы таранящего и разносящего в пыль стены осаждаемых городов.

– Это все из-за этого существа, Змееногого Тотема? Из-за его силы?

Неожиданно отец посерьезнел. Он внимательно посмотрел вдаль, не на меня, а как-то странно, насквозь. И, явно обращаясь не ко мне, спросил:

– Почему ТЫ выбрал именно его?

«Это ТЫ выбрал сына ключом для исполнения своего плана!» – прогремел ответ.

Чернокожие рабы вздрогнули, опахала на миг зависли в воздухе. Павлин в испуге закричал. Голос принадлежал Змееногому богодемону.

«Я выбрал его аватаром, чтобы помешать тебе!»

Сощурив раскосые глаза, отец продолжал смотреть сквозь меня.

– Ты знаешь, что этот план придумала ОНА!

«Но не я!» – был ответ.

Ничего не поняв, про какой такой ПЛАН они разговаривают, кроме того, что речь идет обо мне, я решился вмешаться робким шепотом:

– Она – это моя мать?

– Да, Джахангир… – отец потер висок. – Твоя мать была аватаром, материальным воплощением этой сущности, Змееногого богодемона. Как и ты.

Настал подходящий момент честно признаться в том, что беспокоило меня с самого первого момента появления этого самого Змееногого.

– Отец, этого не может быть, – замотал я головой. – Это ошибка. Недоразумение. Я родился с очень маленьким Даром колдуна. Вы знаете, меня все во дворце дразнят полумагом! Мне еле-еле удаются заклинания боевой магии…

«Ты родился с Даром Странника».

– Что это значит?

«Что тебе подвластно движение Времени».

– Это значит, что рано или поздно за тобой придут.

– Кто? – прошептал я, цепенея от страха.

– Колдуны из Пещер Отсутствующего. Те, кому подчиняется само Время!

Произнеся это, отец нахмурился. Несколько секунд мрачно размышлял о чем-то. Затем резко поднялся, показывая, что аудиенция окончена. И не успел я хлопнуть ресницами, как он стремительно удалился внутрь дворца. Слуги поспешно устремились вслед за ним.

Передвинув пешку-байдак на доске до последней горизонтали, так что она превратилась в шаха, я угрожал шаху отца.

– Вам шах, отец… – объявил я вслед исчезнувшей тени.

Я выиграл начатую до меня партию. Но это вовсе не означало, что отец проиграл.

Понятно, что он вовсе не искал встречи со мной, чтобы отругать за выходку с Мерзуком. Отец хотел поговорить с этим Змееногим богодемоном. Потому что, оказывается, существует то, что неподконтрольно даже тому, кто покорил целый мир.

Я встал из-за стола. У фонтана я остался один. Хотя… Я все еще ощущал присутствие этого странного существа, бесплотного духа, который нагло воплотился в меня без моего разрешения.

Воспользовавшись, что вокруг не было ни души, я сказал:

– Я знаю, что ты, Змееногий как-тебя-там еще здесь! Я чувствую тебя, будто ты подслушиваешь за мной! Не будь трусом и покажись!

«Каждое твое слово – ошибка, мелкий. Во-первых, я не подслушиваю. Ты и я, мы существуем с тобой вместе в твоем материальном теле. Я воплотился в тебя, когда ты родился, и с тех пор ты – мой аватар. Скоро и ты научишься подслушивать за мной, начнешь копаться в моих воспоминаниях. Во-вторых, как я уже сказал, я был в тебе с самого твоего рождения. Просто не было случая представиться. А в-третьих, я не знаю трусости. Я оберегаю тебя от шока нашего знакомства».

– Покажись! – потребовал я.

Вспышка. Огненный туман. В нем темнеет полупрозрачный силуэт: золотой старомодный шлем на голове, мускулистый торс, витиеватая броня на мощных предплечьях, которую уже никто не носит в боях. Ниже живота, вместо ног – клубок жирных шипящих и скалящихся змей.

Призрачное существо сложило руки на груди.

– Ну ты и урод! – усмехнулся я.

– Это котята должны быть симпатичными! А во мне слились сила демонов, мудрость змей и справедливость богов! – гордо произнесло существо.