Чтение онлайн

– Полагаю, мне лучше рассказать тебе все с самого начала.- Нажав пальцем на подбородок, Люсинда посмотрела на нее.- Ты когда-нибудь слышала о проекте "Орион"?

Элли покачала головой. Она слышала термин "Орион", используемый в Киммерии и раньше, но не могла вспомнить где.

– Это название организации, в которой Ночная школа и Киммерия являются малой частью. Это частная группа очень влиятельных людей - членов парламента, судей, адвокатов, финансистов, руководителей, владельцев медиа-корпораций ...- Она махнула рукой и ее кольцо с бриллиантом поймало свет, сверкая как замороженный огонь.
– Я могла бы продолжать, но это должно дать тебе понятие того, кто мы есть.

– Есть подобные организации и в других странах, но "Орион" является старейшей. Я была главой "Ориона" последние пятнадцать лет. Это положение, по существу, я заняла по наследству от отца. Видишь ли, это всегда было номинальное положение...
– Стрельнув в Элли острым взглядом, она сделала паузу.
– Ты знаешь, что значит "номинальное"?

Элли молча покачала головой.

– Это означает "только по названию". В общем, председатель этой организации, в основном, проводил встречи, деловые обеды и наблюдал за происходящим. Пока я не пришла.
– Она скромно улыбнулась.
– Я все изменила.

Очарованная и смущенная, Элли старалась успевать за разговором. Ей бы хотелось сейчас вести записи, чтобы все вспомнить и осмыслить позже.

– Как вы изменили это?
– спросила она.

– Я ввела систему голосования - так что теперь Совет все решает подсчетом голосов. И я лоббировала, чтобы дети из разных слоев общества учились в Киммерии, - пояснила Люсинда.
– Как ты знаешь, вступление в организацию начинается на уровне школы. Ночная Школа является основной молодежной группой, но есть подобные группы в нескольких других лучших государственных школах. Пока я не пришла, поступление было по наследству - если ваша семья были членами, вас принимали. Я изменила это, насколько смогла. Теперь некоторые студенты - меньше, чем хотелось бы - допускаются на основании способностей и интеллекта. Свежая кровь, вот что это значит.

Элли думала о Картере, осиротевшем сыне кухонного работника и механика. Его нахождение в Ночной школе обрело сейчас смысл.

– OK ...
– сказала она.
– Но что именно ... "Орион" ... делает?

Люсинда на секунду задумалась, прежде чем ответить.
– Он гарантирует, что некоторые вещи будут работать в правильном направлении.

– Какие... вещи?

– Правительство, - пояснила Люсинда.
– Банки. Крупные корпорации. Средства массовой информации. Суды.

Это казалось невозможным.
– Значит, всем управляет вовсе не правительство?
– спросила Элли.

– Конечно же, правительство, - мягко сказала Люсинда.
– Мы просто помогаем.

– Каким образом?

– Нужно убедиться, что избираются правильные люди. Люди, которые являются членами "Ориона". Люди, которые понимают, что мы делаем.
– Люсинда склонила голову набок.
– Понятно?

– Нет.
– Элли не нравилось, как это звучит.
– Ты говоришь, когда люди идут и голосуют, их голоса не являются реальными?

– О, нет. Их голоса очень реальны, - Люсинда заверила ее.
– Но люди, голосующие "за", являются частью "Ориона".

Момент ошеломленного неверия последовал за этим.

– Все?
– еле слышно спросила Элли

– Конечно, нет. Но... довольно много.

– И судьи? Они тоже?

– Абсолютно, - сказала Люсинда.
– Судебная система является очень важной. Особенно Верховный суд. На самом деле, мы полностью контролируем его. Это ... это необходимо.

Последовала продолжительная пауза, пока Элли переваривала это. Нормальные звуки повседневной жизни вокруг нее вдруг показались неуместными - щелканье остывающего чайника в углу; смех, доносившийся снаружи. Как будто тайная организация не управляет всем вокруг них.

– Таким образом "Орион" контролирует... все.

– Это не полный контроль, - поправила Люсинда.
– Но эффективный. Да. Думаю, так справедливо сказать.

– Зачем?

– Долгая история, - Люсинда подлила чай в свою чашку.
– Видишь ли, "Орион" является очень старой организацией. Его возникновение датируется двумя столетиями назад в то время, когда корона потеряла большую часть своей силы и роль парламента возросла, но все еще не установилась. После революций во Франции и Америке, знатные семьи опасались революции здесь. Король был слишком слаб, чтобы контролировать свое правительство, а тем более страну. Так группа самых крупных землевладельцев и парламентариев страны объединились, чтобы обеспечить надежную работу правительства. Они назвали себя "Орион".

– "Орион ... "- произнесла Элли, задумчиво нахмурившись.
– Как звезды?

– Охотник Орион, - возразила Люсинда.
– В греческой мифологии, он был богом. Учредители решили назвать свою группу в честь него, потому что он мог ходить по воде. Высокомерно, по-моему, но, - она подняла руки, - это всего лишь название.

– Так ... что же они сделали?
– подтолкнула ее Элли.

– Они взяли на себя бразды правления. Они помогали друг другу. Нужно было, чтобы правильные люди заняли посты премьер-министра, канцлера, регента - все, что было необходимо, чтобы убедиться, что передача власти прошла гладко. Все под контролем.

– И никто не знал об их существовании?
– засомневалась Элли.
– Как это возможно?

– Мы очень хорошо, - ответила Люсинда, - умеем хранить секреты.

– Как ты оказалась во главе?
– спросила Элли.
– И твой отец? А он?

– Это очень просто: мы унаследовали его. Руководство переходит из одной семьи в другую по наследству. Каждая семья председательствует в течение трех лет, а затем передает руководство. Или, по крайней мере, так было, пока я не пришла. Мой пра-пра-пра-прадед был одним из основателей организации. Граф Ланаркшир.
– Ее пронзительный взгляд задержался на Элли.
– Вот кто мы такие, понимаешь. Технически, я леди Ланаркшир. Как и твоя мать. И ты.

Элли уставилась на нее.

– Я ... Леди?

Впервые за весь день Люсинда действительно улыбнулась. Она блеснула белыми зубами, а глаза излучали тепло.

– Да, ты.

– Но ты баронесса, - с укоризной поправила Элли.
– Я слышала, как твои телохранители звонили тебе в ночь Зимнего бала.

– Я предпочитаю этот титул, - сказала Люсинда.
– Видишь ли, я заработала еще один.

Черт возьми, я Леди. Леди Элли Ланаркшир Шеридан как-то там ... У Элли голова пошла кругом. Все так перепуталось. Подождите, еще Рэйчел узнает.