Пепел и Тьма 2

Я лежал на полу, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Голова гудела, будто в нее вбили гвоздь. Рука, которую я порезал, чтобы попасть в Безмирье, ныла под тугой повязкой. Но все это было ерундой по сравнению с тем, что прямо сейчас четверо Гончих смотрели на меня так, будто я уже труп.

Как эти сволочи нашли нас? Не понимаю. Мы в бордель пробирались словно на секретную базу Гвардии Порядка. Вроде бы нигде не засветились, никому на глаза не попались.

— Ну что, пацан, с возвращением, — повторил Гончий, который стоял прямо надо мной.

Высокий, с острыми скулами и холодными голубыми глазами, он выглядел достаточно опасным. Хотя… Все они опасны. Даже вон та девка, которая замерла поотдаль, почти возле двери. Меня ее худенькая фигурка, маленький рост и щенячий взгляд капих глаз не обманут. Всем известно, Гончие — вообще не умеют испытывать что-то типа жалости, сострадания или доброты.

— Очень интересно, что с тобой произошло? — Мужик присел рядом со мной на корточки, с интересом изучая мое лицо. — И главное спрашиваю твоих друзей, а они говорят, мол, плохо стало парнишке, упал. Сознание потерял. Врут? Как думаешь?

Естественно я промолчал, потому что мое мнение волновало Гончего в самую последнюю очередь. Он просто издевался и все. Растягивал момент.

А вот некоторые важные выводы из его слов я сделал. Значит, Псы императора не знают, чем мы тут занимались. Но очень хотят узнать. Вон какой цепкий взгляд у мужика. Буквально сканирует меня им.

Чисто внешне я дал бы Гончему не больше сорока. Остальным… Двое парней, одетых в такую же чёрную форму были помладше, думаю, около тридцатника. Третья –девушка, и она казалась совсем юной. Но это, опять же, обманчивое впечатление.

Гончие — не обычные маги, которые с утра до ночи фокусы показывают, развлекая жителей Верхнего города. Псы работают в полевых условиях, они практикуют каждый день. Серьезно, по-взрослому практикуют.

Тот, что разговаривал со мной, — у них однозначно за главного. Он задает тон всей ситуации. Значит, опытный гад.

На форме — ни знаков отличия, ни нашивок. Только черная ткань, обтягивающая мускулистое тело, и перчатки с застегнутыми на запястьях стальными пластинами.

Кстати, да. Псы, в отличие от простых магов, надеются не только на свою Силу, но и на ресурсы организма. Насколько мне известно, попасть в четверку Имперских Псов совсем не просто. Рядовому магу надо сдать уйму каких-то экзаменов, включая физическую подготовку.

Я медленно приподнялся на локтях, игнорируя Гончего. Меня сейчас волновала только Лора.

Девчонка лежала на диване, бледная, как мел. Она дышала настолько тихо и редко, что казалось будто и не дышит вовсе. Гной из раны уже не сочился. Он просто окутал ее плечо толстым слоем слизи, которая выглядела максимально отвратительно. Видимо, тело перестало бороться.

Прямо на груди Лоры, свернувшись калачиком, устроился Болтун… Ах, ты черт… Теперь это не Болтун, а Болтушка. Так получается.

Горностай активно изображал из себя обычного домашнего питомца, делая вид, будто проблемы людей его совершенно не волнуют. Но при этом я заметил, как Болтун каждые пять секунд приоткрывал один глаз и внимательно сканировал пространство, оценивая ситуацию.

Еще мне показалось, будто от девчонки к горностаю тянулась невидимая серая нить. Странно, да? Нить невидимая, но я ее вижу. Она казалась нереальной, призрачной. Похоже, Болтун пытался каким-то образом облегчить состояние Лоры.

Катрин и Клим стояли у стены, лица их были напряжены, но без признаков страха. Хозяйка борделя вообще смотрела на Гончих с тем же выражением, с каким смотрят на тараканов, внезапно высыпавших из-под плинтуса. Есть ощущение, тетка Лоры слегка недолюбливает Имперских Псов. Черт… Тогда она мне нравится.

— Ты посмотри, каков наглец… — Удивлённым тоном протянул Гончий. — Я тут разговоры разговариваю, пытаюсь наладить контакт, а он делает вид, будто перед ним пустое место… Эй, пацан! Ты соображаешь, насколько сильно вляпался?

Запах озона, смешанный с чем-то металлическим, ударил в нос, выдергивая меня из ступора. Значит, этот Пёс — Синий. Маг воды. Судя по всему, сейчас собирается использовать магию. Не сильно, скорее всего, чисто для того, чтоб придать мне бодрости. Какую-нибудь магическую оплеуху отвесит. От Синих всегда несет озоном.

Откуда я знаю этот запах? Однажды в приюте нас возили на экскурсию, организованную одним из меценатов. Это была примиленькая поездка в кислородные пещеры. Обычно простым людям туда не попасть. В кислородных пещерах лечат свои богатенькие организмы толстосумы. Ну и нам дали такую возможность. Один раз. Чтоб, наверное, мы еще сильнее ощутили пропасть, отделяющую будущих работяг от тех, кто живет в Верхнем городе.

Гончий хмыкнул еще раз, явно наслаждаясь моим охреневшим видом. Он понял, что я заметил, как медленно раскручивается воронка его Силы. Хотя, чего там замечать? Пёс специально показывал, что вот-вот ударит магией.

Его глаза, холодные, как февральская ночь, внимательно изучали меня, словно он энтомолог, а я — букашка. Причем даже не редкая, а так, жучок, которых полным-полно.

Вот только Пёс не знает истинной причины, по которой я выгляжу ошарашенным. Он уверен, что меня напугал факт их появления. Впрочем, врать не буду, и правда напугал. Однако конкретно сейчас, я боялся совсем другого — что опоздал и Лоре уже не помочь. Что Гончие мешают мне подойти к девчонке. Что она умрет и я буду жить с этой виной до конца дней своих. Правда, учитывая обстоятельства, вполне возможно, очень недолго.

— Не ожидал гостей? — Голос мужика был ровным, почти скучающим, в нем звенела сталь. Вокруг правой руки, затянутой в черную перчатку, начала формироваться пока еще еле заметная голубая сфера. — Мы вообще-то не за тобой пришли, пацан. За колечком. Но раз уж ты тут… такой интересный… еще и с душком Безмирья… считай, день удался. Получили неожиданный бонус.

«Мальчишка, они почуяли меня, не тебя. Ты для них пока просто подозрительный уличный крысёныш. Они не уверены, что тебя стоит опасаться. Сейчас принимают мое присутствие за след от кольца. Иначе уже сковали бы заклятьями», — прошелестел в голове голос Леонида, на удивление спокойный.