Чтение онлайн

А я остался стоять на коленях, судорожно пытаясь вдохнуть живительный воздух.

– Ну что, Велизар, дергаться не будешь?
– проговорил над ухом знакомый насмешливый голос. И удовлетворенно добавил: - Не будешь. Эй, вы, ослабьте хватку, а то он задохнется! Ну?! И у второго тоже!

Петля на шее снова разжалась.

Я тряхнул головой, разгоняя муть перед глазами. Однако мне даже не надо было смотреть, кто в совершенно чужом городе мог назвать меня по имени.

Голос этот перепутать было невозможно.

– Да, Велизар, - нарисовалось передо мной загорелое ухмыляющееся лицо.
– Это я, твой друг Арей. Искренне рад встрече.

– Еще не сдох?
– с трудом выговорил я.
– Жаль.

– Только после вас, - издевательски поклонился он.
– И никак не раньше. Так, все, хватит болтать! Верховный Жрец хочет посмотреть на дерзкого мага, в одиночку завалившего взрослую особь балгрогга. Вставай!!

Пестрая толпа саакрамцев, с любопытством глазевшая на происходящее действо, молча расступилась.

Вынырнувший из-за моей спины второй жрец недвусмысленно качнул головой и чуть шевельнул пальцами, давая понять, что петля на шее затянется по одному его жесту.

Мда.

Ловко нас сцапали, нечего сказать.

По небольшой желтоватой тропинке, вьющейся между добротными каменными домами и раскидистыми пальмами, мы с Кайлом, словно дикие звери на поводке, поплелись вслед за Ареем.

Толком рассмотреть Гонквалар мне так и не удалось.

Сдавливающая горло петля невидимого аркана назойливо мешала отвлечься на что-нибудь другое, кроме нее.

И понятно!

Я как-то не привык ходить на поводке, и кстати, привыкать не собирался. Но пока возможности вырваться не было.

Единственно, что запомнилось мне по дороге в Храм, было фантастическое, незабываемое зрелище фонтана перед мраморной городской ратушей. В полностью прозрачном стеклянном каркасе по тонким извилистым желобам к небу били переливчатые струи, но не воды, а белого песка.

Песка!

Я и не думал, что из песка можно создать фонтан. Однако вот можно, и яркость бликов, разбрасываемая этим чудом по площади, нисколько не уступала яркости фонтана водяного. Даже наоборот…

– Пошевеливайся!
– грубо бросил мне один из жрецов.

И дернул за невидимую нить аркана.

Резкая боль, захлестнувшая шею, чуть не швырнула меня на землю. Желание глазеть по сторонам сразу пропало, сменившись чувством бессильной ярости.

"Кто-то поплатится за это!" - мелькнула свирепая мысль.
– "Точно поплатится!"

Вопрос был только в том, когда это случится.

Хотелось бы надеяться, что скоро…

Здание Храма я приметил и узнал сам.

Что кроме него могла вмешать в себя массивная трехгранная пирамида, сильно потрепанная временем?

Вряд ли таверну или бордель.

По узкому неприметному боковому входу мы проникли в темную каморку, плавно перетекающую в длинный извилистый тоннель. В руке Арея вспыхнул огонек, освещая путь.

– Куда их?
– негромко спросил Арея бритый жрец.
– В темницу? Или сразу в яму?

– Нет, - отрицательно качнул головой Арей.
– Вначале в святилище.

– Но там же сейчас…

– Я знаю, кто там сейчас!!
– прорычал Арей, бешено сверкнув глазами.
– В святилище, я сказал!! Ну?!

Жрец неуверенно переступил с ноги на ногу. Приложив ладони к каменному блоку, немного выступающему из стены, он пробормотал несколько слов и чуть надавил на него.

Раздался скрежет.

Целая секция стены сдвинулась вбок, открывая проход к узкой лестнице, ведущей вниз.

– Вперед!
– приказал нам жрец.

Вслед за Ареем мы вошли внутрь секретного прохода и начали спуск по лестнице.

Ступенек в лестнице оказалось больше сотни.

– Я боюсь, - шепотом проскулил Кайл, обращаясь ко мне.
– Сильно боюсь.

– Спокойно, парень, - попытался я немного подбодрить его.
– Мы еще живы. А значит, не все потеряно…

Эх, если бы я сам верил в эти слова. Все было бы просто прекрасно.

А так…

Спуск кончился.

По еще более узкому тоннелю мы сделали пару десятков шагов и неожиданно вышли в большую просторную залу, ярко освещенную факелами.

Несколько человек в оранжевых одеждах жрецов Храма стояли по краю огромного багрового круга посреди зала. Еще один, одетый в ослепительно белые одеяния, сидел на резном троне чуть поодаль. А в центре круга…

Боги!

Я моментально покрылся испариной, разглядев кто находился в круге.

Это было просто невозможно! Нереально!

Но глаза меня не обманывали.

Окруженная кольцами желтого тумана, в глубине багрового круга застыла призрачная костлявая фигура, наполовину закутанная в спускающийся к земле истлевший погребальный саван. Волны искристой энергии, рождающиеся в глубине бесплотного тела, постоянно накатывали на магические обручи тумана.

И бессильно разбивались, откатываясь назад.

Воспоминания о недавних событиях неудержимым потоком всколыхнулись во мне. Я слишком хорошо помнил, кто выглядел подобным образом. Слишком хорошо…

– Это - что?
– дрожащим голосом пробормотал Кайл.
– Это…

– Высохшая Госпожа, - в оцепенении прошептал я.
– Это - Высохшая Госпожа!! Лазарь…

– Удивлен, Велизар?
– довольно оскалился Арей, обернувшись.
– Моя работа. А? Как тебе?! Пара ценных указаний, и величайший враг Империи полностью нейтрализован. Понимаешь, что это значит?