Чтение онлайн

Жутко.

Только некоторое время спустя я понял, что это все мне отнюдь не чудится.

Я действительно стоял на небольшом горбыле красной спекшейся от жара земли, засыпанный пеплом с ног до головы. Облака влажного пара, образованные испарением дождевой воды, причудливыми грибами всплывали кверху, чтобы через мгновение снова обрушиться вниз водопадом ледяной влаги.

Это что получается, мы уже…?

– Равнины Боли, - хмуро буркнул Изгнанник, появляясь рядом со мной. Маг крепко сжимал в руках Сферу Перемещения.
– Добро пожаловать в ад.

Идти по верхушкам горбылей было очень неудобно. Однако я сразу понял, что оступаться лучше не стоит. Всего один раз я соскользнул вниз, и сразу пребольно обжег ногу. Даже сапоги не спасли. Постоянно льющиеся дожди немного охлаждали воздух у поверхности, однако во впадинах, где протекали лавовые потоки, температура стояла просто невозможная.

– Откуда такое место вообще могло взяться?
– раздраженно произнес я, осторожно перескакивая с одной горки на другую.

Одежда от паровых облаков промокла до нитки. А так как она вдобавок была еще обсыпана пеплом, вид у меня получился совсем неприглядный.

– Это место - переходный мир между миром нашим и местом, которое демоны называют Центром, - буркнул Изгнанник, обернувшись.
– Скоро эти дюны-лощины кончатся. Вот тогда-то начнутся сами Равнины.

Выглядел маг ничуть не лучше меня. Такой же грязный и мокрый.

А вот к друидовой одежде вода, похоже, не липла, хотя цвет ее из-за пепла и пыли поменялся с желтовато-зеленого на темно-серый.

– А по-другому в Центр никак не попасть?
– спросил я с тайной надеждой.

– Нет, - отрезал Изгнанник.

Жаль.

Пейзаж вокруг не менялся. Та же лава, те же спекшиеся горбыли дюн. Жить в таком месте я бы точно не хотел.

Однако нашлись и здесь живые существа.

– Замрите!
– хрипло выдохнул вдруг Изгнанник, застыв на месте с поднятой ногой.

Я остановился.

И только потом заметил, как в багровой каше облаков мелькнули чьи-то огромные крылатые тени. Немного покружившись над нами, загадочные существа развернулись и умчались туда, откуда мы пришли.

– Кто это?
– шепотом спросил я.

– Лучше тебе не знать, - буркнул Изгнанник, продолжая движение.
– И не видеть, - добавил он.
– Я слышал, многие из расы людей сходят с ума, разглядев порождения этих мест поближе.

Друид у меня за спиной хмыкнул, но говорить ничего не стал. У меня же неожиданно зародился любопытный вопрос. А именно: если уж пошел разговор о расах, то интересно, к какой расе причисляет себя Изгнанник? Судя по его словам, вряд ли к людям.

А к какой тогда?

Это я у него и спросил. Прямым текстом. Однако ответа так и не дождался, потому что красные дюны неожиданно кончились.

Даже после всех намеков и предупреждений я оказался совершенно не готов к тому, что увидел. И в этом ничего удивительного не было.

На ровной как зеркало кроваво-красной земле были воткнуты многочисленные каменные столбы, уходящие за горизонт. Длинными цепями к этим столбам были прикованы голые корчащиеся тела самых странных и нереальных существ, которых я только мог представить. Некоторые отдаленно были похожи на людей, другие выглядели совсем необычно и жутко.

Мученики кричали и плакали, отчаянно извиваясь на жестких столбах. Но это не отпугивало бродящих вокруг столбов тварей, трехголовых гигантских собак, покрытых рыжевато-черной шерстью. Маленькие угольки глаз тварей хищно поблескивали, когда они в очередной раз подходили к столбам и отрывали от еще живых жертв куски окровавленного мяса.

Некоторые из мучеников больше походили на бесформенные кровавые обломки, нежели на живых существ, однако почему-то не умирали.

Волосы у меня на голове поднялись дыбом.

Да что ж это?!

Кто захотел, осмелился создать такой кошмар?!!

Ответ последовал незамедлительно.

– Здесь мучаются те, кто добровольно не покорился демонам, - мрачно буркнул Изгнанник, продолжая шагать.
– Их боль питает демонов дополнительной силой. Если Сторнвэйн падет, тело Лазаря тоже будет здесь висеть-мучиться.

– Лазаря? Здесь?!
– в еще большем ужасе пробормотал я.

В душе как-то сразу прибавилась уверенность в том, что миссия наша должна быть обязательно выполнена. Представить Лазаря висящим здесь на одном из столбов я был не в силах.

– А эти твари, они что, на нас не нападут?
– осторожно спросил я Изгнанника, косясь на свирепо урчащих собак.

– Это Падшие псы, - ответил маг, брезгливо скривившись.
– Свободно идущих по равнинам они не трогают. Разве что если кто полезет жертвам помогать…

Действительно.

Псы не обращали на нас никакого внимания.

Зато один из мучеников, висевший неподалеку, заорал как резаный, увидев нас.

– Эй, я тебя знаю!
– надрывно закричал мученик, судорожно дергаясь в цепях.
– Подойди сюда, а не то я расскажу демонам все, что знаю о твоих темных делишках! Слышишь, Изгнанник?! Подойди, прошу!! Ну, пожалуйста!!! Прошу!! Пожалуйста!!!

Его голос сорвался на задавленный хрип.

Я хмуро посмотрел на друида.

Затем на Изгнанника, сразу посуровевшего.

– Кто это?
– проскрипел Лиана, первый раз подав голос после перемещения на Равнины.
– Вр-раг? Др-руг?

– Знакомый, - буркнул Изгнанник.
– Надо подойти, а то он такого наболтает, демоны потом месяц есть-спать не будут. От удивления.

Столб с окликнувшим их мучеником стоял в некотором отдалении от остальных жертв, поэтому его тело еще не было тронуто тварями.