Чтение онлайн

Солнце — одно! Нормальное, желтое, не квадратное.

Уже хорошо.

Небо — синее. Тоже отлично, а то все эти мембраны, купола и пузыри уже в печенках сидят.

А вот деревья — странные. Незнакомые, раскидистые, с красноватой зонтичной кроной.

Ну и ладно. Флора меня сейчас не особо интересует, а вот фауна — очень даже.

К сожалению отсюда мало что было видно. Слишком густой оказалась окружающая растительность. Даже с верхушки я смог разглядеть только нору из которой вылез и еще небольшой участок земли около нее. В данный момент он пустовал, и единственным разумным решением было дождаться появления клопов, чтобы продолжить путь к их источнику пропитания.

Чем я и занимался следующие пятнадцать минут, в компании вкусного хлеба из хораса, который запивал не менее вкусной водой.

Первым из норы, как и ожидалось, вылезла пятерка трутней. Меня они, естественно, искать не стали, а сразу уверенно поползли куда-то на север, судя по положению солнца. Следом за ними направилась и орда ведомых ими работяг.

По идее, мне следовало бы спуститься вниз и двинуть параллельно, как это приходилось делать в инкубаторе. Но решил на этот раз действовать иначе. Баобаб, на котором я спрятался, показал себя с отличной стороны, обеспечивая надежное укрытие как от короскортов, так и от их потенциальных врагов. Следующий такой древесный экземпляр произрастал совсем рядом и соприкасался с моим мощными ветвями. Таким образом ничего не мешало мне легко двигаться над джунглями, а не через них. Между потенциальным нападением с неба, и нападением с земли я все же предпочел выбрать первое.

Очень скоро под моими ногами начались натуральные сражения, в которых я с трудом успевал разглядеть естественных врагов боевых насекомых. Ими оказались приземистые двухметровые животные, похожие на помесь муравьеда с крокодилом. Новые существа имели выдающиеся вперед мощные челюсти и продолговатые тела с конусообразным толстым хвостом. Верхнюю часть их спины покрывали крупные серые роговые наросты, образующие параллельные гребни, которые, на первый взгляд, и должны были им обеспечивать защиту.

Как оказалось — недостаточную.

Естественная броня против организованного роя клопов помогала мало. Да, новые монстры успевали убить и заглотить трех-четырех насекомых, но следом появлялись еще десять, возглавляемые разъяренным трутнем. Численное преимущество пока оставалось за короскортами. Выстрел струей фермента, слаженная совместная атака — и вот уже несколько работяг катят мясные шарики из поверившего в себя "муродила".

Кстати катят куда-то в сторону, где, вероятнее всего, и располагается другой вход в их подземелье. Так что загадки были полностью раскрыты! Причем обе сразу. Первая — вопрос питания, вторая — естественная убыль.

Оставалось только проследить за их обратным путем, где я бы снова смог создать искусственную пробку и сбежать по пустому тоннелю домой. Без всякого противохода.

Но разве же я мог теперь пойти обратно?

После мрачных подземелий клоповника, окружившие меня тропики выглядели садами Эдема, которые необходимо было исследовать, как можно тщательнее. В компании же клопов это было делать намного приятнее, поскольку их повадки я уже знал неплохо, а вот об особенностях обитателей джунглей пока только приходилось догадываться.

Так что я просто забил на возвращение в инкубатор и продолжил двигаться вперед в сопровождении старых знакомых.

В процессе этой прогулки мне удалось кое-что подметить. Мурадилы не выглядели главной целью короскоротов. Скорее — попутным бонусом, на который последние отвлекались лишь с целью контратаки. С каждой минутой пути у меня все больше складывалось ощущение, что насекомые спешат в какое-то другое место. И подтверждение этому я получил уже через полчаса — к нашей колонне внезапно присоединилась точно такая же. Она просто влилась откуда-то сбоку, словно так и нужно было.

Земля внизу теперь походила на живую сеть с кучей ответвлений. Кто-то приползал, кто-то уползал. Иногда один из лидеров уводил с собой пару десятков особей вообще куда-то в сторону, создавая новый ручеек. Я предпочел не распыляться, а продолжать следовать за основной колонной.

Через десять минут — появилась еще одна магистраль короскортов, удивительно крупная. Работяги и трутни в ней двигались уже не просто строем, а полноценными шеренгами по шесть-двенадцать особей. И в эту реку со всех сторон постоянно продолжали вливаться новые потоки.

Теперь это была по-настоящему страшная сила, уничтожающая на своем пути все, что только можно было уничтожить: мелкие и крупные звери, которых я почти не успевал разглядеть; зазевавшиеся симпатичные оранжевые птицы; любопытные существа, похожие формой на грибы, только с длинными щупальцами; какие-то крупные пятиметровые ящерицы, затылки которых покрывали длинные игольчатые отростки...

Короскорты не щадили никого, превращая все живое в фрикадельки для своей малышни, и храбро разменивали на еду свои собственные жизни.

Постепенно, пейзаж вокруг меня начал меняться. В воздухе стало куда меньше влажных испарений, что заметно влияло на растительность. Баобабов встречалось по дороге все меньше, и меньше, так что прыгать с дерева на дерево, при этом оставаясь незамеченным, уже было не так легко.

Почему-то я не сомневался, что если трутни меня заметят, то обязательно захотят спустить вниз и пообщаться. Это был наиболее вероятный исход моего путешествия, поскольку у насекомых не было никаких проблем с лазанием по вертикальным поверхностям. Однако они, по какой-то причине, предпочитали ползти именно по земле, что меня еще хоть как-то спасало.

Тем не менее, я понимал, что в какой-то момент придется остановиться и повернуть назад. Скорее всего причиной станет отсутствие толстых веток на расстоянии моего следующего прыжка. Думать о том, чтобы слезть и бегом проскочить к следующему баобабу уже было бессмысленно — подо мной текла настоящая река из насекомых.

Но все закончилось немного по-другому...

В какой-то момент джунгли резко превратились в сухую прерию. Вместо величавых деревьев, теперь торчали только куцые кустарниковые растения; вместо мягкой и плодородной земли вдаль простиралась лишь твердая потрескавшаяся почва. Я оказался заперт на самом последнем дереве и больше не мог продолжать двигаться вперед.