Чтение онлайн

— Уж будь уверен!

— Жена Пастина предлагала… словом, намекнула, что хочет заняться со мной любовью. Я отказался, но своему супругу она, разумеется, рассказала совсем другое. С тех пор вражда между мной и Пастином не затухает.

Слушая его, Бекки сначала удивилась, затем ей стало любопытно, и наконец, глубоко задумалась.

— И что же, так было всегда? Женщины гонялись за тобой?

Не в силах больше противиться искушению коснуться Бекки, Райан отставил пустой стакан и взял ее руки в свои. Накрыв ладонями ее пальцы, он принялся нежно водить большими пальцами по костяшкам.

— Прозвучит ли это эгоистично, если я скажу «да»? Я не могу лгать тебе, Бекки. Были в моей жизни периоды, когда женщинам и не приходилось особенно за мной гоняться. Собственно говоря, именно так начались мои отношения с Кэрол.

Пальцы Бекки затрепетали под ладонями Райана, и он осекся.

— Ты уверена, что хочешь это услышать?

— Часть меня хочет, а другая часть — нет, — не лукавя ответила она. — Но, быть может, если я услышу твой рассказ, он поможет мне лучше понять тебя.

— Все это изрядно мне надоело, а Кэрол, чтобы отпугнуть этих озабоченных стервятниц, предложила притвориться, будто мы любовники. По большей части выдумка сработала.

— И это все, что Кэрол значила для тебя? Средство избавиться от преследований, и ничего более?

— Нет, конечно нет. — Райан осекся, но все же продолжил, твердо решив быть честным с Бекки. — Так было разве что вначале. Задолго до того, как сделаться любовниками, мы стали друзьями. И поверь мне, Бекки, польза от наших отношений была обоюдной. Кэрол чертовски красива, состоятельна, и всегда находились мужчины, которые точно также преследовали ее. Наш уговор решил и мои, и ее проблемы, после чего мы могли целиком и полностью сосредоточиться на бизнесе. К тому же никакой опасности здоровью, которая обычно проистекает от случайных связей.

— Как же это… холодно.

— Зато практично. — Райан покачал головой. — Весь минувший опыт моего общения с женщинами, включая и собственную мать, так и не доказал мне, что отношения могут быть иными. Пока я не встретил тебя.

Бекки вспыхнула. Райан чуть сильнее сжал ее пальцы, затем заставил себя выпустить ее руку, и некоторое время они просто сидели рядом, в дружелюбном молчании потягивая напитки. Издалека доносился слабый шум — дети, увлеченные игрой, рассыпались по всему дому.

Как всегда в последнее время, Райан с трудом сдержал себя, опасаясь выдать, как сильно его влечет к Бекки.

Он размышлял о распавшемся браке Бекки и об отце Никки. Что за боль причинил ей бывший муж? А Никки — неужели он плод неудачного романа? Такого же неудачного, как ее брак?

Быть может, Бекки все еще поддерживает отношения с отцом Никки. Неужели у нее есть другой мужчина?

Эта мысль в последнее время мучила Райана все сильнее. Он знал, что на прямой вопрос получит такой же прямой ответ. Бекки слишком честная натура, чтобы водить его за нос. Он хочет правды, нуждается в ней, но… желает ли он и в самом деле услышать ответ на этот вопрос?

Райан взял стакан и налил в него на дюйм скотча из бутылки, стоявшей на кофейном столике. И долго вертел в руках трехгранную бутылку, так придирчиво исследуя этикетку, словно вся его жизнь зависела от того, сумеет ли он запомнить все эти крохотные буковки.

Сегодня днем Бекки позвонила ему на работу и попросила купить его любимый сорт скотча. Райан испытал непривычное удовольствие, получив то, что обычно так раздражает женатых мужчин, — поручение что-то сделать по дороге домой.

На краткий миг он позволил себе вообразить, будто Сиреневый дом и вправду его дом. Ха! Каков болван! Райан взял стакан и глотнул неразбавленного скотча, радуясь, что напиток мгновенно обжег горло.

— Бекки, у тебя есть кто-то еще?

— Кто-то еще? — переспросила она, явно озадаченная.

— Другой мужчина.

— Нет.

— Слава Богу! — вырвалось у него с таким жаром, что Бекки расхохоталась. — Ты расскажешь мне о них?

— О ком?

— О твоем бывшем муже и об отце Никки. О мужчинах, которые так больно ранили тебя, что теперь ты не можешь себя заставить доверять мне.

— Об отце Никки? — В изумлении Бекки широко раскрыла глаза, затем лицо ее побелело. — Ох…

— Извини, если я смутил тебя. Я знаю, Никки был зачат уже после развода. — Райан плеснул в массивный стакан еще пару унций скотча. — Мне казалось, что, если ты расскажешь мне о них, я смогу понять, почему ты сейчас отталкиваешь меня.

Бекки опустила голову и выше подтянула колени, обхватив руками лодыжки. Все ее тело стянулось тугим узлом, словно отгораживаясь от Райана.

Он ждал, прислушиваясь к тиканью старинных часов, терпеливо отсчитывавших минуты. Ждал, надеясь, что Бекки все же откроется ему.

И содрогнулся, осознав, какую муку причинили ей эти расспросы.

Райан заключил Бекки в объятия и, откинувшись на спинку дивана, прижал к своей груди. Большая теплая рука кругами гладила ее спину, другая легла ей на бедро.

Бекки судорожно вздохнула и положила голову на плечо Райана, сплетя пальцы на его затылке. Ему оставалось лишь гадать, кто из них кого успокаивает.

— Неважно. Забудь, что я об этом спрашивал.

Бекки нежилась в его объятиях, всем существом впитывая исходившие от него тревогу и нежность. И в конце концов поддалась неотступному желанию поведать Райану о своем прошлом.

Постепенно напряжение сошло, она расслабилась и тихо заговорила. Райан слушал, прильнув щекой к ее волосам.

— Моего мужа звали… то есть зовут Эрик. Мы поженились совсем юными, сразу после школы.

Все девчонки мечтали заполучить Эрика, но он выбрал меня. Вначале мы были, точно дети, играющие в семью. Ни забот, ни обязанностей. Когда я забеременела, жизнь по-прежнему оставалась игрой, и Майк, появившись на свет, стал нашей куклой. Он ел и спал. Трижды, а то и четырежды за день я переодевала его, просто развлечения ради, а Эрик хвастался сыном перед своими приятелями как живым доказательством его мужской силы.